Chet Holmgren dio paso a paso con Jaden McDaniels mientras avanzaba hacia la canasta. Después de unos pasos, el largo y larguirucho ala de Minnesota se dio cuenta de que no iba a pasar por el gran hombre del trueno, por lo que giró y fue a su mano izquierda.
Era exactamente lo que Holmgren quería.
Forzar a McDaniels a esa mano le dio a Holmgren la ventaja.
No golpeó. No alcanzó.
Esperó.
Por mucho que sea posible en un juego de ritmo rápido y bang-bang al final de un juego crucial de las Finales de la Conferencia Oeste.
Luego, cuando McDaniels envió un tiro hacia la canasta, Holmgren alcanzó la pelota, recibió un par de dedos y lo golpeó justo antes de que el tiro golpeara el tablero. Su bloqueo en el último minuto del lunes por la noche fue el punto de exclamación.
Thunder 128, Lobos 126.
Hay muchas razones por las cuales Oklahoma City ahora se encuentra a una victoria de ir a las Finales de la NBA. El puntaje de Shai Gilgeous-Alexander. Disparo de Jalen Williams. La defensa del Thunder, la tenacidad y la resistencia. ¿No se sentía esa pérdida de 42 puntos en el Juego 3 hace dos años en lugar de dos días?
Pero ningún trueno era más grande que Holmgren.
Su línea de estadísticas: 21 puntos, siete rebotes, un robo y tres bloqueos.
«Es solo un jugador ganador», dijo SGA. «Era una muy buena versión de sí mismo esta noche».
Holmgren cambió el juego que cuando los periodistas le preguntaron a Anthony Edwards en el vestuario después del juego sobre el impacto de SGA y Williams, la superestrella de los Timberwolves cambió su respuesta de una manera diferente.
«Creo que Chet cambió el juego por ellos más que nada», dijo Edwards, mencionando los rebotes fáciles y los puestos fáciles que tuvo Holmgren.
«Creo que eso cambió el juego».
Holmgren tuvo fácilmente su mejor juego de la serie y uno de los mejores juegos de playoffs de su carrera. Sí, tuvo ese gran juego ofensivo cuando el Thunder hizo ese gran juego 3 contra Memphis en la primera ronda cuando llegó a cinco triples y anotó 24 puntos. Pero no tenía bloques esa noche. No hay robos tampoco.
Su impacto defensivo fue mucho mayor el lunes.
«Chet era un monstruo», dijo el entrenador de Thunder Mark Daigneault. «Jugó la mayoría 5 toda la noche y luchó».
El Thunder se alejó en gran medida de su alineación de doble bala, yendo con alineaciones más pequeñas durante largos períodos del juego. Eso permitió a OKC obtener más defensores perimetral en el piso, tipos como Alex Caruso y Cason Wallace. Eso fue útil para ayudar a Lu Dort, Williams y SGA, ya que sostuvieron con Edwards y Randle, además de las reservas que tenían manos calientes, Nickeil Alexander-Walker y Donte Divincenzo Prime entre ellas.
Pero con Rudy Gobert y Naz Reid y aún tratando de causar estragos, Daigneault optó por ir con Holmgren.
Jugó 33 minutos hasta los 15 de Isaiah Hartenstein.
¿Quién sabe? Tal vez eso voltea el miércoles cuando el Thunder tiene la oportunidad de cerrar esta serie, pero el lunes, Holmgren fue la respuesta absoluta correcta.
Y luego salió y bateó 9 de 14 tiros, incluidos 2 de 4 desde detrás del arco también.
«Fue increíble», dijo Gilgous-Alexander sobre la noche de Holmgren. «Jugador Helluva. En ambos extremos del piso, está jugando en un nivel tan alto, y es una locura porque está ahí afuera corriendo en este momento».
Esperar. ¿Dijo que Holmgren solo está corriendo?
«Raramente llamamos jugadas para él», explicó Gilgeous-Alexander: «Raramente tiene algo que él se ponga para él. Él está jugando con la sensación y afectando el juego a un alto nivel, ya sea haciendo tiros, tiros de bloqueo, rebotes ofensivos, rebotes defensivos».
Sugerencia para Daigneault y Co
Porque el lunes, fue asertivo, contundente, seguro y magistral.
Y lo hizo en tierra natal. Holmgren, sin duda, recuerdas, es de Minneapolis. Creció allí. Aprendió el baloncesto allí. Incluso ganó cuatro campeonatos estatales de baloncesto de la escuela secundaria en la misma arena donde protagonizó el lunes.
Estar de regreso en Minnesota seguramente ejercerá una presión adicional sobre Holmgren.
«Literalmente estoy mirando, como la mitad de su ciudad en la sección familiar», bromeó Williams durante una entrevista en vivo después del juego con Scott Van Pelt en SportsCenter de ESPN.
Holmgren admite que no amaba la forma en que su primer juego de playoffs en su ciudad natal cayó.
¿Pero su segundo?
Era uno para el álbum de recortes.
«Sentí que jugué un mejor juego», dijo Holmgren. «Todavía tenía estiramientos donde sentía que podría ser mejor … pero como equipo, como colectivo, pensé que estábamos mucho mejor esta noche.
«Diría que lo más importante es tratar de tener huellas digitales en el juego».
Seguro decir que Holmgren hizo tanto como dejó sus huellas digitales en ese cuarto tiro de tiempo en el cuarto trío que bloqueó.
Jenni Carlson: Jenni puede ser contactado en jcarlson@oklahoman.com. Al igual que ella en Facebook.com/jennicarlsonok, sígala en @jennicarlsonok.bsky.social y twitter.com/jennicarlson_ok, y apoya su trabajo y el de otros periodistas de Oklahoman comprando una suscripción digital hoy.
