Cómo Crystal Palace se convirtió en un gran empate en Europa

Andreas Hagen ha buscado a un rival para ayudar a la primera aventura europea de su Fredrikstad.

Un partidario acérrimo del Manchester United, el gerente de Fredrikstad ha pedido a sus feroces enemigos Liverpool durante el empate de dos piernas contra los ganadores de la Copa FA de la temporada pasada para decidir quién pasa a la fase de la liga de la Liga de la Conferencia de la UEFA de tercer nivel. Los campeones de la Premier League han proporcionado a los noruegos análisis de video y detalles tácticos de cómo Palace juega con Oliver Glasner.

Sin acceso a ese software y material, Fredrikstad podría haber ido a ciegas al partido de ida, una derrota por 1-0 la semana pasada en Selhurst Park. Ahora Hagen y su equipo se están preparando para recibir al Palacio en su estadio de 12,500 capacidad para el partido de ida hoy (jueves) y esperan beneficiarse de esa investigación.

Fredrikstad tiene una prestigiosa historia de 122 años y está en aumento nuevamente después de tres años en el segundo nivel. Son el segundo lado noruego más exitoso con nueve títulos de liga, y agregaron una 12ª Copa Nacional la temporada pasada. Eran campeones de segundo nivel tan recientemente como 2023.

Su estadio regresa al río Glomma en la parte más moderna de una ciudad con una población de 85,000 que se encuentra en la parte sureste de Noruega, una hora en tren de la capital, Oslo.

El centro de la ciudad combina viejo y nuevo, con edificios comunes actuales sentados junto a los más tradicionales. Las calles empedradas en el casco antiguo, a 10 minutos del centro de la ciudad en ferry, conducen a una fortaleza que se remonta a mediados de 1500, con edificios de color pastel que acogen restaurantes, cafeterías y galerías.

Ese viaje entre los dos lo lleva más allá del centro de reparación marítima y habla de la historia de Fredrikstad. Construido en tierras industriales donde alguna vez se hicieron barcos, se enumeran los puestos de este y oeste del estadio, mientras que las imágenes en el final del stand oeste son un guiño a esa construcción naval.

La tranquilidad del casco antiguo contrasta con el ruido esperado de los partidarios del hogar el jueves por la noche, el volumen esperado en el estadio comparable al hecho por las piezas de artillería que una vez protegieron el casco antiguo y aún permanecen en su lugar. La comunidad anticipa ansiosamente este accesorio, que es una venta de ventas, con banderas que probablemente adornan la orilla del río de aquellos que no pudieron comprar boletos.

Es una gran ocasión para ellos organizar un equipo de la Premier League, y los dos clubes están separados por mundos.

Glasner insinuó la firma esperada de Yeremy Pino de Villarreal en su conferencia de prensa previa al partido el miércoles, diciendo que estaban cerca de encontrar el reemplazo de Eberechi Eze.

Ese acuerdo vale más de £ 21 millones, que es más del doble de presupuesto anual de Fredrikstad de £ 10 millones. Las finanzas del club se pueden ayudar vendiendo 9,900 boletos para este partido, pero el dinero que están ganando se ha tragado en gran medida el costo de alquilar su vuelo a Londres para el partido de ida la semana pasada. Debido al cierre de secciones de pie en el suelo, el soporte de viaje de 1.700 personas de Palace superará en número a los ultras de Fredrikstad.

Esta no es la primera vez que los dos clubes se han jugado. Steve Coppell trajo un lado del palacio que contenía a Ian Wright a la ciudad para un amistoso de pretemporada antes de la temporada 1991-92 como parte de una gira escandinava.

Fredikstad también fue sede de Manchester City en la década de 1970 y antes de eso eliminó a Ajax de la Copa de Europa, ahora la Liga de Campeones, en agosto de 1960, ganando 4-3. Esos juegos estaban en su antiguo estadio, con uno nuevo construido en 2007. Superar el palacio, y este será un juego celebrado por la ciudad durante décadas.

