Charles Johnson no ve ‘ningún asterisco’ en la victoria de Joshua Van por el título de UFC: ‘A Pantoja le falló el brazo esa noche’

Joshua Van ganó el campeonato de peso mosca de UFC de manera desafortunada en UFC 323 cuando Alexandre Pantoja se lesionó el brazo después de lanzar una patada en la cabeza y ser empujado al suelo por Van en diciembre pasado en Las Vegas, pero el peso mosca en ascenso Charles Johnson le da a su ex oponente todos los apoyos.

“InnerG”, que venció a Van por nocaut en el tercer asalto en 2024, no considerará que la victoria por el título de Van fue una casualidad ni pondrá un asterisco junto a su récord.

«Él es el campeón. Tiene el cinturón», dijo Johnson a MMA Fighting. «No hay ningún asterisco. Se puso en esa posición, él es el campeón. Lo que pasó fue desafortunado, pero él es el campeón y eso es exactamente lo que es. Entonces, si la gente quiere decir cosas sobre él, bueno, pueden enojarse por eso, pero él se puso en esa posición y el brazo de Pantoja no logró salir, ¿verdad? Simplemente es lo que es. No es nada para celebrar ni nada por lo que estar molesto, ¿verdad? Para Joshua Van, es mucho para Celebra. Lograste la meta que estabas alcanzando aunque no sucedió como pensabas.

«Tuvo muchos grandes momentos en cada pelea antes de esa pelea que le llevó a ganar el cinturón, por lo que tiene mucho de qué enorgullecerse. Cuando vas al futuro y miras su currículum, nunca va a haber un asterisco. Simplemente dirá que venció a Pantoja en 30 segundos, 40 segundos, sin importar lo que haya durado. Es lo que es, ¿verdad? El periódico siempre dirá campeón, sin importar lo que pase. [Like] un tipo como yo que puede decir, sí, noqueé a ese tipo. Eso también está en el papel. Así que puedo mantener mi límite en eso y mantenerme concentrado y conseguir el título, lo cual él ha podido hacer. Todo son cosas buenas, todo son buenos problemas, como dicen mis entrenadores. Y estoy emocionado por eso”.

Eso sí, desde el punto de vista deportivo, el partido no mostró nada ni de Van ni de Pantoja.

«Creo que lo más importante que puedes sacar de la pelea es simplemente darte la oportunidad de ganar», dijo Johnson. «Joshua se dio todas las oportunidades para ganar ganando cada pelea previa a eso y poniéndose en ese momento. Y pase lo que pase, pasó. El brazo de Pantoja le falló esa noche y se cayó y eso se debió a que Joshua lo empujó después de lanzar una patada. Estaba justo en el momento correcto, en el lugar y en el momento, como lo ha sido durante toda su carrera, y ha sido recompensado por ello. Eso es un reconocimiento para él, mantenerse listo, saludable y simplemente ir tras tomar riesgos y ganar peleas. No es mucho que hacer. «Aprendes de la pelea en sí, pero puedes aprender mucho del viaje que Josh hizo hasta allí y de su intento de allanar el camino para su familia y cualquier otra cosa que esté haciendo».

“En lo que respecta a Pantoja, hombre, es un campeón”, continuó. «Él ya se está preparando para regresar, va a regresar con venganza. Es uno de los peleadores más elitistas y hábiles de todas las promociones, así que definitivamente estará listo para regresar en los próximos meses. Estoy emocionado de ver qué sucede con la promoción y con el ranking, y creo que todos tienen algo de qué entusiasmarse cuando ese tipo de cosas suceden en las peleas porque, si bien es desafortunado para Pantoja, también le da la oportunidad de desenmarañar una nueva capa de sí mismo y darle más para alcanzar su siguiente objetivo. Si miras las cosas como una bendición, a diferencia de otras maneras, muchas veces puedes encontrar algo de positividad en ello y encontrarte en una mejor posición que cuando empezaste”.

Johnson peleó tres veces desde que venció a Van en UFC Denver, venció a Sumudaerji y Lone’er Kavanagh con un revés por decisión ante Ramazan Temirov en el medio; considera que está en una racha ganadora de seis peleas desde que Temirov falló con un medicamento tres meses después de su combate. Johnson aspira a acercarse a una oportunidad por el oro con una victoria sobre Alex Pérez en UFC 324, programado para el 24 de enero en Las Vegas, aunque «he decidido que no pensaré en eso».

