hEl aeropuerto internacional artfield-Jackson de Atlanta apagó el letrero digital de tiempo de espera hace días. Predecir el comportamiento de los pasajeros puede resultar difícil; También es difícil predecir el comportamiento de los agentes no remunerados de la TSA. Mantener un reloj exacto ha sido imposible.
Aunque los agentes de ICE han comenzado a reemplazar a los inspectores de la TSA en algunos aeropuertos, un vuelo matutino podría significar un trabajo de tres horas con colas alrededor de los carruseles de equipaje, desde el control de seguridad hasta la acera.
Los viajeros de todo el condado podrían haberse encontrado en filas similares a las de Disneylandia en un aeropuerto el jueves, mientras que otros llegaron a la explanada en 20 minutos, con tiempos de espera impredecibles.
La fatal colisión entre un avión de carga y un camión de bomberos en LaGuardia en Nueva York trastocó los planes de viaje en todo el país, desgarrando desde Seattle a Miami, cualquier lugar donde fuera necesario realizar vuelos de conexión. Pero el jueves, el baterista Kenny Wollesen no perdió el ritmo de camino al festival Big Ears en Knoxville.
«Ese es uno de los controles más fáciles que he tenido», dijo. Wolleson llevaba una bolsa redonda de cuero muy gastada con platillos de latón en la espalda y, por lo general, el metal significa tiempo extra. Pero no este día. «Todo fue 15 minutos».
Los aeropuertos son la vida de Wolleson en este momento. «He estado volando durante las últimas dos semanas, básicamente dos vuelos al día, porque he estado de gira. Acabo de regresar de Europa ayer», dijo Wolleson, destacando los nuevos exámenes biométricos que comenzaron este año. “Se necesita un poco más de tiempo y ha habido colas muy, muy largas para los estadounidenses”.
El Senado de Estados Unidos votó a primera hora de la mañana del viernes a favor de financiar el Departamento de Seguridad Nacional, devolviendo el proyecto de ley a la Cámara. El jueves por la noche, Donald Trump dijo que estaba dispuesto a firmar una orden ejecutiva para pagar a 50.000 agentes de la TSA con otros fondos gubernamentales asignados al Departamento de Seguridad Nacional.
“¡Estoy utilizando mis autoridades bajo la Ley para proteger nuestro Gran País, como siempre lo haré!” Trump dijo en una publicación en Truth Social. “Por lo tanto, voy a firmar una Orden que instruye al Secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, a pagar inmediatamente a nuestros agentes de la TSA para abordar esta situación de emergencia y detener rápidamente el caos demócrata en los aeropuertos”.
Ambos acontecimientos probablemente traerían alivio a los viajeros que buscan una solución a la disputa lo antes posible y ciertamente antes de la Copa del Mundo.
El jueves, las personas en Atlanta que esperaban pasar los controles o abordar aviones hablaron de cómo habían reprogramado vuelos o habían salido de casa rumbo al aeropuerto cuatro o cinco horas antes de un vuelo.
No hay indicios de que el volumen de pasajeros haya disminuido sustancialmente, a pesar de las interrupciones. Las vacaciones de primavera generan un aumento de viajes en este momento en la mayoría de los años. El problema es que el cuello de botella al comienzo del día está dando forma al comportamiento.
La escasez de inspectores de la TSA, y se dice que casi 500 renunciaron en las últimas semanas debido al estancamiento en Washington y a los cheques de pago atrasados, crea un cuello de botella.
En Atlanta se está corriendo la voz de que los vuelos matutinos tienen tiempos de espera terribles y que los tiempos de control se reducen rápidamente después del mediodía, aunque aumentan un poco en los vuelos nocturnos.
“Llegamos a la 1:00 p. m. y, literalmente, tardamos 20 minutos en registrar una maleta (internacional) y estuvimos una hora en la fila”, dijo Lindy Rosenkampff de Alpharetta, Georgia. Ella y Gail Smith de Steamboat Springs, Colorado, volaban a Europa de vacaciones. Smith salió de su aeropuerto local en menos de media hora. Ambos estaban al tanto de los agentes de ICE en el aeropuerto.
El lunes, ICE no estaba haciendo mucho en el aeropuerto excepto permanecer de pie con arneses de equipo de estilo militar en grupos de tres y cinco, asomándose desde los balcones o tratando de pasar desapercibidos en medio del caos. Todavía atrajeron las miradas el jueves.
«No tengo miedo de nadie», dijo Funsho Ladipo, un emigrante nigeriano y ciudadano estadounidense que voló el jueves a Atlanta desde Minnesota, de camino a Lagos. «Soy ciudadano, así que no tengo miedo. No soy un criminal. Depende de cómo te presentes».
Ladipo dijo que sentía que este era un jueves normal en un aeropuerto para él. Pero la presencia de ICE exigía responsabilidad, dijo. «Todos en este país creen que tienen libertad. Queridos seres humanos, llevan armas. Eso es algo que le digo a la gente. Tengan cuidado».
Libby Belden venía de Madison, Wisconsin, para un viaje a Marruecos. Encontró problemática la presencia de ICE.
«Es absolutamente horrible», dijo. «Es una violación del derecho de las personas a moverse por el país. Lo encuentro repugnante».
Para el jueves, los agentes de ICE habían comenzado a dar pasos tentativos hacia la productividad, dotando de personal a las terminales de seguridad de la TSA donde los pasajeros proporcionan su identificación. No están operando estaciones de detección, una tarea que requiere un par de meses de capacitación.
No llevaban máscaras. A veces sonreían a los viajeros. A veces los viajeros les devolvían la sonrisa. La mayoría de las veces la gente avanzaba.
«Saben que tienen un problema óptico, una pesadilla de relaciones públicas en este momento, y por eso están haciendo todo lo posible para cambiar eso», dijo Rosenkampff. «Y al ayudar, colaborar y conocer a cientos, miles y millones de personas que viajan, tal vez puedan cambiar eso».
“Esta medida se hace para rehabilitar la imagen de ICE”, dijo un empleado federal que pidió que su nombre no se revelara. «Son extremadamente educados y sonrientes. Para mí todo es falso».
Si ICE puede reemplazar a los agentes de la TSA, entonces eso disminuirá los incentivos para que el Congreso llegue a un acuerdo sobre un proyecto de ley de financiación, dijo. «Es casi como si quisieran que ellos se hicieran cargo».
«Creo que están en una pelea muy dura», dijo Smith. «Creo que están tratando de ver quién va a parpadear primero y, ya sabes, el botín se lo lleva el vencedor. No estoy seguro de cuáles son los despojos».
