Por primera vez en su joven carrera, el primera base de 22 años Nick Kurtz fue nombrado Jugador de la Semana de la Semana el lunes después de su altamente productiva actuación en la primera serie de la segunda mitad contra Cleveland de The Athletics.
Dado que las festividades de las estrellas habían hecho una pausa en la temporada regular, este premio, repartido semanalmente por la oficina de la liga, no cubrió la muestra habitual de seis o siete juegos jugados durante una semana. En cambio, destacó solo el primer fin de semana después del descanso. Y en esa muestra abreviada, Kurtz se convirtió en un grado excepcional, recolectando múltiples hits en los tres juegos en Progressive Field, incluida cinco de la variedad extra-base.
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En la superficie, es un logro modesto para el primer base novato, el primer galardón oficial en una carrera que promete presentar mucho más. Al mismo tiempo, «Jugador de la Semana» subraya totalmente lo que Kurtz ha estado haciendo en el plato últimamente. Porque no fue solo la estrella de la semana pasada (fin). Ha sido el mejor bateador en el béisbol durante el pasado nueve semanas.
Así es: ni el juez de Aaron ni Cal Raleigh ni Ronald Acuña Jr. ni la contraparte del jugador de la Semana de la Liga Nacional de Kurtz, el candidato al comercio rojo eugenio Suárez, han sido tan dominantes con el bate como el novato de AT desde finales de mayo. Durante sus últimos 42 juegos, Kurtz está bateando .327/.408/.782 con 18 jonrones, bueno para un 1.190 OPS y 217 WRC+ que son los dos mejores en el béisbol.
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«Creo que Nick se puso, en muy poco tiempo, en una conversación sobre el novato del año», dijo el gerente de A, Mark Kotsay, en Cleveland. «Tenemos uno en el equipo en este momento que probablemente esté un poco por delante en Jacob [Wilson]. Pero es divertido ver estos dos, y será divertido verlos en los próximos 64 juegos y el progreso que pueden hacer «.
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De hecho, la maravillosa primera mitad de Wilson, lo que lo llevó a comenzar el juego de estrellas en el campocorto para la Liga Americana, ha eclipsado un poco la prolongada racha caliente de Kurtz. Pero no se equivoquen: ambos están logrando hasta un grado alcanzado por muy pocos bateadores novatos, ya que emergen como uno de los dúos de posición jóvenes más prometedores en el béisbol.
«Nick, todavía está aprendiendo la liga», dijo Kotsay. “Jacob consiguió un pequeño comienzo sobre él.
«Pero Nick parece ser un aprendiz rápido».
‘Ahora es hora de ir’
Tres semanas de incendiar el lanzamiento de Triple A le valieron a Kurtz su convocatoria de grandes ligas el 23 de abril, aproximadamente nueve meses después de que fue seleccionado cuarto en general en el draft de 2024 MLB. No fue una navegación suave al principio: después de que bateó su primer jonrón el 13 de mayo, Kurtz cayó en un patín 0 por 21 que desplomó sus OP a un miserable .558.
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Pero Kurtz no se puso en pánico. Y aquellos que observaron cómo se dedicó a su negocio en los primeros días de su mandato de las grandes ligas no se sorprendieron cuando comenzó a no solo salir de ese agujero, sino que también floreció de manera espectacular al encontrar su equilibrio.
«Tuvo que pasar por algunas luchas, como todos lo hacen, y no presionó», dijo el entrenador de bateo de A, Chris Cron. «No fue un trato importante. Por supuesto que quería hacerlo bien, pero no fue el fin del mundo».
«Cuando vienes facturado con el tipo de poder con el que vino, para no poder aprovechar eso fácilmente e de inmediato, creo que verías a algunos muchachos comenzar a luchar», dijo el ex lanzador de A de A Dallas Braden. «En cambio, lo que hizo fue cortar el columpio y rociar la pelota de béisbol por todo el patio hasta que se pusiera cómodo hasta el punto de que pudiera volver a esa piscina de poder».
Kurtz tardó un tiempo en ajustar su enfoque patentado de pacientes, que dominó como aficionado, para que se ajuste al desafío único de alcanzar el lanzamiento de las grandes ligas.
