ALex de Miñaur llegó a los cuartos de final con Jannik Sinner en el Abierto de Australia de 2025 con la esperanza de poder hacerle la vida difícil al campeón defensor. No sólo eso no sucedió, sino que la forma de su derrota unilateral lo dejó preguntándose si realmente tenía el juego para molestar a los mejores jugadores.
Un año después, el australiano se encuentra nuevamente entre los últimos ocho, enfrentándose nuevamente a una de las superestrellas del deporte, esta vez Carlos Alcaraz. Al igual que con Sinner, el enfrentamiento no es una lectura agradable para De Miñaur, con Alcaraz liderando 5-0. Este, sin embargo, es su primer encuentro de Grand Slam y existe una sensación cada vez mayor de que las cosas pueden ser diferentes.
Quizás sea porque está jugando el mejor tenis de su carrera. De Miñaur disfrutó de un descanso un poco más largo de lo habitual fuera de temporada y pasó la Navidad en su casa en España por primera vez en casi una década. Ganó dos partidos en la United Cup y aquí se ha visto mejor que nunca, perdiendo solo un set en su camino a los cuartos.
De Miñaur se toma las derrotas con más dureza que la mayoría. Hablando en voz baja, el jugador de 26 años se lo pasa mal cuando no juega como quiere. Pero hay una cierta ligereza en él este año, una comprensión de que si juega de la manera que quiere, más agresivamente, y no funciona, no es un error. “Necesito darme una palmadita en la espalda”, dijo fuera de temporada. La epifanía (todos los tenistas lo saben, pero les suele llevar mucho tiempo expresarla) de que centrarse únicamente en los resultados no es saludable le ha levantado el ánimo y parece caminar más alto que su estatura de 6 pies. Tal vez sea porque se va a casar este año con su compañera tenista Katie Boulter, que está viendo las cosas de esta manera.
Por eso, el martes por la tarde saldrá al Rod Laver Arena, probablemente con el techo cerrado debido a las temperaturas previstas de más de 40°C, confiando en que al menos jugará bien. Esa creencia está respaldada por las estadísticas; Está empatado en el puesto 12 en puntos ganados con el primer servicio, con un 79%, y sexto en puntos ganados con el segundo servicio, con un 62%.
El ex campeón de Wimbledon, Pat Cash, señaló que De Miñaur ha alterado su posición en la línea de fondo. «No lo están empujando detrás de la línea de fondo», dice Cash. «Ha cambiado su posición central. No sé exactamente cuándo, pero ciertamente en Wimbledon, era bastante bueno en eso. Y aquí realmente lo ha logrado. De repente está empezando a funcionar. Lo que significa que parece que está atacando más, recuperando el balón más rápido debido a su posición central. Es muy Andre Agassi».
Sus regresos siempre han sido una fortaleza, pero De Miñaur está llevando las cosas a un nuevo nivel aquí. En sus cuatro partidos, ha ganado el 40% de los puntos con el primer servicio de su oponente, el mejor del campo. Con el segundo servicio, está empatado en el décimo lugar, con un 57%. Va a necesitar devolver bien, porque Alcaraz está sacando especialmente bien esta quincena, acertando el 68% de los primeros servicios, lo que le permite consolidar su superioridad en los peloteos, desde donde descargar sus impresionantes golpes de fondo y dictar los puntos.
Al observar a Alcaraz, parece que ha estado jugando consigo mismo, sin ir demasiado lejos. Necesitará toda su energía contra De Miñaur, quien es quizás el único hombre que cubre la cancha incluso mejor que el número uno del mundo. El chirrido de sus zapatos deslizándose por la línea de fondo a una velocidad vertiginosa ha sido uno de los sonidos de este Abierto de Australia.
La clave para De Miñaur, sin embargo, no será su velocidad ni sus devoluciones. Seguramente será su saque. Contra Sinner el año pasado, presionó demasiado y falló demasiados primeros servicios, lo que le permitió a Sinner atacar su segundo. En sus dos batallas más recientes con Alcaraz, su porcentaje de primer servicio fue sólo del 52%. En sus cuatro partidos en Melbourne Park, promedia el 62%.
Debería ayudarle que el partido sea de noche y que probablemente comience con el techo cerrado, negándole a Alcaraz el efecto extra creado por el calor del día. En cambio, las condiciones pueden ayudar a que los golpes de fondo más planos del australiano se aceleren. A pesar de su brillantez, Alcaraz aún no ha superado los cuartos aquí, por lo que todavía no es un lugar en el que se sienta como en casa.
De Miñaur ha dicho durante mucho tiempo que jugar en Australia es un privilegio, no una presión. Durante mucho tiempo, pareció que aquellas eran sólo palabras, que si las repetía lo suficiente, podría creerlas también. Por primera vez, existe una creencia genuina en que puede hacer el trabajo.
