Hay un asador en East 50th Street en el centro de Manhattan, al que el cardenal Timothy Dolan y yo a veces íbamos a cenar después de una o dos comidas preprandiales en su sala de estar. El restaurante estaba a menos de una cuadra de la residencia de los arzobispos de Nueva York, y la caminata normalmente tomaría dos o tres minutos. Con el cardenal Dolan, a menudo tomaba diez minutos, a veces quince, porque prácticamente todos los que nos cruzábamos en el camino querían saludar al arzobispo, compartir una historia, agradecerle por esto o aquello, o simplemente saludar.
Vi esto una y otra vez y me recordó algo que uno de los predecesores del cardenal Dolan, el cardenal John O’Connor, había dicho cuando le pregunté en 1996 qué decía el Papa Juan Pablo. quiso decir. “Lo que él medio”, respondió el Cardenal O’Connor, “es que la gente saber Tienen un Papa”. No de manera abstracta. No como un hecho histórico o una respuesta de “peligro”. Pero como alguien en un alto cargo con quien la gente creía que tenía una relación personal que marcó una diferencia en sus vidas. Alguien en quien pudieran confiar. Alguien a quien pudieran admirar. Alguien que los entendiera, que sintiera empatía por ellos; de hecho, que los amara.
Durante los últimos diecisiete años, el pueblo de Nueva York ha conocido que tenían un arzobispo, y en el mismo sentido en que Juan Pablo II los hizo saber tenían un papa.
Desde el anuncio en diciembre pasado de que el Papa León XIV había aceptado la renuncia que el cardenal Dolan estaba canónicamente obligado a ofrecer hace un año en su septuagésimo quinto cumpleaños, se han rendido homenajes a la singular encarnación de la alegría cristiana del cardenal Dolan; a sus dotes de homilista que combina accesibilidad con profundidad espiritual; a su eficaz labor como rector de seminario formando sacerdotes excepcionalmente buenos; a su liderazgo en la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos; y a su voluntad de trabajar con los poderes de este mundo y decirles verdades duras cuando sea necesario. Me gustaría centrarme en tres aspectos del hombre que tal vez no hayan recibido suficiente atención hasta ahora.
Primero, debajo del sonriente y sociable hermano mayor o tío irlandés-estadounidense que es su personaje público, Timothy Michael Dolan es un intelectual serio. Bien puede ser el obispo más leído de Estados Unidos; Esa sala de estar donde bebíamos y conversábamos estaba repleta de libros nuevos y no estaban allí como decoración. Los habían leído, o estaban siendo leídos, y era el raro título que le mencionaba al cardenal del que él no había oído hablar, y aquellos que eran nuevos para él, ordenó. Con un doctorado en historia católica de Estados Unidos, el cardenal Dolan conocía la historia del catolicismo en estos Estados Unidos por dentro y por fuera y tenía el mayor tesoro de anécdotas históricas que jamás haya conocido, muchas de ellas extraídas de su mentor, el gran John Tracy Ellis.
En segundo lugar, el cardenal Dolan es un amigo tremendamente leal. Después de conocer al líder de la Iglesia greco-católica ucraniana (UGCC), el arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk, se convirtió en uno de los defensores y defensores del líder ucraniano. Dolan estaba sentado junto a Shevchuk cuando el jefe del departamento de “asuntos exteriores” de la Iglesia Ortodoxa Rusa, el metropolitano Hilarión Alfeyev, en un alarde de grotesca mala educación y arrogancia imperial rusa, desvirtuó su invitación a dirigirse a un Sínodo atacando a la UGCC. El cardenal arzobispo de Nueva York se volvió hacia el arzobispo mayor de Kiev-Halych y le dijo: «Si quieres marcharte, estaré contigo». Y en los cuatro años transcurridos desde la invasión rusa de Ucrania, ningún obispo estadounidense ha apoyado más al líder de la UGCC en Estados Unidos, el arzobispo Borys Gudziak, que el cardenal Dolan.
Luego está la constante defensa de la libertad religiosa por parte del cardenal, manifiesta en la creación de un pequeño santuario en honor al prisionero de conciencia de Hong Kong, Jimmy Lai, en la Catedral de San Patricio. Los chinos amigos del régimen (o comprometidos) en Nueva York protestaron; el cardenal no hizo caso.
El joven Tim Dolan nunca quiso ser otra cosa que párroco, y eso es lo que mantiene en el fondo. Cuando sus amigos están enfermos, los llama. Sus visitas parroquiales como arzobispo tanto en Milwaukee como en Nueva York fueron sus momentos favoritos como pastor. Dondequiera que haya servido, prácticamente todos lamentan su partida, lo que no se puede decir, por desgracia, de todos los eclesiásticos de alto rango.
A partir del 6 de febrero dejará de ser arzobispo de Nueva York. Pero el cardenal Timothy Dolan, que goza de buena salud y está lleno de energía, no ha llegado al final de su ministerio ni de su influencia. Su presencia se sentirá en Estados Unidos y en Roma en los años venideros. Y podemos agradecer a Dios por ello.
La columna de George Weigel “La diferencia católica” está distribuida por el Católica de Denverla publicación oficial de la Arquidiócesis de Denver.