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«Si esperas tu lanzamiento, probablemente estés en tres lanzamientos», dijo. «Se trata de adaptarse a la mosca y al lanzamiento. Algunos muchachos, deben ser agresivos en los lanzamientos que no son necesariamente su paso. Cuando me levanté por primera vez, estaba tratando de ser demasiado paciente. Estar abajo 0-1, 0-2, 1-2 tanto … este juego es muy difícil «.
Kurtz se dio cuenta desde el principio de que necesitaba tomar el control de sus turnos al bate, en lugar de dejar que el lanzador opuesto dicte los términos de compromiso. Y detrás de escena, estaba haciendo ajustes para permitir que sus fortalezas se manifiesten contra una competencia más desalentadora.
«Su habilidad para comunicar lo que está tratando de hacer, comprender la información que estamos lanzando allí, eso no solo sucede con un chasquido del dedo», dijo Cron. «Le dices algo, él puede absorber y puede aplicar. La aplicación de la información es lo más difícil de comprender, y lo hace».
El compañero de equipo All-Star Brent Rooker: «Tener enfoques de alto nivel como lo ha hecho como un joven de 22 años, y luego también salir y ejecutarlos y ejecutarlos con el poder que hace … eso lo hace destacar».
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Muy pronto, Kurtz comenzó a comprender mejor cuándo desatar su atronador swing zurdo: «Se trata de jugar el juego y las situaciones», dijo, y los resultados siguieron.
«Una vez que se encontró en 2-0, 2-1, 3-0, 3-1», dijo Braden, «ahora es el momento».
Con eso, Kurtz despegó. El 20 de mayo, rompió su patín sin hits con un sencillo y un jonrón contra los Angelinos. Dos jonrones más siguieron al día siguiente. Un flexor de cadera izquierdo tensado puso a Kurtz en la lista de lesionados más tarde esa semana y amenazó con descarrilar su nuevo impulso, pero el breve susto de lesiones no fue un problema. Solo tomó un juego de rehabilitación de ligas menores, jonronó, por supuesto, antes de que Kurtz se uniera a la alineación de la Atlética y reanudara el rastrillo.
‘Es una especie de lo que sueñas’
A medida que avanzaban los jonrones, cada swing sísmico parecía tener mayor peso que el anterior: una explosión de la ventaja de los Reales Carlos Estévez en la parte superior de la novena en Kansas City. Dos jonrones de caminata contra los Astros de los relevistas de élite en Bryan Abreu y Josh Hader. Un titanic de tres carreras en Detroit, el único balón de jonrón para llegar al arbusto más allá de la pared del campo central en Comerica Park esta temporada, que proporcionó las únicas carreras en una victoria por 3-0 sobre los Tigres.
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Ya sea en la práctica de bateo previa al juego o en las batallas de alto riesgo contra algunos de los mejores lanzadores del planeta, el poder que se prometió durante el breve tiempo de Kurtz como perspectiva ha estado en exhibición constantemente esta temporada. Lo más notable, la capacidad de Kurtz para despejar la cerca del polo de falta al polo de falta es casi inigualable; Solo Judge ha alcanzado más jonrones al campo opuesto o al centro directo desde principios de junio.
Y cuando Kurtz va bien, los jonrones tienden a llegar a racimos. Sucedió la primavera pasada, cuando bateó a 14 jonrones en un lapso de 10 juegos después de un comienzo en frío de su temporada junior en Wake Forest. Sucedió antes de su llamada este año, cuando golpeó a siete jonrones en 12 juegos en Triple-A. Ahora está sucediendo al más alto nivel, con una ejecución de cinco juegos en seis juegos en junio y un tramo de siete homeros en 13 juegos en julio.
Kurtz hizo todo lo posible para describir lo que es estar tan encerrado: «Probablemente sea uno de los mejores sentimientos, saber cuándo estás allí, sinceramente, no importa si recibes un golpe o no, pero sé lo que estoy sintiendo en mi swing, sé exactamente dónde [the bat] va. Estoy viendo la pelota, es enorme en este momento. Es una especie de lo que sueñas «.
«Me sorprende», dijo Rooker, quien también fue una selección de primera ronda de la universidad, pero no se convirtió en un impacto en el bate de las grandes ligas hasta su temporada de 28 años. «Era un muy, muy buen jugador universitario. Y si me hubieras arrojado a las grandes ligas a los 22 años, no hubiera tenido absolutamente ninguna oportunidad».