«Solo quiero pensar en rendir y conseguir resultados», dijo Johnson. «Escribí en mi diario que mi enfoque principal es batir récords en esta promoción y por eso ahora estoy enfocado en lograr la mayor cantidad de resultados en la división. Creo que son siete, así que ese es un número en el que estoy enfocado en llegar. Y cualquier cosa que suceda en el camino hacia eso, estaré feliz. Y definitivamente, lo más importante que todo es pelear por un título mundial y ganar un título mundial, ese es el objetivo principal. Pero hasta que tenga esa oportunidad, solo quiero concentrarme en cada pelea y en conseguir resultados y crear momentos que pueda. Estaré muy orgulloso cuando termine de pelear dentro de unos años y entonces los fanáticos podrán decir que Charles Johnson fue uno de los mejores pesos mosca de la historia de UFC”.

Pérez es un veterano en la división de peso mosca, pero perdió cinco de sus últimos seis, acumulando derrotas desde que desafió a Deiveson Figueiredo por el cinturón en noviembre de 2020. Las otras derrotas fueron ante atletas de la élite de la división (Alexandre Pantoja, Muhammad Mokaev, Tatsuro Taira y Asu Albumayev), y Johnson no siente que el trabajo de su oponente esté en juego en UFC 324.

«Honestamente, no creo que esté en una posición terrible con los casamenteros», dijo Johnson. «Aceptó esta pelea tan pronto como lo llamaron, lo llamaron inmediatamente después de su última pelea. No creo, independientemente de lo que suceda, si gana o pierde; no sabemos qué quieren hacer, pero dado su permanencia aquí en UFC, no creo que esté en peligro de perder su trabajo si pierde contra mí. Creo que definitivamente está en una posición en la que quiere esa victoria.

«Viene de un par de derrotas difíciles en las que, en mi opinión, estaba ganando esas peleas. Peleando al más alto nivel, todos hemos estado en este tipo de situaciones en las que tal vez las cosas no salen como quieres, aunque estás ahí, estás haciendo todo bien y algo sucede. Él necesita que algunas cosas salgan un poco como quiere. Él espera que eso suceda conmigo, pero es mi trabajo quitarle esa oportunidad y eso es todo en lo que estoy concentrado.

«Estuve en su lugar cuando peleé contra Azat Maksum, estaba en una racha de tres derrotas consecutivas, perdí algunas peleas muy cerradas y con poca antelación contra muchachos que sentía que era mejor, y con los campamentos completos tal vez los habría vencido, pero no los vencí esas noches. Así que cuando entré en la jaula contra Azat Maksum supe que necesitaba ganar, y no tenía la permanencia ni el currículum ni el estatus que Alex tiene antes de esto. Así que digo Todo eso para decir que está en una posición en la que tiene que aprovecharla al máximo y yo también”.

Al final, por mucho que desee un gran futuro para Pérez en el deporte, Johnson promete prolongar su racha y, por el bien de sus propias esperanzas de título, que la narrativa posterior a la pelea se centre en lo bien que se vio en UFC 324 en lugar del declive de Pérez.

«Esperemos que no intenten echar sal en las heridas de Alex», dijo Johnson. «Recibirá muchas opiniones, ya sea que salga y se desempeñe bien o no. Pero conocer a Alex, eso no lo disuadirá. Es un gran peleador, es un gran tipo, así que bajará la cabeza y seguirá trabajando duro sin importar lo que suceda después de la pelea. Para nosotros como peleadores, así es como vivimos. Y los comentaristas y todos los demás, es su trabajo crear una narrativa, es su trabajo crear un tema de conversación». y lo harán. Pero eso no cambia nada de lo que ha podido lograr como luchador.

«Realmente espero que con esta actuación, como siempre, salga y me desempeñe bien y espero que la forma en que la gente habla me ponga en una luz donde la gente pueda ver que puedo competir por un título, estoy ahí con los mejores, la élite de esta división, y me siento como el mejor. Y estoy entrenando como si fuera el mejor, y me estoy preparando como si fuera el mejor. Estoy muy entusiasmado con esa oportunidad de mostrárselo a todos nuevamente».