El entrenador de los Huskies arremetió contra el equipo de árbitros durante una entrevista televisiva en vivo y luego tuvo una acalorada discusión con Staley en los últimos segundos.
«Hubo seis faltas sancionadas en ese cuarto, todas contra nosotros», dijo Auriemma en la transmisión. “Y han estado golpeando a los [expletive] de nuestros muchachos ahí abajo durante todo el juego. No estoy poniendo excusas, porque no hemos podido hacer un tiro. Pero esto es ridículo.
«Su entrenador despotrica y delira en la banca y le dice al árbitro algunos nombres que no quieres escuchar. Y ahora estamos 6 a 0, y tengo a un niño con una camiseta rota, y ellos dicen: ‘No lo vi’. Vamos, hombre. Es para un campeonato nacional”.
Auriemma no terminaba de mostrar su disgusto. El entrenador de 72 años caminó hacia Staley en los últimos segundos del juego antes de que los dos tuvieran un intercambio enojado, y los asistentes tuvieron que interponerse entre ellos.
Una vez que el juego finalmente terminó, Auriemma salió lentamente de la cancha y atravesó el túnel sin estrechar la mano de los Gamecocks.
La frustración de UConn se desbordó después de una noche ofensiva brutal para el combo All-America del equipo formado por Sarah Strong y Azzi Fudd. Strong terminó con sólo 12 puntos y 4 de 16 tiros. Fudd anotó 8 en 3 de 15 tiros, incluidos 2 de 9 desde larga distancia.
Mientras tanto, Staley buscará su cuarto campeonato de la NCAA el domingo cuando los Gamecocks (38-3) jugarán contra UCLA (36-1), ganadora 51-44 sobre Texas (35-4) en la última semifinal.
Lauren Betts anotó 16 puntos e hizo un gran bloqueo al final mientras UCLA resistía un ataque de Texas para ganar 51-44 y llegar al juego del campeonato nacional por primera vez.
UConn entró invicto a la Final Four por novena vez en la historia de la escuela y por tercera vez consecutiva se quedó sin título. Los Huskies también perdieron en las semifinales nacionales de 2017 y 2018.
Los 48 puntos registrados el viernes fueron la menor cantidad que UConn había anotado desde que anotó 49 puntos en una derrota por el campeonato nacional ante los Gamecocks en 2022.
Los Huskies y Gamecocks jugaron la temporada pasada por el título y UConn obtuvo una goleada de 82-59 para el duodécimo campeonato nacional de la escuela.
Los equipos llegaron al juego como el segundo y tercer equipo con mayor puntuación en la nación, ambos con un promedio de más de 87 puntos por juego.
Con una ventaja de 46-44 a los pocos minutos del tercer cuarto, Carolina del Sur anotó 5 puntos seguidos, coronados por un triple de Makeer para extender la ventaja a 7.
Strong anotó un triple para poner a los Huskies nuevamente dentro de 51-47 con 4:39 por jugarse. Los Huskies no volvieron a anotar hasta que Strong anotó un tiro libre faltando 30,8 segundos, después de que Carolina del Sur anotara 11 puntos seguidos.
UConn tuvo su peor noche de tiro de la temporada (31 por ciento), terminando con 19 de 61 tiros de campo.
«El entrenador estaba bastante enojado al llegar a la mitad», dijo Latson sobre Staley. «Ella gritaba: ‘¡Encuentra el momento! ¡Encuentra el momento!’ No podíamos tener miedo de jugar en este escenario, especialmente contra UConn. Quiero decir, estaban invictos”.
Con una desventaja de 26-24 en la mitad, Carolina del Sur abrió el tercer cuarto con una racha de 12-2 para tomar la delantera. Los Gamecocks ampliaron la ventaja a 40-30, el mayor déficit que habían enfrentado los Huskies esta temporada.
UConn, que falló 10 de sus primeros 11 intentos de triples, luego comenzó a calentarse desde el campo, acertando tres triples consecutivos, el último de Fudd para acercarse 40-39. La escolta All-America había fallado siete de sus primeros ocho tiros mientras estaba cubierta por la defensa de Carolina del Sur.
Tessa Johnson, de Carolina del Sur, anotó los últimos 4 puntos del cuarto para poner el marcador 44-39.
Los primeros 20 minutos estuvieron llenos de tiros fallidos y pérdidas de balón. Los equipos se combinaron para disparar 22 de 62 tiros de campo (35,4 por ciento) y perdieron 14 pérdidas. UConn lideraba, 26-24, en la mitad.
Había docenas de exjugadores de Huskies y Gamecocks entre la multitud, incluidos Diana Taurasi, Paige Bueckers y Aliyah Boston.
Maltratado por el eventual campeón nacional UConn en su primera Final Four hace un año, UCLA dominó su camino hacia otra semifinal nacional con la mejor temporada en la historia del programa.
Pero primero tenía que derrotar al único equipo que venció a los Bruins esta temporada.
Dominados en el primer encuentro, los Bruins le dieron la vuelta a Texas, apagando al All-American Madison Booker mientras construían una ventaja de 13 puntos a mediados del último cuarto.
Los Longhorns son uno de los mejores equipos defensivos del país y flexionaron su defensa durante una racha de 12-2 que redujo la ventaja de UCLA a 47-44.
Betts frenó la carrera de Texas para detenerla.
Bloqueó el tiro de Booker faltando 20 segundos y Kiki Rice anotó dos tiros libres, enviando al equipo del entrenador Cori Close al juego por el título.
Booker tuvo un final brutal en lo que por lo demás fue una temporada estelar. Hizo su primer tiro, falló los siguientes 17 y terminó con 6 puntos en 3 de 23 tiros.
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