Campeonato de jugadores: Danny Walker llegó sin un lugar en el campo. Luego, una llamada telefónica de choque configuró un día de pago potencialmente que cambia la vida

CNN
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Eran aproximadamente las 7 de la mañana del jueves cuando Danny Walker, en un baño de los vestuarios de Sawgrass TPC, sintió que su teléfono comenzaba a zumbar.

La llamada en sí duró un poco más de unos minutos, pero su impacto para el novato del PGA Tour ya ha sido nada menos que cambiar la vida, y podría mejorar aún más.

Una retirada de última hora del ex Día del Jasón No. 1 del mundo vio a Walker en paracaídas en el campeonato de jugadores, donde el nativo de Florida ha superado a una multitud de las estrellas más grandes del juego.

Listado como el primer alternativo para la 51ª edición del evento insignia del PGA Tour, el jugador de 29 años había hecho el corto viaje desde su casa en Jacksonville a Ponte Vedra Beach sabiendo que estaría en el campo solo si un jugador se retirara.

Después de haber visto la acción desde detrás de las cuerdas el año pasado, la infancia los sueños de un debut en el torneo parecían retrasarse por al menos otros 12 meses cuando la llamada que nunca anticipó informó a Walker que el Día del Ganador del Campeonato PGA de 2015 se había retirado debido a una enfermedad.

La noticia fue el tipo de sorpresa que requirió unos momentos de soledad.

«Significó el mundo para mí», dijo Walker a los periodistas el jueves. «Quería jugar en este evento desde que era un niño pequeño, especialmente viviendo aquí localmente … No podría haber estado más emocionado.

«Fui y me senté en mi auto por unos minutos después y simplemente dejé que me golpeara un poco, tal vez dejar que una lágrima … Traté de dejar salir la emoción temprano para que pueda relajarme e ir a jugar».

Las bombas no se detuvieron allí.

Uniéndose al No. 284 Walker para su hora de camiseta de las 8:46 am fue un par de principales campeones: Jordan Spieth y Wyndham Clark.

Fue una empresa estimada para un golfista que solo el año pasado obtuvo su primera tarjeta PGA Tour con un puesto 28 en el Korn Ferry Tour, una gira de desarrollo para el circuito superior.

Sin embargo, Walker no mostró un indicio de intimidación en solo su 19a ronda de carrera de Golf PGA Tour, birdie el icónico 17º par tres del campo del estadio en ruta para cargar una apertura de una vez 73, solo un golpe más alto que 2023 US Open Champion Clark.

Aun así, dejó a los ex alumnos de la Universidad de Virginia con un trabajo por hacer para llegar al fin de semana. Ese gol parecía estar a una distancia conmovedora ya que seis birdies vieron a Walker llegar al camiseta 17 el viernes a cuatro bajo par para la segunda ronda, solo para dos bogeys finales para llevar una esperanza ansiosa para ver si una par en general sería suficiente para apretar.

La línea de corte se estableció en un menos exactamente, y Walker, una vez más, estaba en los jugadores por la piel de sus dientes.

Con una gran cantidad de grandes estrellas ausentes, desde los principales ganadores Matt Fitzpatrick y Brian Harman hasta los ganadores establecidos de PGA Tour, Viktor Hovland y Max Homa, Walker se dirigió a la primera hora de tee de la tercera ronda el sábado, donde el campeón abierto de 2019 Shane Lowry esperaba como su compañero de juego.

«Fue un poco surrealista», dijo Walker a los periodistas el sábado. “Nunca había conocido a ninguno de esos tipos, así que fue agradable conocerlos y sacar eso del camino. Como, ‘Está bien, ahora podemos ir a jugar al golf’.

El primer hoyo más o menos, estaba bastante nervioso y luego pude encontrar algo de ritmo después de eso ”.

El ritmo fue un eufemismo. Mientras Lowry trabajaba en un frustrante dos super 74, Walker navegó alrededor de una viento y ventosa hierba de sierra de TPC con un seis bajo 66 libres de bogey para regresar a la casa club dentro de los 10 primeros, cuatro tiros detrás de los líderes de la segunda ronda Min Woo Lee y Akshay Bhatia antes del dúo se dirigieron el sábado.

«Era un día muy bueno en la pelota donde lo estaba golpeando sólido», dijo Walker, y agregó que había jugado el curso cerca de 100 veces desde que se mudó a Jacksonville en 2019.

«Estaba golpeando mis líneas de inicio, esa era la clave».

Permanecer dentro del top 10 conduciría a un día de pago sin precedentes para Walker, quien tomó un trabajo como camarero en la cadena de restaurantes Bahama Breeze a principios de 2022 antes de decidir regresar al golf, de acuerdo a A su biografía de PGA Tour.

Un décimo lugar (sin lazos) en el campeonato de jugadores de este año sería recompensado con una porción de $ 681,250 de un bolso premiado de $ 25 millones, apenas menos de los $ 684,667 que Walker se ha acumulado en 97 eventos desde que se convirtió en profesional en 2018.

Casi $ 180,000 de esas ganancias totales provienen de cinco comienzos de PGA Tour en 2025, principalmente de un final empatado en el puesto 13 en el Abierto de México en febrero, que pagó aproximadamente $ 137,000.

Sin embargo, el sábado por la noche, Walker tenía planes más importantes que imaginar cómo gastará cualquier posible ganancia.

«Probablemente tome una siesta o intente», dijo. «No dormí mucho anoche, así que mira si puedo compensar eso».