El sorteo de la UEFA Champions League podría estar a poco más de una semana de distancia, pero todavía hay siete puntos más en la fase de la liga que están en juego, con 14 equipos luchando entre sí durante los últimos lugares restantes de la competencia.
Varios clientes habituales europeos hicieron el corte para la ronda de playoffs, la ronda final de la calificación de la Liga de Campeones, aunque el acto principal de las próximas dos semanas será Fenerbahce’s atar Benfica y el gerente que comparten en común: José Mourinho. El dos veces ganador de la Liga de Campeones, ahora gerente de Fenerbahce, necesitará superar al equipo que le dio su comienzo gerencial para llegar a la fase de la liga, aunque no será una hazaña pequeña. El Benfica alcanzó la ronda de 16 en la edición de la temporada pasada de la Liga de Campeones y en la Copa Mundial del Club de este verano, donde vencieron Bayern de Múnich y tomó eventuales campeones Chelsea a tiempo extra.
Sin embargo, la ronda de play-off no tiene la falta de historias, ya que una mezcla de clientes habituales y pececillos europeos constituye a los últimos equipos que se encuentran en las rondas de clasificación. Tres ganadores anteriores de la Liga de Campeones: Benfica, céltico y Crvena Zvezda, hizo el corte, al igual que los semifinalistas de la UEFA Europa League de la temporada pasada Bodo/Glimt. Fenerbahce apunta a su primera campaña de la Liga de Campeones en casi dos décadas, mientras que tres equipos: Bodo/Glimt de Noruega, Chipre ‘ Paphos y Kazajstán Kairat – Esperanza de llegar a la competencia por primera vez. Kairat está tomando el camino menos transitado, viajando a la ronda de playoffs después de comenzar su campaña de calificación en la primera ronda el 8 de julio.
Estos últimos 14 equipos se enfrentan entre sí en siete lazos de dos patas que se decidirán en el puntaje agregado, que comienzan el martes y se extenderán el próximo miércoles, terminando justo a tiempo para el sorteo de fase de la liga el 28 de agosto. La Liga de Campeones espera para los siete ganadores, mientras que el descanso participará en la Liga Europa en su lugar.
Horario de la primera etapa de la ronda de play-off
Todos los partidos comenzarán a las 3 pm ET y se transmitirán en vivo Paramount+
Martes 19 de agosto
Red Star vs. Paphos
Guardabosques vs. Club Brugge
Ferencvaros vs. Traidor
Miércoles 20 de agosto
Celtic vs. Kairat
Basilea vs. Copenhague
Will/Glimt vs. Sturm Graz
Fenerbahce vs. Benfica
José Mourinho se enfrenta a su antiguo club
La ronda de play-off de calificación de la UEFA Champions League es un escenario único para un aniversario, pero casi exactamente 25 años después de que el Benfica contrató al gerente primerizo José Mourinho, se enfrentará a su antiguo club para un lugar en la fase de la liga.
Fenerbahce de Mourinho recibirá a Benfica en el partido de ida el miércoles, donde los contrastes de los dos equipos comenzarán a funcionar. Fenerbahce y el Benfica pueden tener a Mourinho en común, pero ahí es donde terminan las similitudes: el Benfica es favorecido para avanzar como un pilar europeo, llegando a los últimos 16 en la Liga de Campeones y la Copa Mundial de Clubes la temporada pasada, mientras que Fenerbahce no ha jugado en la competencia desde la temporada 2008-09. Su segundo lugar en el Súper Lig turco la temporada pasada significa que tuvieron que ingresar la calificación en la tercera ronda, venciendo a Feyenoord 6-4 de Robin Van Persie en agregado para establecer una reunión con el Benfica en primer lugar.
El gerente reconoció igual de la semana pasada cuando avanzaron a la ronda de play-off, su estilo por lo dramático aparte. Por la propia admisión de Mourinho, Fenerbahce «no es un equipo de la Liga de Campeones», por el cual quiere decir que pueden tener el calibre de ganar la Europa League, pero levantar el premio de los mejores clubes de Europa es un «sueño imposible». Sin embargo, los incentivos financieros de una carrera de la Liga de Campeones que garantizan al menos ocho juegos no pueden ser subestimados.
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El hechizo de 11 juegos de Mourinho en Benfica, que terminó después de una disputa con el recién elegido presidente del club, puede ser una vieja noticia, pero todavía tiene la tarea de superar a sus viejos empleadores. Tiene un punto sobre los talentos de Fenerbahce: el lado turco tiene un puñado de jugadores notables, incluido el ex Manchester United jugador Fred y la trote del mundo Jhon Duranque ha rebotado de Aston Villa a al-nassr y ahora fenerbache en el lapso de ocho meses. Ambos anotaron en la victoria de Fenerbahce sobre Feyenoord la próxima semana, pero el Benfica tiene la suya, incluida la internacional de Grecia, Vangelis Pavlidis, quien anotó siete goles en 12 juegos de la Liga de Campeones la temporada pasada.
Casi 25 años después de su primer concierto gerencial, el legado de Mourinho probablemente esté intacto, incluso si su longevidad no. No se ha parado en una línea de banda de la Liga de Campeones en más de cinco años, la última vez que lo hace en AlemaniaS Red Bull Arena como Julian Nagelsmann‘s RB Leipzig registró una victoria agregada de 4-0 sobre Mourinho’s Tottenham Hotspur En la ronda de 16. Si encuentra una manera de superar al Benfica durante las próximas dos semanas, podría alcanzar la marca de un siglo de estilo.
