PHOENIX — Candace Parker admiraba a Chamique Holdsclaw y al equipo de baloncesto femenino olímpico de Estados Unidos de 1996 mientras crecía.
Ahora ella y Elena Delle Donne serán consagradas con ellas en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial a finales de este año.
«Estoy muy feliz por Chamique y estoy muy feliz de que reciba sus flores. Se las merece», dijo Parker a The Associated Press. «Obviamente, Elena Della Donne y yo crecimos luchando entre nosotros y contra el equipo del 96, creo que todos nos inspiramos en eso. Así que creo que es realmente especial».
Parker tuvo el honor de ser parte de la generación del Salón de la Fama de 2026 que también incluye a Amar’e Stoudemire, Mike D’Antoni, Joey Crawford, Doc Rivers y Mark Few.
«Significa mucho estar en un club de personas a las que siempre he admirado y admirado y que han allanado el camino. Creo que es súper especial», dijo Parker.
Parker ganó tres títulos de la WNBA con tres equipos: Los Ángeles, Chicago y Las Vegas. Es la única jugadora en la historia de la liga en ganar el MVP y el Novato del Año en la misma temporada.
También ganó dos títulos mientras jugaba en la universidad para Tennessee con el entrenador del Salón de la Fama Pat Summitt, dos medallas de oro olímpicas y dos premios MVP de la WNBA.
Holdsclaw dijo que tenía fotografías en su pared mientras crecía en Nueva York de miembros del equipo olímpico de 1996 que iniciaron la racha de ocho medallas de oro consecutivas para el baloncesto femenino y ayudaron a iniciar la WNBA.
«Hay cuatro o cinco jugadoras en ese equipo de las que tengo fotografías en mi casa, Lisa Leslie, Dawn Staley, Teresa Edwards», dijo Holdsclaw.
Holdsclaw ganó tres títulos consecutivos en Tennessee de 1996 a 1998, y formó parte del primer equipo en lograrlo. El campeonato de 1998 fue la primera temporada invicta de Tennessee con 39-0, y los Vols también establecieron un récord de la NCAA de mayor cantidad de victorias en una temporada en ese momento. Parker ayudó a Summitt a ganar sus dos últimos títulos en 2007-08.
«Ella estaría muy orgullosa en este momento», dijo Holdsclaw sobre su ex entrenador. «Sé que ella nos amaba a los dos».
Holdsclaw tuvo una carrera de 11 años en la WNBA. La WNBA y la desaparecida ABL fueron realmente posibles gracias al equipo de 1996. Los estadounidenses quedaron invictos en los Juegos de Atlanta, y el interés que generó el equipo con su intensa gira por todo Estados Unidos antes de los Juegos Olímpicos capturó la atención de los fanáticos de todo el país.
«El equipo olímpico de 1996 era un grupo realmente increíble de mujeres que tenían una misión y la cumplieron», dijo la entrenadora Tara VanDerveer. «Ayudó a establecer la ABL y la WNBA, y creo que realmente fue el cohete que sentó las bases del panorama actual del baloncesto femenino. Creo que es muy emocionante para todas las jugadoras del equipo y los entrenadores».
Delle Donne ganó dos premios MVP de la WNBA en 2015 y 2019, el segundo de los cuales llegó cuando llevó a las Washington Mystics a su único campeonato. Delle Donne se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en disparar más del 50% desde el campo, el 40% desde detrás de la línea de 3 puntos y el 90% desde la línea de tiros libres.
Stoudemire, que fue el único jugador de la NBA en la generación de este año, fue el Novato del Año en 2003 y seis veces All-Star. Pasó los primeros ocho años de su carrera con los Phoenix Suns, donde formó equipo con D’Antoni.
«Significa todo desde el punto de vista del baloncesto», dijo Stoudemire a la AP. «Cuando miras hacia atrás en mi carrera, no sólo como profesional sino incluso en la escuela secundaria y a nivel nacional, y desde que era un niño jugando al baloncesto. Me encanta el juego. Juegas porque te encanta, y luego trabajas para convertirte en lo mejor que puedas ser, a pesar de las circunstancias, y para entrar al Salón de la Fama, demuestra que los votantes lo aprecian. Y ahora estamos consagrados para siempre».
Rivers tiene 1.180 victorias en su currículum, lo que lo sitúa en octavo lugar en la lista de victorias de su carrera. Lideró a los Boston Celtics al campeonato de la NBA en 2008 y estuvo a cargo de los LA Clippers durante su era Lob City.
Pocos ha ganado 773 partidos en Gonzaga. Estableció el récord como entrenador masculino de la División I de la NCAA al ganar 81 juegos en sus primeros tres años en la escuela. Pocos guiaron a los Bulldogs al campeonato nacional en 2017 y 2021.
Crawford dirigió 2.561 partidos de la temporada regular de la NBA y 50 partidos de las Finales a lo largo de sus 39 años de carrera. Se jubiló en 2016.
D’Antoni influyó en el deporte con su filosofía acelerada que redefinió la estrategia ofensiva. Tuvo casi 1.200 victorias en su carrera y fue Entrenador del Año de la NBA dos veces.
Por primera vez, el Salón de la Fama honró a la clase entrante en la Final Four femenina el viernes por la noche. Asistieron Parker, Holdsclaw y miembros del equipo olímpico de 1996, así como Stoudemire y D’Antoni.
La ceremonia de consagración tendrá lugar en agosto en el Salón de la Fama de Springfield, Massachusetts.
