Si el baloncesto de Arkansas logra un lugar en la March Madness masculina, las medidas que tomó John Calipari para preservar a la superestrella novato Darius Acuff Jr. serán una razón.
Darius Acuff Jr., del baloncesto de Arkansas, comparte su mentalidad al final del juego en el «tiempo de ganar»
Darius Acuff comparte su mentalidad al final del juego y cómo se mantiene tan sereno en el «tiempo ganador» del baloncesto de Arkansas.
PORTLAND, OR – Poco después de perder un thriller de doble tiempo extra ante Alabama el 18 de febrero, comenzó la batalla entre el entrenador de Arkansas, John Calipari, y Darius Acuff Jr..
Acuff, el base estrella de primer año de los Razorbacks, anotó 49 puntos contra Crimson Tide, todo mientras lidiaba con una lesión en el tobillo que le obligó a usar una bota cuando no estaba jugando. Dada la actuación que tuvo en 50 minutos de acción, Calipari sugirió no participar en el próximo partido contra Missouri.
Eso no le sentó bien a Acuff.
«Perdimos, no me quedaré fuera», le dijo a su entrenador.
Así comenzó la contienda de una semana entre un entrenador desesperado por sacarse de encima a su máximo goleador y un jugador empeñado en no perderse nada.
El tira y afloja finalmente se inclinó a favor de Calipari en la última semana de la temporada regular, lo que provocó que Acuff se quedara fuera de la final contra Missouri. Incluso entonces, “tuvimos que ir y venir”, dijo Calipari.
Si bien Acuff no quería perderse nada, Calipari estaba pensando en el panorama general. Arkansas tenía el torneo de la SEC a continuación y March Madness justo después. Por supuesto que quieres tu estrella al 100% por eso.
Entonces, Calipari tomó una página de los profesionales.
«Me arriesgué. Hicimos la gestión de carga de la NBA», dijo.
Una oportunidad bien aprovechada.
Es sorprendente lo que un poco de descanso puede hacer. Acuff se recuperó y demostró lo que puede hacer con toda su fuerza con una actuación en un torneo de la SEC para todas las edades. En tres juegos, promedió 30,3 puntos y 7,6 asistencias, corriendo como loco para conseguir el primer título de torneo de conferencia de Arkansas desde 2000.
«Necesitábamos que él en el torneo de la SEC fuera ese tipo», dijo Calipari. “Así que me alegro de haberlo hecho”.
Acuff ha sido excepcional durante toda la temporada para los Razorbacks. No te nombran estudiante de primer año del año de la SEC por nada, especialmente con un promedio de 22,2 puntos y 6,4 asistencias por partido.
Ha habido pequeños fragmentos de manejo de carga que se están abriendo camino hacia el nivel universitario, en particular con el base de Kansas Darryn Peterson y la estrella femenina de Connecticut Sarah Strong.
La carrera de Acuff en Nashville demostró cómo puede funcionar, mostrando un gen clave que es muy raro de encontrar a este nivel. No sólo es otro estudiante de primer año reconocible, sino que puede ser el mejor jugador de todo el deporte.
Ciertamente tiene la atención del oponente de Arkansas en la primera ronda, Hawai’i, quien ahora tiene la difícil tarea de tratar de detener a un tipo que está ardiendo. El base de los Rainbow Warriors, Dre Bullock, dijo que el equipo no le tiene miedo a nadie y que «todos están emocionados de proteger» a Acuff, pero «es un gran desafío para nosotros».
En los preparativos, el oponente de Arkansas no puede evitar maravillarse con la jugada.
«No muy a menudo, muchas veces ves a estos tipos de punta de ataque que anotan más de 20 puntos por juego. Tal vez la jugada no está ahí o los tiros no están ahí. Este es un tipo que anota 20, 25 por juego. Obviamente tuvo algunos partidos importantes, jugando muchos minutos como novato en la posición más importante», dijo el entrenador de Hawai, Eran Ganot. «La forma en que lo hace con seis, siete asistencias por juego de manera eficiente. La forma en que dispara, involucra a los muchachos. Hace grandes jugadas.
«¿Cómo no puedes respetarlo desde lejos?» añadió.
Acuff es exactamente el jugador que Calipari necesitaba para recuperar su encanto de March Madness. Después de que la carrera sorpresa hacia el Sweet 16 en su primera temporada con los Hogs lo llevó al segundo fin de semana del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2019, está tratando de romper su sequía de 11 años en la Final Four.
Aún mejor, Acuff entrará al Torneo de la NCAA sin haber usado botas «por un tiempo», según su entrenador.
Cuando esos partidos reñidos llegan a los minutos finales, o “tiempo de ganar”, como lo llama Acuff, se convierte en el hombre más peligroso de la cancha, en pie de guerra hacia la victoria.
«Cualquier cosa que tenga que hacer para que nuestro equipo gane, ya sea pasar, disparar o detener, lo haré», dijo.
Una carrera caliente provocada por una pelea entre Calipari y Acuff. En esta batalla, el punto es para el entrenador.
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