Cinco preguntas clave que enfrenta Apple al entrar en su segundo medio siglo

Como Manzana celebra su 50 aniversario, la compañía que definió la electrónica de consumo desde la introducción del iPod, y que cambió para siempre el comportamiento de los usuarios al crear el iPhone, enfrenta una serie de preguntas críticas sobre hacia dónde se dirige a partir de ahora.

Apple se convirtió por primera vez en la empresa más valiosa del mundo en 2011, superando Exxon Móvily mantuvo ese título durante gran parte de la década siguiente, siendo superado ocasionalmente por Alfabeto o microsoft. Apple ahora está segunda detrás NVIDIAque se catapultó por delante de todos sus pares tecnológicos en los últimos años debido a su posición en el corazón del auge de la inteligencia artificial.

En lo que va de 2026, las acciones de Apple han bajado casi un 7%, cayendo más que el S&P 500 después de tener un desempeño inferior al índice el año pasado.

Para Apple, la IA es quizás el mayor interrogante. Si bien la compañía continúa dominando el mercado de teléfonos inteligentes de EE. UU. y tiene un negocio de servicios que genera más de 100 mil millones de dólares en ingresos anuales, aún debe causar un impacto significativo en la IA, ya que sus pares están gastando cientos de miles de millones de dólares combinados este año en la construcción de infraestructura para desarrollar y respaldar los últimos modelos. Siri, el asistente de voz de Apple, ha tardado en evolucionar, aunque la compañía ha dicho que se avecina una renovación este año.

La historia temprana de la compañía, escrita por el visionario Steve Jobs, ha entrado en un mundo nuevo, uno en el que los iPhone están logrando avances incrementales mientras la tecnología que los rodea se encuentra en medio de un cambio generacional.

El director ejecutivo Tim Cook, quien tomó el mando poco antes de la muerte de Jobs en 2011, cumplió 65 años en noviembre. Cook ha desestimado los rumores de que está cerca de jubilarse y le dijo al programa «Good Morning America» ​​de ABC a mediados de marzo que «no puedo imaginar la vida sin Apple».

Cook y su equipo tienen mucho que afrontar. Aquí hay cinco preguntas clave que enfrenta Apple a medida que la compañía ingresa a su segundo medio siglo.

Apple tiene 2.500 millones de dispositivos que se utilizan activamente en todo el mundo, lo que le brinda a la empresa una enorme oportunidad de ganar dinero a través de aplicaciones y otros servicios.

Pero Wall Street ha estado esperando que Apple encuentre otra ruptura. La compañía acabó con el proyecto Apple Car y las gafas Vision Pro siguen siendo un nicho de mercado. El hardware habilitado para IA parece ser hacia donde se dirige el mercado a través de alguna combinación de wearables, robótica, computación espacial o posiblemente algo que Apple no haya mostrado todavía.

«Creo que la pregunta más importante es qué vendrá después del iPhone», dijo Ben Bajarin, director ejecutivo de Creative Strategies. «Estas son categorías maduras y no tenemos idea de lo que vendrá después, pero sí sabemos que será algún tipo de hardware de IA».

En enero, Bloomberg informó que Apple acelerará el desarrollo de tres próximos dispositivos portátiles con inteligencia artificial, todos construidos alrededor de Siri: gafas inteligentes, un colgante y AirPods con cámaras.

Bajarin y otros expertos que hablaron con CNBC dijeron que esperan que el próximo dispositivo adopte la forma de gafas. Nabila Popal, analista de IDC, dijo que no anticipa que ninguno de los lanzamientos esperados de Apple, como una actualización de Siri o un teléfono plegable, iguale «el próximo momento del iPhone».

Popal dijo que todos esperan que Apple lleve a los usuarios «a la era de la IA». Señaló el famoso discurso de Jobs «Piensa diferente» en 1997, cuando la empresa resucitó su marca. Lanzó el primer iMac el año siguiente.

«Ese es el tipo de energía que todo el mundo busca en la próxima generación de productos», afirmó Popal.

