Cuando los últimos cinco segundos de la primera mitad del último juego de temporada regular de Innivalada entre Rose BC y Vinyl contaron, Chelsea Gray bailó alrededor de Dearica Hamby.
Gray Jab se puso a la parte superior de la llave, se retiró y se deslizó hacia la derecha, evitando por poco a Hamby. Con una mano en la cara, el gris se levantó para un tiro de salto de rango medio.
Cuando cayó al suelo, la pelota cayó por el aro. Gray se levantó, miró a la multitud y se lamió los labios antes de caminar con calma de regreso al banco de rosas.
Esta rosa se llama punto gawd por una razón 🪄✨
10 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias a la mitad 🌹 pic.twitter.com/mnu78ntrl1
– Baloncesto inigualable (@UnrivaledWBB) 11 de marzo de 2025
Dirigiéndose a la temporada de debut de Innivalada, las preguntas rodearon a Gray: ¿Se expusiría su defensa? ¿La lesión en el pie que la obligó a salir de las Finales de la WNBA de 2023 y la detuvo los primeros 12 juegos de la temporada 2024 sería un problema? Y, como lo expresó Gray, ¿todavía lo tiene?
Para «calmar el ruido», se encargó de demostrar que todavía lo tiene. Y actuaciones como la que tenía contra el vinilo, Gray terminó con ocho triples y 33 puntos, demostró que no ha perdido un latido.
«Malditos Chels, eso es muchos 3S», se dijo a sí misma después del juego con una sonrisa extendiéndose por su rostro.
Ese enfoque de demostrar que los escépticos están equivocados han sido un hilo común para Gray y sus compañeros de equipo de Rose Kahleah Copper, Brittney Sykes, Azura Stevens y Lexie Hull a nivel personal y de equipo.
Después de comenzar la temporada 1-4, la Rose sacó una racha de cinco victorias consecutivas a principios de febrero, un tramo que incluía entregar a los búhos lunares líderes en la liga su única pérdida de la temporada, y terminó la temporada regular ganando siete de sus últimos nueve juegos.
Ahora entran en las semifinales del domingo como uno de los equipos más populares de la liga.
«Siempre soy la persona que cree que no es la forma en que comienzas la temporada, es la forma en que lo terminas», dijo Gray. «A mitad de camino quieres comenzar a construir esos hábitos, química y camaradería … Creo que ahí es donde dimos un gran paso adelante … quieres jugar tu mejor baloncesto, pase lo que pase, yendo a los playoffs».
Sembrado No. 2 en los playoffs, The Rose (8-6) se enfrentará a los cordones No. 3 (7-7), con el ganador avanzando al juego por el título del lunes para enfrentar al ganador de la otra semifinal entre los búhos lunares No. 1 (13-1) y el vinilo No. 4 (5-9).
Cada miembro del club ganador del título ganará $ 50,000 adicionales en premios además de su salario inigualable.
Parte del resurgimiento de la rosa se produjo detrás del dominio de Gray: anotó al menos 26 puntos en siete de los últimos 10 juegos de la temporada regular de la rosa, incluido un juego de 38 puntos para igualar un máximo de la liga.
«Estoy sano», dijo Gray. «Eso es lo más importante para mí. Tu cuerpo es tu cuerpo de trabajo cuando estás practicando un deporte. Luego, dos, teniendo la mentalidad para volver a hacerlo … llegando aquí con la mentalidad de tratar de mejorar cada vez que juegas».
Otra parte ha sido su creciente química con el desarrollo general de Angel Reese y Reese durante la temporada inigualable.
Al igual que Gray, Reese tuvo un punto que hacer cuando llegó a Miami. Al salir de lo que llamó una temporada de novato «decepcionante» que terminó temprano después de una lesión en su muñeca izquierda, Reese quería recuperarse y hacer crecer su juego.
Quería demostrar que podía continuar dominando los tableros mientras expandía su repertorio ofensivo. Y ella quería evitar que su juego fuera etiquetado como unidimensional.
«Mirando por el largo camino, a veces pienso, ‘¿Cuántos años voy a poder obtener estos dobles dobles y todos estos rebotes'», dijo Reese. «Supongo tomando tiros, tiros arriesgados, supongo y tiros que la gente no espera que tome. Esta liga, quieres ganar y jugar de la manera correcta, pero trabajar en cosas que conducen a la temporada de la WNBA».
Ella ha pasado mucho tiempo trabajando con la gran WNBA, Lisa Leslie, quien le dijo a Reese que la jugadora de Rose y Chicago Sky es la versión «2.0» de ella.
El cielo tenía una lista joven en 2024, y sin compañeros de equipo veteranos para guiarla en la WNBA, Reese buscó tiempo extra con su compañero de equipo Gray y su compañero de equipo de Rose Kahleah Copper en Miami.
Reese terminó la temporada regular liderando la liga en rebotes, promediando 12.1 por juego. Ella registró ocho dobles dobles, incluyendo un juego de 22 puntos y 21 rebotes, la primera actuación de 20-20 en una historia inigualable, contra los búhos lunares el 21 de febrero.
«Estar aquí en inigualable ha sido lo mejor para mí», dijo Reese.
Angel Reese (21/02/25) pic.twitter.com/d26ev6bbbs
– @balapattyszn (@balapattyvids) 22 de febrero de 2025
Reese, Gray y el resto de la rosa ven la oportunidad que tienen en los playoffs. Para ganar, la rosa sabe que tienen que limitar sus pérdidas de balón y mantener su estilo agresivo de defensa, al tiempo que limita las faltas. Si pueden hacer esas cosas, y si Gray y Rose pueden continuar su dominio, tienen la oportunidad de ganar.
«Hay momentos en que tu viaje, las cosas simplemente encajan de inmediato. Y otras veces tienes que luchar con un pequeño golpe de adversidad para llegar a donde quieres ir», dijo el entrenador de Rose, Nola Henry. «La confianza y la creencia estaban allí desde el día 1. No teníamos ninguna duda en nuestra mente sobre lo que fuimos capaces, siempre y cuando pusiéramos al equipo primero y todos hicieron su trabajo».
