San Francisco – Durante tres cuartos Viernes por la noche Contra el cielo de Chicago, la ofensiva de las Valkyries parecía anémica.
Con cada tiro y rotación perdidos, el generalmente estridente Centro de persecución La multitud dejó escapar un suspiro colectivo. Era más tranquilo de lo habitual en Ballhalla, incluso con otra multitud vendida viendo a los Valkyries jugar contra una de las peores defensas de la liga.
Las Valkyries finalmente obtuvieron una victoria 83-78 gracias a un noches de carrera de Kayla Thornton, pero fueron dos jóvenes guardias los que encendieron la ofensiva de Golden State en un juego donde los cubos eran difíciles de conseguir.
Guardia de segundo año Kate Martin y el piso de novato general Kaitlyn Chen combinado para anotar 21 puntos, 14 de los cuales llegaron en la segunda mitad, y jugó una defensa sólida durante el juego del domingo para ayudar a las Valkyries a recuperarse después de su estrecha derrota ante el Libertad de Nueva York el jueves por la noche.
«Son dos piezas que se ajustan perfectamente a cómo quieren jugar», dijo el entrenador de Chicago Sky, Tyler Marsh, sobre Martin y Chen. «El movimiento constante dentro y fuera de la pelota, la presión que te ponen a la defensiva, les permite jugar grandes minutos en grandes momentos».
En el medio tiempo, las Valkyries tenían una ventaja de cinco puntos, pero estaban disparando al 34.5% de clip. Mientras Thornton estaba paseando la ofensiva de Golden State, las Valkyries eran lentas haciendo sus lecturas e cometieron una gran cantidad de errores en el borde.
Los titulares Veronica Burton y Stephanie Talbot lucharon contra una defensa física del cielo mientras se combinaron para disparar 0-for-11 y totalizaron un punto.
Con sus veteranos se enfrían a la ofensiva, la entrenadora de Valkyries, Natalie Nakase, insertó a Martin y Chen en la alineación para abrir el último cuarto.
Los jóvenes guardias no decepcionaron.
Martin anotó ocho puntos en el cuarto trimestre y derribó dos 3 años durante la carrera de 12-0 de Valkyries en el último cuarto.
«Estábamos empujando la pelota en transición y cada vez que nos paramos a la defensiva, solo estaba mirando hacia arriba y la encontré», dijo Chen al grupo de noticias del área de Bay después del partido del viernes. «Kate fue súper agresiva y disparó las luces de la pelota».
Después de ser resignado al equipo hace solo una semana, Chen mantuvo al equipo en control durante el cuarto trimestre. Nakase favoreció al novato de 23 años sobre Burton para cerrar el juego para dirigir el tráfico y atacar el carril.
Chen terminó con 10 puntos en su carrera y dibujó la asignación de proteger a Ariel Atkins, el máximo anotador del cielo en el último cuarto. Chen mantuvo a Atkins a cuatro puntos en 2 de 6 disparos en el período final.
«Grita a Caitlin Chen», dijo Thornton. «Ella dio un paso adelante en los grandes momentos. Se mantuvo lista cuando se llamó a su número. Vino allí, nos dio grandes minutos y atacó la canasta cuando se suponía que debía hacer buenas lecturas. Solo grita a ella por … llegar tarde y llenar el papel de cuando estaba en el campamento de entrenamiento».
Para Martin, el juego del viernes mostró su confianza en el sistema de Nakase.
Durante la carrera de 12-0 de Golden State, Martin golpeó un paso 3 sobre Atkins que sacó fuertes vítores de la multitud de Chase Center.
«Esa podría no ser una foto que hubiera tomado anteriormente en años anteriores, pero realmente se deriva de la confianza que mis compañeros de equipo y mis entrenadores me han inculcado», dijo Martin. «Solo tienes que estar listo para el momento y simplemente derribarlo».
Chen y Martin han visto un aumento en minutos desde que las Valkyries tuvieron cuatro jugadores que se fueron a Eurobasket. El papel de Martin en la rotación y el lugar de Chen en la lista no se garantizará cuando esos jugadores regresen la próxima semana, pero la victoria del viernes mostró que el sistema de Valkyries tiene la profundidad de ganar juegos que no se supone que deben hacerlo.
«No importa si estás comenzando o no importa si sales de la banca, se trata de confiar en cada jugador de uno a 12», dijo Nakase. «Ya sea (Kayla Thornton), Chloe (Bibby), Kate Martin, quien esté abierto, reciben el balón. La confianza esta noche fue clave».
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