A pesar de lo que Cook dijo recientemente en «Good Morning America», el director ejecutivo supuestamente les dice a sus compañeros que está cansado.

John Ternus, jefe de hardware de Apple, podría ser el siguiente en la fila.

Ternus, que es unos 15 años menor que Cook, ha estado en la empresa durante la mitad de su vida y se unió apenas cuatro años después de graduarse de la Universidad de Pensilvania con un título en ingeniería mecánica. Recientemente ha sido perfilado por The New York Times y Bloomberg. Su cartera incluye la supervisión de los equipos de ingeniería de hardware detrás del iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods y Vision Pro.

Algunos de los mayores desafíos de Apple involucran una cadena de suministro cada vez más compleja debido a las tensiones geopolíticas, los aranceles de la administración Trump y una crisis de memoria ligada a la creciente demanda de chips de IA. Popal calificó el problema de la memoria como «más grande que la pandemia y los aranceles».

Dipanjan Chatterjee, analista de Forrester, dijo que si la era Cook «ha girado en torno a la excelencia operativa y la expansión», la próxima década «será turbulenta para Apple porque ha habido muchos cambios en la forma en que los consumidores interactúan con la tecnología, particularmente con la IA generativa».

El analista de Morgan Stanley, Erik Woodring, dijo que el futuro del liderazgo de Apple tendrá que ver con «la próxima generación de productos». Y Bajarin dijo que ya sea que el sucesor de Cook sea Ternus o Craig Federighi, vicepresidente senior de ingeniería de software, «estos son definitivamente más directores ejecutivos del tipo ingeniero-operador y creo que el mercado está contento con lo que podrían aportar al liderazgo de productos».

Popal dijo que la empresa también necesita a alguien que pueda manejar el trato con los gobiernos.

«Tim Cook ha estado a la vanguardia», dijo. «Apple necesita a alguien que pueda seguir haciendo eso».

Apple no respondió a una solicitud de comentarios.

China es un mercado crítico para Apple, tanto para la venta de dispositivos como para la fabricación de los mismos. Es un momento volátil, con China y Estados Unidos involucrados en una larga y costosa disputa comercial. Las dos economías más grandes del mundo alcanzaron una tregua comercial en octubre que redujo la tasa arancelaria efectiva a menos del 50% durante un año.

Cook viajó a China el mes pasado para una visita cuidadosamente coreografiada en un evento de la tienda Apple vinculado al 50 aniversario de la compañía.

En el año fiscal 2025, los ingresos de Apple en la Gran China ascendieron a 64.400 millones de dólares, un 11% menos en dos años. De las cinco áreas geográficas de la compañía, es la tercera más grande por ingresos y la única que cae en ese tramo. Sin embargo, el trimestre de diciembre mostró un fuerte repunte, con las ventas en la región de China, que incluye Taiwán y Hong Kong, aumentando un 38% a 25.500 millones de dólares, impulsadas por las ventas de iPhone.

«Establecimos un récord histórico para las empresas que mejoran en China continental y vimos un crecimiento de dos dígitos en los que cambian», dijo Cook el día de las ganancias. Los que actualizan se refieren a los usuarios actuales de iPhone que compraron modelos más nuevos, y los que cambian se refieren a nuevos clientes que anteriormente tenían teléfonos de diferentes marcas. Empresas locales como Xiaomi y Huawei representan una dura competencia para Apple.

Aún así, persisten las preguntas a largo plazo y Apple ha advertido que los aranceles, las restricciones comerciales y las fricciones geopolíticas podrían aumentar los costos, interrumpir el suministro y forzar la reestructuración de las operaciones. Apple ha gastado más de 3 mil millones de dólares en aranceles desde que el presidente Donald Trump promulgó sus políticas comerciales.

Apple ha estado impulsando la producción a India y Vietnam, pero China sigue siendo de importancia central.

