James Lewis, el sospechoso en las intoxicaciones de Tylenol de 1982, dio una entrevista final que intentaba despejar su nombre. Pero algunos todavía se preguntan si él era el autor intelectual detrás de los asesinatos que provocaron un pánico nacional y se salió con la suya.
En un lapso de tres días a partir del 29 de septiembre de 1982, siete personas, incluida una niña de 12 años, que tomó a Tylenol en el área de Chicago murió, lo que provocó un retiro nacional del producto. Las intoxicaciones llevaron a la adopción de envases a prueba de manipulaciones para medicamentos de venta libre.
El caso, que sigue sin resolverse, es el tema de una nueva docuseries de crimen de Netflix True, «Caseado de caso: los asesinatos de Tylenol». Cuenta con nuevas entrevistas con seres queridos de las víctimas, los investigadores y Lewis, quien murió en 2023 a los 76 años.
Los asesinatos de Tylenol: una mirada hacia atrás en la erupción de las intoxicaciones de las farmacias de 1982
James Lewis dio una entrevista en profundidad para «Cold Case: The Tylenol Murders» de Netflix antes de su muerte en 2023. Netflix confirmó a Fox News Digital que esta es la última entrevista conocida que Lewis dio sobre el caso. (Netflix)
El director Yotam Guendelman le dijo a Fox News Digital que durante la filmación, fueron testigos de un lado de Lewis que los persigue.
«Durante esos dos días, el ambiente en la habitación fue bueno», recordó Guendelman. «Le hicimos las preguntas difíciles y hablamos de eso. Pero hubo un momento en que comenzamos a hacer preguntas más difíciles, una tras otra. Lo atrapamos en unas pocas mentiras, y [he] Luego se rompió por un par de minutos.
Netflix confirmó a Fox News Digital que esta es la última entrevista conocida que Lewis dio sobre el caso. (Netflix)
«Se volvió realmente aterrador. Y por primera vez, puedes ver a alguien que, aunque creo que trató de no hacer lo peor de su vida, cuando lo pones en una esquina, cuando siente que está en contra de la pared, se vuelve aterrador por un segundo. Y luego se cambió de nuevo a su dulce y extraño yo unos minutos después».
James Lewis se ve aquí abriendo una botella de Tylenol durante su sentado con Netflix. (Netflix)
«Eso realmente se destacó», reflexionó Guendelman. «Creo que eso nos hizo entender a todos que … él tiene esta parte en él que es completamente incontrolable y sale de la nada … ves a una persona de dualidad … pero al mismo tiempo, sabemos que a pesar de que hay estas tiernas partes de él, es capaz de hacer lo peor».
El edificio de apartamentos donde vivía James Lewis alrededor de 2009. (Matthew J. Lee/Boston Globe a través de Getty Images)
Lewis, que tenía una historia de problemas con la ley, siempre negó cualquier papel en las muertes de tylenol. En 2010, dio muestras de ADN al FBI e incluso creó un sitio web en el que dijo que estaba enmarcado. Mientras vivía brevemente en Chicago en los años 80 cuando tuvieron lugar los asesinatos, Lewis dijo que él y su esposa estaban en la ciudad de Nueva York en el momento de las intoxicaciones.
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En la serie de Netflix, Jean Regula Leavengood habló sobre su amiga que fue envenenada en 1982. (Netflix)
El director Ari Pines le dijo a Fox News Digital que le sorprendió que Lewis acordó dar la entrevista ante la cámara. Pero después de sentarse con él, fue fácil ver por qué.
James Lewis murió de causas naturales en su casa suburbana de Boston en julio de 2023. (Servicio de noticias de Stacey Wescott/Chicago Tribune/Tribune a través de Getty Images)
«En primer lugar, le encantó la atención», afirmó Pines. «Era cauteloso, pero nuestra productora, Molly Forster, construyó esta relación con él durante casi un año. Ella ganó su confianza poco a poco. Y funcionó. Creo que también disfrutó el hecho de que no solo lo vimos como este personaje sensacional, que él es, sino también como un ser humano».
