ARLINGTON, Texas — Carnell Tate dio un espectáculo en la victoria del fútbol americano de Ohio State sobre Penn State el 1 de noviembre, luego desapareció aleatoriamente durante un mes.
Las cinco recepciones de Tate para 124 yardas y un touchdown, combinadas con las seis recepciones de Jeremiah Smith para 123 yardas y dos anotaciones, se suponía que serían las primeras de un aumento de un mes para una ofensiva que había pasado los primeros dos meses de la temporada jugando lento en su camino a la postemporada.
Eso fue hasta unos 30 minutos antes de comenzar un partido contra Purdue la semana siguiente. Lo que deberían haber sido calentamientos de rutina se convirtió en una situación de salud con Tate viendo una victoria.
«Simplemente estaba sintiendo algo y no quería forzarlo más de lo necesario», dijo Tate, aunque se negó a revelar la lesión real. «Sabía que mis compañeros de equipo eran capaces de salir y competir sin mí».
El partido perdido de Tate contra Purdue le llevó a perderse también partidos contra UCLA y Rutgers. Los Buckeyes habían pasado de vivir en un mundo en el que él y Smith le habían mostrado al país cuán potente era su ataque aéreo a tener a ambos al margen.
Desde entonces, Smith ha admitido que el tiempo fuera le generó cierta ansiedad sobre si podría regresar cuando OSU se enfrentara a Michigan. Tate tenía algunas preocupaciones, pero le aseguraron que el plan siempre era volver a ese partido.
«Estaba teniendo ese tipo de emociones con lo que estaba enfrentando», dijo Tate. «Pero sabía que estaba en camino de regresar para ese juego».
Regresaría y atraparía cinco pases para 82 yardas, que incluyeron una recepción de touchdown de 50 yardas que fue esencialmente la daga en una victoria por 27-9, rompiendo una racha de cuatro derrotas consecutivas. La semana siguiente, tuvo cuatro recepciones para 45 yardas y una anotación en una derrota ante Indiana en el Juego de Campeonato Big Ten.
A Tate nunca le preocupó demasiado que su tiempo como Buckeye hubiera terminado, incluso si se perdió algunos juegos en los que nunca lo necesitaron para ganar. Sólo necesitaba recuperarse.
Él y Smith ahora han tenido tres semanas adicionales para estar aún más saludables mientras Ohio State se dirige al Playoff de fútbol universitario buscando repetir como campeones nacionales.
«Fue difícil, pero sé que con el fútbol vienen las lesiones», dijo Tate. «Sucede. Deseamos que no hubiera sucedido, pero sucedió. Fue difícil ver a mis compañeros salir y jugar sin mí, pero sabía que iba a regresar por el resto de la temporada.
«Nos sentimos muy bien. Hemos tenido todo el tiempo libre para descansar nuestros cuerpos».
