Celtics ‘Jayson Tatum’ en una misión ‘durante el entrenamiento sorpresa en Chattanooga

Cerca del final de una práctica de baloncesto fuera de temporada en la Universidad de Tennessee en Chattanooga el miércoles pasado, Liam Bitters escuchó algunas noticias que no podía creer.

La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, uno de los jugadores favoritos de los Bitter, estaba listo para hacer ejercicio en la escuela al día siguiente. Un entrenador asistente de Chattanooga informó a los becarios que Tatum, en el área para la boda de la ex compañera de equipo Kemba Walker, se detendría en las instalaciones de entrenamiento de la universidad.

«Estás bromeando, ¿verdad?» Los bitters respondieron.

El personal de Chattanooga había tratado de tratar la visita como un secreto para proteger la privacidad de Tatum mientras estaba en el campus. Pero, varias semanas antes, un amigo en común se había comunicado con el asistente de Chattanooga Ricardo Rush, Jr., para ver si Tatum podría usar la sala de pesas de la escuela el día de la boda de Walker. Las ceremonias, en Trenton, Georgia, estaban a solo 20 minutos. Incluso mientras viajaba, Tatum quería una instalación de primer nivel donde pudiera continuar rehabilitando el desgarrado Aquiles que sufrió durante la derrota de la segunda ronda de los Celtics en mayo.

«Oh, S—», dijeron los bitters. «Eso es una locura».

Efectivamente, cuando los MOC de Chattanooga terminaron un entrenamiento el 17 de julio, Tatum llegó al gimnasio con su entrenador de los Celtics, Nick Sang.

Para Tatum, la parada fue otro paso adelante en un largo proceso de rehabilitación. Para los MOC, brindó la oportunidad de ver cómo uno de los mejores jugadores del mundo se acerca a su tiempo en el gimnasio. Después de conocer a los atletas de Chattanooga y tomar fotos con ellos, Tatum pasó la siguiente hora y media enfocándose intensamente en la rehabilitación de Aquiles y el levantamiento de pesas. Los titulares y su compañero de equipo Parker Robison dijeron que Tatum parecía estar «en una misión» desde el momento en que entró en el gimnasio.

«Lo loco fue que apareció, dijo ‘Hola’, tomó algunas fotos y luego tuvo derecho al trabajo», dijo Robison. «Se notaba que él realmente se tomaba en serio esta lesión. Se puso justo en una mesa (de entrenamiento) y su entrenador (Sang) acaba de llegar a ella, comenzó a rehabilitar, haciendo algunas cosas de fortalecimiento para ese Aquiles desgarrado».

Según los jugadores, Tatum obtuvo un masaje, estiró y realizó el trabajo de la banda antes de progresar a algunos ascensores de la parte superior del cuerpo. Aunque el movimiento de Tatum todavía estaba severamente limitado por la lesión, los jugadores se sorprendieron por la forma en que se acercaba a todas las facetas de su entrenamiento. Incluso entre los sets, Robison se maravilló de cómo Tatum se quedó encerrado.

«Está constantemente concentrado», dijo Robison. «Entre los sets, siempre está concentrado, nunca se está burlando. Es como si su mente estuviera decidida a lo que está haciendo».

«No podía hacer mucho», agregó Robison. «Pero lo que estaba haciendo, las cosas muy limitadas que estaba haciendo, lo estaba tomando muy en serio y muy detallado. Todas las pequeñas cosas pequeñas que a veces pasamos por alto, era realmente bueno (con ellos) y las hizo constantemente».

El GM de los Celtics Brad Stevens ha enfatizado cuán diligentemente Tatum ha abordado el proceso de rehabilitación. Los jugadores de Chattanooga pudieron ver parte del trabajo en acción. La vista dejó una impresión en los titulares.

«Cuando salgas de una lágrima de Aquiles, podrías decir fácilmente como, ‘Oh, esto apesta, lo que sea'», dijo la guardia de segundo año de 6 pies 5 pulgadas. «Tomarlo tan en serio, estar tan intencionado en tus acciones y todo lo que estás haciendo, siento que nos muestra si es tan serio cuando está limitado, entonces deberíamos ser tan serios cuando no estamos limitados».

