2 de febrero contra New York Islanders en Capital One Arena
Tiempo: 7:00 pm
TELEVISOR: MNMT
Radio: 106.7 EL FAN/Red de Radio Caps
Isleños de Nueva York (30-20-5)
Capitales de Washington (27-22-7)
Dos noches después de una emocionante y conmovedora victoria de regreso sobre los Carolina Hurricanes, los Caps reciben a los New York Islanders el lunes por la noche en el Distrito. El enfrentamiento de la División Metropolitana del lunes finaliza una estadía de dos juegos en casa y comienza una serie de juegos consecutivos contra enemigos de Metro. Los Caps se enfrentarán a los Flyers en Filadelfia el martes.
Por primera vez en casi dos meses, los Caps llegan al partido del lunes con una modesta racha de dos victorias consecutivas. Washington terminó su gira de seis partidos con una victoria por penales 4-3 sobre los Red Wings en Detroit, y menos de 48 horas después se recuperó de un déficit de tres goles para ganar por el mismo marcador a Carolina en tiempo extra en Capital One Arena.
Uno de los elementos más alentadores de la victoria del sábado fue lo bien que jugó Washington y la duración de los más de 60 minutos. Los Caps le dieron a los Hurricanes una buena dosis de su propia medicina, lanzando 42 tiros al veterano portero Freddie Andersen, el segundo total de tiros más alto logrado en un juego contra los Canes esta temporada.
E incluso en el proceso de perder un par de goles en el primero, los Caps registraron 19 tiros a la red en el primer tiempo, la mayor cantidad que han logrado en un primer cuarto esta temporada. El control previo de los Caps fue consistente, sus recuperaciones fueron frecuentes y la presión fue implacable en ocasiones.
«Hubo un montón de casos en los que seguimos ganando impulso en diferentes momentos del juego», dice el entrenador de los Caps, Spencer Carbery, «ya sea al recibir un penalti, marcar un gol o recibir un gol, pero estábamos bien. Simplemente volvimos a nuestro juego y a lo que estábamos tratando de hacer».
En el otro extremo del hielo, Clay Stevenson estuvo sólido en la segunda apertura de su carrera en la NHL, blanqueando a los Canes durante los últimos 35 minutos del juego. Y aunque los disciplinados Caps solo recibieron dos penales en el juego, se acumularon a mitad del segundo tiempo. El resultado fue un juego de poder de Carolina 5 contra 3 durante 64 segundos, el séptimo 5 contra 3 que los Caps han enfrentado en sus últimos doce juegos (h/t Carter Myers), un lapso que los Caps navegaron con éxito. Tres de las 19 paradas de Stevenson se produjeron mientras Carolina estaba en el juego de poder.
«Pensé que era excelente», dice Carbery sobre Stevenson. «Y en circunstancias realmente difíciles. Lo arrojan al fuego con lo que está pasando; esto no estaba escrito… Esta es una situación muy rápida en la que, de repente, vas a comenzar un importante partido de temporada regular contra uno de los mejores equipos de la Conferencia Este.
«Simplemente pensé en su calma, que creo que es un elemento básico suyo; no creo que puedas sacudir a Clay Stevenson, para mantener [the deficit] a las tres. Sólo necesitábamos que lo mantuviera en tres, y se lo dije a los muchachos. Hizo un trabajo fenomenal en eso. No hubo mucha acción ni muchas oportunidades de alto peligro, pero enfrentó tres o cuatro y necesitábamos que hiciera una gran parada”.
Con tres juegos restantes en cuatro noches desde ahora hasta el inicio de una pausa de tres semanas para la participación de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, los Caps se dan cuenta de que deben seguir luchando por puntos, especialmente en juegos contra oponentes divisionales, como este próximo conjunto de partidos consecutivos. Todavía tienen un camino por recorrer mientras intentan abrirse camino hacia una posición de playoffs, y los juegos divisionales de cuatro puntos tienen más peso cuando solo quedan 11 de ellos.
«Si miras la clasificación, no hay margen de error», dice el centro del Caps, Dylan Strome. “Especialmente los dos últimos, se sintieron como atmósferas tipo playoffs, como los juegos que hemos estado jugando. Tuvimos un gran juego en Detroit hasta el último minuto y medio y ellos obtuvieron dos, así que tenemos que seguir aprovechando el impulso.
«Jugamos dos de nuestros próximos tres contra equipos de Metro, y equipos que estamos persiguiendo, bueno, no estoy seguro de Filadelfia; creo que estamos ahí con ellos. Pero contra equipos que están a nuestro alrededor, entonces vamos a necesitar dos grandes esfuerzos. Y además, Nashville nunca es un juego fácil, sin importar dónde los juegues. Así que serán tres juegos difíciles, pero tenemos que seguir así».
Los Islanders están en tercer lugar en la clasificación de la División Metro, cuatro puntos por delante de los Caps. Cuando los dos equipos se enfrentaron por última vez en Long Island el 30 de noviembre, los Caps lograron una victoria de 4-1 que los dejó terceros en el Metro, tres puntos arriba de las Islas en ese momento. Mientras tanto, las Islas (17-10-2, .621) tienen el décimo mejor porcentaje de puntos de la Liga, mientras que Washington (12-13-5, .483) ocupa el puesto 24.
Nueva York está manteniendo su campaña de playoffs evitando largos períodos de frío. La racha ganadora más larga de la temporada de las Islas es de cuatro juegos, logradas dos veces, ambas antes de mediados de noviembre. Pero los Islanders no han pasado más de dos partidos sin sumar un punto desde los primeros tres partidos de la temporada (0-3-0).
Las Islas llevaron una racha de tres victorias consecutivas a su partido más reciente, el sábado en casa contra los Preds. Pero Nueva York no pudo mantener una ventaja inicial de dos goles obtenida antes del primer tiempo muerto televisivo del juego, y finalmente cayó ante Nashville por una cuenta de 4-3 cuando el capitán de los Preds, Roman Josi, rompió un punto muerto de 3-3 con 1:14 restantes en el tiempo reglamentario.
Los Caps se han llevado los dos juegos jugados en Nueva York entre los dos rivales de Metro esta temporada, y las Islas ganaron el único juego anterior aquí en DC, derrotando a los Caps aquí por una cuenta de 3-1 en la Noche de Halloween.