«Se han diversificado fuera de China, pero es una fuente increíble de oferta y demanda y creo que China sigue siendo una parte fundamental de la historia de Apple», dijo Woodring. Dijo que Apple tiene que demostrar que puede reducir la concentración geopolítica sin afectar los márgenes.

La IA plantea otro desafío para Apple en China. Para operar allí, Apple Intelligence debe utilizar motores locales para filtrar y censurar la producción de IA de acuerdo con los requisitos gubernamentales.

En ausencia de una estrategia clara de IA, Apple está bajo presión para demostrar que las funciones de IA que implementa a nivel de dispositivo serán lo suficientemente convincentes como para impulsar las actualizaciones de iPhone y Mac.

En enero, Apple unió fuerzas con Google para potenciar sus funciones de IA, incluida la próxima actualización de Siri. La asociación de varios años se apoyará en Gemini de Google y la tecnología de nube para futuros modelos fundamentales de Apple.

A diferencia de sus pares de megacapitalización microsoftGoogle y AmazonasApple no tiene un negocio de infraestructura en la nube y la compañía ha estado evitando activamente acumular compromisos masivos de gastos de capital. Pero los consumidores ahora esperan experiencias avanzadas de IA en sus dispositivos, y Apple necesita demostrar que puede satisfacer sus demandas.

«Lo único fundamental de Apple es que en realidad no pierden clientes», dijo Bajarin. «Entonces, ¿realmente se trata de si pueden conseguir otros nuevos?» Bajarin añadió que una gran pregunta es: «¿Pueden aumentar el valor del ecosistema para los clientes existentes, ya sea mediante servicios o nuevas características?»

Bajarin dijo que los consumidores no están cambiando de teléfono basándose en funciones de inteligencia artificial, pero eso podría cambiar en el futuro.

Muchos en la industria consideran que las asociaciones, como la que Apple firmó con Google, son la mejor apuesta de la compañía para mejorar cosas como Siri. ¿Seguirá siendo suficiente?

«Sigo pensando que hay dudas sobre qué significa la IA para la identidad de Apple. Y, francamente, la estrategia ha sido un poco incierta en los últimos dos años», dijo Woodring. «Pero creo que cuando ven una oportunidad seria o significativa, los verán ejecutarla».

Si bien el iPhone sigue generando la mayor cantidad de ingresos para Apple, el segmento de Servicios, que incluye App Store, iCloud, Apple Music, Apple Pay y la recién lanzada plataforma Apple Business, impulsa el resultado final.

La compañía agregó recientemente más opciones como publicidad en su producto de mapas y en la App Store. Apple dijo en diciembre que aumentaría la cantidad de anuncios de la App Store. También presentó su primera computadora de bajo precio, la MacBook Neo, y descontinuó su costosa computadora de escritorio Mac Pro.

Los artículos más baratos pueden ser una buena manera de monetizar más servicios en el futuro y atraer a más usuarios, dijo Woodring.

«Sigo pensando que están tratando de descubrir exactamente cómo diferenciarse en el extremo inferior», dijo Woodring, añadiendo que los dispositivos de Apple ya no son necesariamente un área de alto crecimiento.

Los analistas dicen que Apple tiene que descubrir cómo mantener su marca premium y evitar que se diluya a medida que la empresa avanza hacia abajo.

«Hemos visto en los últimos años a Apple tropezar inusualmente en términos de redefinir su experiencia en los ciclos posteriores del iPhone», dijo Chatterjee de Forrester. «Sin embargo, realmente no hemos visto ningún tipo de abandono de ese ecosistema, por lo que cualquier cosa que hayan construido sigue siendo suficientemente buena, pero no está claro durante cuánto tiempo podrán mantenerlo».

La publicidad es otra prueba para Apple. Es un modelo de negocio que ha convertido a Google y Meta en monstruos, pero que Apple evitó durante mucho tiempo. Seguir ese camino presenta una experiencia de cliente diferente.

«Eso es algo con lo que Apple tendrá que luchar debido al usuario», dijo Chatterjee. «El usuario es sagrado».

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