Los Celtics no han publicado una línea de tiempo para la recuperación de Tatum, pero Stevens dijo a principios de julio que el All-Star estaba «progresando a un ritmo increíble» de su lesión. Mientras rehabilitaba, él y Jaylen Brown, que se sometieron a un procedimiento de desbridamiento artroscópico de rodilla derecha en junio, pero se espera que estén listos para el campamento de entrenamiento, han pasado más tiempo de lo habitual en las instalaciones de práctica del equipo este verano. Cuando Tatum salió del área de Boston, Sang ha viajado con él, según Stevens.

«Jayson está trabajando todos los días», dijo Stevens a principios de este mes. «Literalmente ha estado aquí todos los días, excepto cuando se tomó unos días de descanso. Pero cuando toma unos días de descanso, Nick va con él».

La presencia de Sang permite que Tatum se quede en su régimen, incluso en el camino. Los dos a menudo son inseparables, trabajando juntos para preparar el cuerpo de Tatum. La primera lesión importante de su carrera en la NBA ha traído un nuevo conjunto de desafíos esta temporada baja, pero han atacado la rehabilitación con un propósito. El esfuerzo por encontrar un gimnasio de calidad cerca de la boda de Walker proporcionó evidencia de eso.

Chattanooga ha recibido a otros atletas de renombre en el pasado, incluido el ex receptor abierto de la NFL Terrell Owens, un graduado de la escuela. El entrenador de fuerza Kevin Rodríguez se comunicó con Sang durante toda la semana antes de la visita para asegurarse de que Tatum tendría todo lo que necesitaba. Rodríguez quería hacer todo lo posible para proporcionar a Tatum tanta privacidad y espacio como sea necesario durante su tiempo allí.

«Eran muy geniales», dijo Rodríguez sobre Sang y Tatum. «Les mencioné: ‘Oye, vamos a tener otros atletas aquí entrenando: mi equipo de baloncesto, baloncesto femenino y algunos jugadores de voleibol’. Y fueron geniales. Eso fue genial.

Rush dijo que Tatum se tomó el tiempo para interactuar con los jugadores en cada uno de los equipos y tomar fotos. Cuando Tatum estaba haciendo ejercicio, Rodríguez quería que todos los que asistieron absorbieran parte de la actitud del campeón de la NBA.

«Todos sabemos lo que sucedió el año pasado con él (con la lesión)», dijo Rodríguez. «Y está tratando de regresar (a la cancha). Hay muchas personas que no solo traerían a alguien con ellos en el camino, ¿sabes lo que estoy diciendo? Ya sea para un asunto personal, ya sea para un asunto comercial, (pueden ver) que está tratando de volver al juego, y él hará lo que sea necesario para hacer para volver a donde estaba.

«Quería que estos tipos vieran eso … todavía está tratando de trabajar y tratar de regresar. Así que creo que solo tener esa mentalidad profesional que, ‘Oye, voy a dedicar dos o tres horas de mi día todos los días para trabajar en mi cuerpo, regresar’. Así que eso es lo que predicamos con nuestros chicos.

Para los becarios, la visita también fue un placer personal. El nativo de Arlington, Virginia, creció amando a los Celtics debido a los lazos de su padre con el área de Nueva Inglaterra. También un apasionado partidario de Duke, Titters ha seguido de cerca la carrera de Tatum a lo largo de los años. Como un gran admirador, los Bitter dijeron que se asustó un poco al aprender que Tatum estaría trabajando en Chattanooga. Después de presenciar la seriedad que Tatum mostró en el gimnasio, los titulares se consideraron afortunados de ver una pequeña ventana a la grandeza de los cinco veces jugadores de la NBA.

«Esa fue una de las mejores cosas de la historia», dijeron los Bitters.

Los Bitter esperan que el programa Chattanooga pueda aprovechar su éxito después de ganar el Campeonato NIT la temporada pasada. Él cree que la visita de Tatum, tan breve como fue, debería servir como inspiración para su equipo.

«Si puede estar haciendo tan duro trabajo mientras aún está herido, piense en todo lo que podríamos estar haciendo perfectamente saludables», dijo los Titters. «Y si tratamos eso, si lo tomamos y lo usamos en el futuro, espero que nos ayude con todo nuestro equipo».

(Foto superior cortesía de Will McCutcheon / Chattanooga Basketball)