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‘No creo que la gente se dé cuenta de lo difícil que es’
El desarrollo más gradual de Rooker solo aumenta su aprecio por cómo Kurtz y Wilson han comenzado a funcionar como novatos.
«Su capacidad para simplemente entrar y tener éxito de inmediato y ajustarse tan rápido como lo han hecho, no creo que la gente se dé cuenta de lo difícil que es eso», dijo.
Además de la dinámica única de este dúo de novato inigualable es cuán drásticamente diferentes son como jugadores. Wilson es un campocorto delgado y diestro que prospera en un enfoque hiper agresivo y tiene éxito gracias a sus habilidades casi incomparables para la bola a la pelota. Kurtz es un primera base gigantesca, zurdo que olfatea a menudo pero pulveriza la pelota con tanta frecuencia que los golpes son completamente tolerables.
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«No creo que haya una forma, desde un punto de vista de bateo, para decirle a alguien cómo hacerlo», dijo Kotsay. «Jacob tiene su estilo único. Es un tipo de bate-to ball que lo pone en juego y a veces parece tener una varita mágica donde puede golpearlo donde quiere. Jugué con un tipo así, Tony Gwynn, que tenía esa varita mágica.
«Y para Nick, cuando lo toca, impacta el béisbol y puede salir a cualquier parte del patio. Definitivamente son dos estilos diferentes de bateadores, pero tienen un enfoque avanzado sobre cuán jóvenes son al saber quiénes son y saber qué están tratando de hacer».
Wilson dijo a su contraparte: «Cuando lo redactamos, obviamente fue un gran bate para nosotros salir y conseguir, y como puede ver, se está traduciendo al nivel de grandes ligas en este momento. Definitivamente feliz de tenerlo en el equipo, con suerte jugar con él durante mucho tiempo».
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Las páginas de Béisbol Savant de Kurtz y Wilson son opuestos en un grado espectacular, un reflejo apropiado de cada jugador inclinado todo el camino sobre lo que mejor hace. Para un rito, esta es una gran señal.
«La clave para tener éxito aquí es saber en qué eres bueno y luego ser tan bueno como puedas ser en esas cosas», dijo. «Todos aquí están haciendo algo a nivel de élite … Tienes que averiguar qué es esa cosa, y tienes que ser lo más bueno posible en eso. Hay un montón de valor, obviamente, al tratar de mejorar tus debilidades. [But] Creo que hay más valor en encontrar su superpotencia y hacerlo lo mejor que pueda. Y creo que esos dos tipos son ejemplos perfectos de eso ”.
‘Sí … soy una gran jugadora’
Tan impresionante de un comienzo de su carrera como lo ha tenido Kurtz, sabe que esto es solo el comienzo. «Me pongo cero expectativas en el año 1», dijo. «No tenía idea de en qué me estaba metiendo».
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Tampoco se mantendrá tan caliente para siempre; Otra ronda de ajustes seguramente está en la tienda, una regresión a la realidad que pondrá a prueba su aptitud avanzada una vez más. Y para el atletismo en su conjunto, una franquicia en una transición entre ciudades, con una lista inexperta pero ascendente que todavía descubre cómo traducir el talento en victorias, cada juego es otra oportunidad para crecer juntos.
«Esa es la mejor parte de lo que hemos desarrollado aquí con algunos de esos jóvenes, se están uniendo», dijo Cron. «Y estos dos tipos, Jacob, con su linaje, con su papá jugando [in the big leagues]ha estado en el juego. La madurez de Nick Kurtz está fuera de las listas. Físicamente, no son lo mismo, pero tienen esta mentalidad de, ‘Sí,‘ – sin ser jactancioso –«Soy un gran jugador de liga. Y no hay nada que realmente confunda en ninguno de ellos «.
Los veteranos como Rooker continuarán desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de estos jugadores jóvenes, y Kurtz se apresura a acreditar el DH de los Atléticos, así como el recientemente lanzado Seth Brown. Pero Kurtz también sabe que el futuro de la franquicia depende de que su generación se convierta en la fuerza impulsora detrás del éxito del equipo.
«Es posible que no todos sepamos las respuestas», dijo, «pero estamos juntos, y lo resolveremos».
