Oponerse a una academia de servicio en un juego de bolos no es pan comido. Desde 2021, la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea se han combinado para lograr siete victorias consecutivas en juegos de bolos, a pesar de enfrentarse a equipos de conferencias de poder en cuatro de los enfrentamientos.
El siguiente en la fila para un desafío de la academia de servicio es Cincinnati, que se enfrenta a Navy en el Liberty Bowl el viernes en Memphis.
El enfrentamiento con los Guardiamarinas (10-2) es particularmente desalentador considerando que los Bearcats (7-5) ingresan con una racha de cuatro derrotas consecutivas y con al menos una docena de jugadores que han optado por no participar en el juego de bolos.
La ausencia más notable es el mariscal de campo de Cincinnati, Brendan Sorsby, quien lanzó para 2,800 yardas y anotó 27 touchdowns por aire y nueve más por tierra.
Sorsby, quien figura en 247Sports como el mariscal de campo mejor clasificado en el portal de transferencias, está sopesando sus opciones entre la NFL y una temporada universitaria adicional.
Los Bearcats recurrirán a Brady Lichtenberg, quien ha lanzado para 333 yardas y tres touchdowns en sus cuatro temporadas como reserva. También se espera que el estudiante de primer año de Redshirt, Samaj Jones, vea acción como mariscal de campo.
Navy ingresa en forma, liderado por el mariscal de campo Blake Horvath, quien lanzó para 1,472 yardas y 10 touchdowns y corrió para 1,147 yardas y 15 anotaciones esta temporada.
Horvath es el hombre que dispara en una ofensiva que lidera a la nación en yardas terrestres (289.3 yardas por juego).
«Esta es una ofensiva completamente única a la que nos enfrentamos», dijo el entrenador de Cincinnati, Scott Satterfield. «El mariscal de campo tiene una increíble carrera de 1,000 yardas consecutivas (temporadas) y puede lanzar el balón».
Horvath ha impulsado a los Guardiamarinas a temporadas consecutivas con 10 victorias por primera vez en la historia del programa. Navy también puede igualar el récord escolar de victorias en una sola temporada, que logró en 2015 y 2019.
«Este año hemos luchado contra muchas adversidades», dijo Horvath el lunes. «En muchos juegos éramos favoritos, se suponía que ganáramos, y nos golpeaban en la boca y nos recuperábamos».
En tres de sus victorias, la Armada estuvo en desventaja por hasta nueve puntos, incluida una victoria por 17-16 sobre el Ejército el 13 de diciembre en Baltimore.
Este es el segundo viaje a Memphis en las últimas cinco semanas para la Marina. El 27 de noviembre, los Guardiamarinas iban perdiendo al final del tercer cuarto contra los Tigres de Memphis, pero se recuperaron para ganar 28-17.
«Estamos encantados de estar de regreso aquí», dijo el entrenador de la Marina, Brian Newberry. «Estoy encantado de jugar contra Cincinnati, un equipo con el que estamos familiarizados, que pasó del equipo estadounidense al Big 12».
También impulsan la ofensiva de la Marina Alex Tecza, quien ha corrido para 822 yardas y nueve touchdowns, y el líder de todos los tiempos de la escuela en yardas recibidas, Eli Heidenreich, una doble amenaza que promedia 19.1 yardas por recepción y 6.5 yardas por acarreo.
Mientras tanto, Cincinnati no contará con su corredor más productivo, Tawee Walker, quien corrió para 709 yardas, y sus dos mejores jugadores defensivos, el apoyador All-Big-12 Jake Golday y el ala Dontay Corleone. Cada uno es una posible selección del draft de la NFL.
Los Bearcats también se quedarán sin cuatro de sus cinco titulares en el backfield defensivo que se fueron a través del portal de transferencias.
Sin embargo, todavía intacta está la línea ofensiva de Cincinnati. Se espera que los cinco titulares jueguen el viernes, junto con el ala cerrada Joe Royer, un potencial recluta de la NFL.
«Estoy entusiasmado con algunos de nuestros receptores abiertos y corredores, ver qué pueden hacer», dijo Satterfield. «La línea ofensiva está ansiosa y hambrienta de jugar y tener otro juego juntos. Es un momento emocionante para esos muchachos y particularmente para nuestros dos mariscales de campo».
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