CHICAGO – En la conferencia de prensa posterior al partido de Wisconsin 85-82 victoria Sobre Washington el jueves, el entrenador en jefe de los Huskies, Danny Sprinkle, elogió mucho las habilidades anotadoras de John Blackwell y Nick Boyd.
«Cuando aciertan tiros como ese, ya sea hombre o zona o simplemente haciendo tiros difíciles, no hay mucho que puedas hacer», dijo Sprinkle.
Iría un paso más allá, reconociendo el lugar de la pareja Badger entre el resto de los dúos de defensa de élite del país.
«Es por eso que creo que podrían ser la mejor defensa de Estados Unidos. Como realmente podrían serlo. Cuando se ponen así, y juegan entre sí, y algunos de esos otros muchachos comienzan a hacer triples, son realmente difíciles de defender». Dijo Sprinkle.
Un poco más de 24 horas después, la pareja confirmó la palabra de Sprinkle. Wisconsin logró una valiente victoria en tiempo extra por 91-88 contra Illinois, apoyándose en 69 puntos combinados entre Blackwell y Boyd. Es la primera vez desde 1968 que dos Badgers anotan más de 30 puntos en el mismo juego.
Al anotar la mayor cantidad de puntos para un Badger en la historia del Torneo Big Ten, un récord que Blackwell estableció el día anterior, Boyd demostró una vez más lo valiosa que ha sido su experiencia para Wisconsin esta temporada. Sus 38 puntos, el máximo de su carrera, ayudaron a los Badgers a superar un déficit de 15 puntos con 11:34 restantes en el concurso.
Al disparar 2 de 8 desde el rango de 3 puntos en un día en el que toda la rotación de Wisconsin tuvo problemas desde más allá del arco (24,4%), Boyd confió en su destreza dentro de la pintura. Disparó 10 de 12 dentro del arco, manteniendo a los Badgers al alcance de Illinois. Su capacidad para cometer faltas se volvió vital sabiendo que el tiempo no estaba del lado de Wisconsin, ya que anotó 12 de sus 13 intentos de tiros libres.
Al llegar al tiempo extra, Boyd estaba decidido a cerrar el juego para siempre. Anotó los primeros cuatro puntos de Wisconsin del período y ayudó en un triple de Austin Rapp, dándole a los Badgers una ventaja de cinco puntos con 2:33 por jugarse. Una vez que sonó el timbre del tiempo extra, Boyd terminó con siete puntos, llevando a Wisconsin a la victoria.
Blackwell anotó 31 puntos en su quinta actuación de 30 puntos de la temporada. Inmediatamente después de la bandeja de Zvonimir Ivisic que le dio a Illinois su mayor ventaja de la noche, Blackwell obligó a los Badgers a regresar al juego. Una racha personal de 7-0 que incluyó un triple, una bandeja y dos tiros libres le dio vida a Wisconsin y puso de pie a los fanáticos de Badger dentro del United Center. Boyd se apoderó del bolsillo del novato del año Big Ten, Keaton Wagler, en la siguiente posesión, anotó en el otro extremo y obligó al entrenador en jefe de Illinois, Brad Underwood, a pedir un tiempo muerto.
Blackwell anotó siete puntos en los últimos siete minutos del segundo período y agregó dos tiros libres en el tiempo extra, manteniendo la compostura para Wisconsin cuando más lo necesitaban.
Aparte de sus letales anotaciones, la pareja repartió siete asistencias combinadas y consiguió 11 rebotes cruciales en ausencia de Nolan Winter. Después del partido, Underwood reconoció lo difícil que era defender a ambos jugadores.
«Ambos son dos de los mejores jugadores, así que hay que tratar de defenderlos sin cometer faltas. Además, ambos son muy hábiles en tiros de tres puntos». dijo Underwood a The Daily Cardinal en la conferencia de prensa posterior al juego.
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Underwood también elogió la capacidad del estudiante de primer año Aleksus Bieliauskas para crear espacio para los dos.
«Hacen un gran trabajo con sus grandes. Bieliauskas especialmente, Bieliauskas es una joya escondida para ellos. Es muy inteligente y establece pantallas de pelota, y las coloca en ángulos que obligan a que sea difícil hundirse», dijo Underwood. «Cuando se meten en esas pantallas centrales, ambos muchachos son muy efectivos, muy difíciles de defender, ambos grandes rematadores».
Para que una pareja de guardias tenga éxito en marzo, es necesario alimentarse mutuamente de las habilidades de cada uno. A los ojos de Blackwell, la agresividad de Boyd le permite poner en marcha su juego.
«Simplemente abre la cancha para todos. Ve el juego. Si sus cuerpos están ahí, constantemente los patea. Ya sea que tenga cero puntos y le quede un minuto o tenga 30, constantemente se mantiene agresivo tratando de llegar a la pintura», dijo Blackwell.
Boyd elogió la presencia de ánimo de Blackwell en cada partido.
«Como él dijo, mi agresividad y soy emocional, pero me encanta su aplomo en una situación. Él simplemente se mantiene sereno y está muy concentrado, y eso se me contagia», dijo Boyd.
Wisconsin se enfrentará a los Michigan Wolverines en la semifinal del Big Ten Tournament, otro equipo que los Badgers derrotaron como visitantes en la temporada regular. No ha sido una temporada fácil de ninguna manera, pero para Boyd, lo mejor está por venir de la defensa de alto octanaje de Wisconsin.
«No lo sé, hombre, nos tomó algo de tiempo; ahora sé dónde [Blackwell’s] va a estar en todo momento. A medida que sigamos creciendo juntos y juguemos más y más juegos, si Dios quiere, seguirá siendo especial”, dijo Boyd.
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