Guendelman dijo que tardó varios meses en convencer a Lewis para que hablara por lo que resultó ser la última vez.
El caso de Tylenol Murders fue una de las investigaciones criminales más grandes en la historia de los Estados Unidos. (Netflix)
«Molly adoptó otro enfoque; ella era mucho más gentil», explicó. «Construyó esta confianza con él. Aunque sabía que íbamos a hacerle las preguntas difíciles, también íbamos a darle la oportunidad de contar su historia por primera vez, de principio a fin».
Las intoxicaciones de Tylenol de 1982 mataron a siete personas en el área de Chicago. (Netflix)
En 1974, Lewis sufrió una tragedia personal cuando su única hija, Toni Ann Lewis, de 5 años, murió por asuntos cardíacos. Una teoría que presentó el documental fue que Lewis actuó en venganza contra Johnson & Johnson, la empresa matriz de Tylenol.
Según el Chicago Tribune, las suturas solían arreglar el defecto cardíaco congénito de Toni desgarrado. Fueron hechos por Ethicon, una subsidiaria de Johnson & Johnson.
Paula Price, de 35 años, era una azafata que trabajaba para United Airlines. (Netflix)
Según los informes, el asesino desconocido compró tylenol extra-fuerza de seis tiendas diferentes en el área de Chicago y empacó las cápsulas con grandes dosis de cianuro de potasio mortal. El individuo luego volvió a colocar las botellas en los estantes.
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Joseph Janus perdió a tres miembros de la familia. (Netflix)
Lewis estaba en la ciudad de Nueva York cuando fue arrestado en 1982 después de una cacería nacional a nivel nacional. Le dio a los investigadores una descripción detallada de cómo el asesino detrás de los asesinatos de Tylenol podría haber operado. Lewis cumplió más de 12 años de prisión por enviar una nota de extorsión al fabricante Johnson & Johnson exigiendo $ 1 millón para «detener el asesinato».
Admitió haber enviado la carta y exigir el dinero, pero dijo que nunca tuvo la intención de recogerla. En cambio, dijo que quería avergonzar al antiguo empleador de su esposa y enviar el dinero a la cuenta bancaria del empleador.
Algunos de los seres queridos de las víctimas compartieron sus teorías sobre los asesinatos de Tylenol. (Netflix)
Durante la investigación, la policía descubrió el oscuro pasado de Lewis. En 1978, fue acusado en Kansas City, Missouri, con el asesinato por desmembramiento de Raymond West, de 72 años, que había contratado a Lewis como contador. Los cargos fueron desestimados porque la causa de la muerte de West no se determinó, y algunas pruebas se habían obtenido ilegalmente.
Michelle Rosen fue testigo de que su madre moría de una píldora de tylenol envenenada. (Netflix)
Lewis fue condenado por seis cargos de fraude por correo en un esquema de tarjeta de crédito de 1981 en Kansas City. Fue acusado de usar el nombre y los antecedentes de un antiguo cliente fiscal para obtener 13 tarjetas de crédito.
La policía describió a Lewis como un «camaleón» que vivía en varios estados, usó al menos 20 alias y tenía muchos trabajos, incluido el especialista en computadoras, contador fiscal, importador de tapices indios y vendedor de joyas, maquinaria farmacéutica y bienes raíces.
Algunos investigadores todavía creen que James Lewis siempre será un sospechoso principal en el caso de Tylenol Murders. (Netflix)
En 1983, Lewis fue condenado por extorsión y pasó 12 años en una prisión federal, informó el New York Times. Después de que Lewis fue condenado, se ofreció a ayudar a los fiscales a resolver los asesinatos de Tylenol, informó la salida. Señaló que cuando era un fugitivo, escribió varias cartas de divagación al Chicago Tribune renunciando a cualquier conexión y exigiendo la pena capital por «quien envenenó esas cápsulas».