Es, dice Hagen, «el juego más grande en nuestra historia reciente». Se hizo cargo el verano pasado y los llevó a la gloria de la Copa, pero nunca se ha enfrentado a un equipo inglés como gerente, mientras que su experiencia de juego fue principalmente en la máxima categoría danesa. También es una ocasión para él.

Hagen está encantado de tener el palacio en la ciudad (Justin Setterfield/Getty Images)

«Hacer el anfitrión del Palacio Crystal en Europa es enorme para el área», le dice El atlético. «Muchas personas son partidarios masivos de los clubes de la Premier League y viajan a Inglaterra para ver a sus equipos. Es tan grande aquí como la Liga Noruega, tal vez más grande. La gente quiere estar aquí debido al evento. Ha pasado mucho tiempo desde que hemos jugado juegos como este en Europa.

«El personal y yo tuvimos varias horas en Londres después del primer juego, así que hablamos mucho. Mi teléfono se ha vuelto un poco salvaje con los mensajes de la gente, algunos que ni siquiera sé, pidiendo boletos».

El palacio son fuertes favoritos, no solo para este partido, sino también para profundizar en las etapas eliminatorias y potencialmente coincidir con el Chelsea la temporada pasada al ganar la competencia. Mientras que Glasner está interesado en que sus jugadores sigan siendo «humildes» y muestren respeto a su oposición, Hagen cree que hay presión adicional en su número opuesto.

«Cualquier equipo de la Premier League que ingrese a la Liga de la Conferencia sería uno de los favoritos, solo porque es la mejor liga del mundo. Pero solo requiere un gol de nosotros para estar nivelados. Tienen toda la presión sobre ellos como un equipo de la Premier League, y es su primera vez en Europa. Supongo que espero que solo sea una victoria y ingrese a la fase de la liga. No tenemos eso».

Un problema potencial para el palacio es el lanzamiento artificial, aunque Glasner, quien dice que hablar en esta etapa de su equipo ganando la liga de la conferencia el próximo mayo sería «irrespetuoso», descartaron cualquier probabilidad de problemas con la superficie. «(El lado danés) Midtjylland ganó 3-1 aquí (en la clasificación de la Europa League hace tres semanas). Así es, así que lo aceptamos. Es un crédito para este grupo que nunca giman sobre situaciones, sobre el medio ambiente, sobre el clima», dijo en su conferencia de prensa.

Palacio Prepárese para el partido de vuelta más tarde hoy en el lanzamiento artificial de Fredrikstad (Matt Woosnam/El atlético)

«Cuando ganamos la Copa FA, jugamos un juego de lunes por la noche en Doncaster, fueron dos grados y la lluvia llegó de lado. Los jugadores lo aceptaron y ganamos 2-0. Así es como nos acercamos a este juego».

El tono artificial es un contraste con la exuberante hierba de Selhurst, donde Hagen dice que sus jugadores pidieron una sesión de entrenamiento más larga y admitieron que era potencialmente una «oportunidad única en la vida» para jugar allí. «Después del juego, me senté con mi personal y personas en todo el club y ves cuánto significaba para ellos», dice.

El palacio debe navegar por la presión adicional de la etiqueta de favoritos, con un escuadrón delgado debido a lesiones y salidas, y al cambio en la superficie de juego. Para Fredrikstad, se trata de no ser sobrevivido por una ocasión que significa mucho para ellos.

«Más personas vienen aquí por Crystal Palace», dice Hagen. «Jugar estos juegos cree. Este club, hace dos años, estaba en las divisiones. Ahora está arriba de nuevo.

«Ambas partes ganaron su final de la Copa. Va a estar lleno en el centro, será bueno para los negocios. Será más fuerte que nunca y será eléctrico».

(Foto superior: Matt Woosnam/The Athletic)