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Los agentes del FBI salen de un edificio de apartamentos de Cambridge, Massachusetts, mientras llevan evidencia que recolectaron del apartamento de James Lewis, sospechoso en los asesinatos de tylenol de Chicago de 1982. (Jim Davis/Boston Globe a través de Getty Images)
Después de su liberación, él y su esposa se mudaron a Massachusetts en 1995. Pero sus enfrentamientos con la ley no terminaron allí.
Lewis fue acusado en 2004 de violación, secuestro y otros delitos por un presunto ataque contra una mujer en Cambridge. Fue encarcelado durante tres años mientras esperaba el juicio, pero los fiscales desestimaron los cargos el día en que su juicio estaba programado para comenzar después de que la víctima se negó a testificar, dijo la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Middlesex en ese momento en ese momento.
La falta de responsabilidad en el caso ha frustrado durante mucho tiempo a las familias de las víctimas. (Netflix)
«Creo que para el FBI, James Lewis es siempre el principal sospechoso, y puedo entender por qué», dijo Pines. «… también hemos logrado descubrir muchas pruebas y documentos, que fueron sellados de la investigación original, y estamos mostrando mucho de eso en la serie.
RELOJ: El sospechoso de Tylenol Murders le dice a FBI que se perdieron el gran error del asesino
«Pero diré que también hay muchos otros documentos que todavía están sellados, y el público todavía no tiene conocimiento. Y creemos firmemente que ahora es un buen momento … para desalentar todos los documentos y mostrar al público todo lo que esta investigación encontró. Tal vez eso nos acercará a descubrir la verdad».
Según las docuserías, algunos investigadores insisten en que Lewis siempre seguirá siendo una persona de interés. Otros no están convencidos. El docuseries presenta varias otras teorías, incluidas las apoyadas por algunos de los seres queridos.
Un empleado de la farmacia de la ciudad de Nueva York elimina las cápsulas de Tylenol de los estantes de una farmacia el 30 de septiembre de 1982, después de los informes de manipulación. (Yvonne Hemsey/Getty Images)
Lewis dijo previamente a The Associated Press en 1992 que la cuenta que dio a las autoridades era simplemente su forma de explicar las acciones del asesino. Llamó al asesino «un asesino atroz y de sangre fría, un monstruo cruel».
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El director Yotam Guendelman le dijo a Fox News Digital que cree que podría haber más víctimas. (Netflix)
Guendelman cree que puede haber sido más víctimas que no tienen cuenta.
«Después de hablar con el forense, los agentes del FBI, los fiscales … esa es la teoría», explicó. «El cianuro, como mostramos en la serie, sirvió como un delito perfecto porque se disuelve muy rápido. Y si no fuera por un médico específico que [realized] que estas personas fueron envenenadas, y no era una muerte natural, nadie lo hubiera sabido. … Creo en esta teoría.
Diane Elsroth murió en 1986 a los 23 años. Su muerte recuerda a los asesinatos de tylenol aún sin resolver de 1982. (Netflix)
«Es por eso que hicimos esta película. No solo estamos haciendo esto por las víctimas que conocemos, sino también por las posibles víctimas no identificadas».
Después de la tragedia, Johnson y Johnson reintroducieron a Tylenol con empaque sellado triple para una seguridad adicional. (Netflix)
Pines tiene la esperanza de que en su vida, especialmente con un interés renovado en el caso, descubriremos quién fue definitivamente responsable de los asesinatos de masas.
«Hay tantas familias aquí que nunca obtuvieron la respuesta que querían», dijo Pines. «La verdad está ahí afuera, y hay alguien que sabe más. Espero que esa persona vea esta película, vea a las familias y se presente … Creo que cada caso frío necesita cierre».
«Caso frío: los asesinatos de Tylenol» se estrena el 26 de mayo. La Press Associated contribuyó a este informe.
