Los astutos movimientos del GM de OKC Thunder Sam Presti en el Draft de la NBA 2008 aseguraron que construyó dos súper equipos y trajo tres MVP a su equipo.
Los Oklahoma City Thunder son quizás la franquicia de la NBA más bien administrada de los últimos 20 años. Cada vez que el trueno sale y comienza una reconstrucción, generalmente lo clavan.
Actualmente, estamos viviendo a través de la era de Shai Gilgeous-Alexander, ya que la estrella canadiense acaba de ganar su primer MVP después de llevar al Thunder a un mejor récord de franquicia 68-14.
SGA ahora se convierte en la tercera estrella de OKC Thunder en ganar el premio MVP en 11 años, luego de los pasos de Kevin Durant y Russell Westbrook.
Pero el éxito que experimentaron los tres hombres, individualmente y con todo el equipo, se redujo a una decisión clave en el draft de la NBA de 2008. Y no estaba eligiendo a Russell Westbrook con la cuarta selección general.
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2008: Fundación de sets de draft de la NBA para OKC Thunder
En dirección al draft de la NBA 2008, el Oklahoma City Thunder (entonces aún los Supersonics de Seattle) tuvieron dos selecciones de primera ronda.
El GM Sam Presti estuvo solo un año en su papel, y había comenzado su reconstrucción bien, detrás de la segunda selección general Kevin Durant, y la quinta selección general Jeff Green. Presti adquirió la quinta selección en el intercambio para enviar a Ray Allen a los Celtics.
Durant había mostrado señales tempranas de que era una futura estrella en su año de novato. Pero el trueno necesitaba un núcleo joven.
Afortunadamente, los Supersonics obtuvieron la cuarta selección en la Lotería del Draft de la NBA, y tuvieron la 24ª selección general de los Suns como parte del comercio de Kurt Thomas.
Con la cuarta selección, seleccionaron al destacado de la UCLA Russell Westbrook. Pero con la selección del 24, Presti se arriesgó y seleccionó a Big Serge Ibaka.
Poco sabía en ese momento que había aterrizado no solo un futuro MVP, sino la pieza fundamental para dos súper equipos separados.
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2009-2016: una nueva era en Oklahoma City
El emparejamiento de Durant, Westbrook, Ibaka, junto con la tercera selección general de 2009, James Harden, se convirtió en el joven núcleo del Oklahoma City Thunder.
El cuarteto inmediatamente hizo clic, ganando 50 juegos por primera vez desde 1982. A pesar de una salida de primera ronda, el futuro parecía bastante brillante para el joven equipo de Thunder.
Mejorarían su desempeño la siguiente temporada con una temporada de 55 victorias y un viaje a las finales de la Conferencia Oeste, perdiendo ante los Dallas Mavericks.
2011-12 demostró ser un punto de inflexión, ya que el Thunder ganó 47 juegos en una temporada acortada, venció a los Mavericks y a los Spurs en camino a las primeras finales de la NBA de la franquicia desde 1996.
Desafortunadamente, al igual que 1996, se encontraron con un equipo dirigido por un candidato de cabra. Miami Heat de LeBron James, al igual que los Chicago Bulls de Michael Jordan, vencieron el trueno.
Un viaje a las Finales de la NBA con un Core Four, todos menores de 24 años, fue muy impresionante. Desafortunadamente, sería la última vez que este equipo llegó allí.
James Harden se uniría a los Rockets unos meses más tarde, mientras que Durant y Westbrook encontraron éxito en Occidente, solo para ser descarrilados por lesiones.
En 2014, Kevin Durant fue nombrado MVP, con Serge Ibaka y Russell Westbrook siendo dos de los jugadores que lo ayudaron a llegar a este punto.
Pero los buenos tiempos no durarían mucho. Durant y Westbrook llegaron a otra final de la conferencia en 2016, pero explotó una ventaja de 3-1 a los Warriors. Irónicamente, Durant dejaría el Thunder para firmar con los Guerreros el próximo verano.
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2016-2019: Russ toma la rueda pero no puede detener el ahogamiento
El mismo verano que Kevin Durant se fue, Serge Ibaka también fue cambiado, dejando solo a Russell Westbrook del Okc Thunder Core de las Finales de la NBA de 2012.
Ibaka fue tratado a Orlando Magic para aterrizar dos futuras All-Stars, que nunca se hicieron un nombre en OKC-Victor Oladipo, Ersan Ilyasova y los proyectos de derechos de Domantas Sabonis.
Russell Westbrook se haría cargo en la temporada 2016-17 de la NBA, ganando el premio MVP después de una temporada histórica donde promedió un triple-doble.
En cuanto a Oladipo y Sabonis, serían trasladados el próximo verano, ya que el Thunder combinó a Westbrook con la sensación de Indiana Pacers Paul George. Junto con un breve cameo de Carmelo Anthony.
Mientras George fue brillante durante su mandato con el Thunder, terminando tercero en el MVP votando dos años seguidos, él y Westbrook nunca podrían superar la primera ronda.
En 2018, fue el Jazz quien terminó su temporada con una sorpresa. En 2019, la estrella de los Portland Trail Blazers, Damian Lillard, alcanzó el ahora icónico ‘Wave-Off’ de tres puntos para enviar el empaque del Thunder.
Con dos candidatos MVP, las eliminaciones consecutivas de primera ronda no fueron aceptables. Sin mencionar los contratos masivos de ambos jugadores. Sam Presti tuvo que tomar algunas decisiones drásticas.
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2019-2025: Sam Presti acelera en la era de Shai Gilgeous-Alexander
En 2019, con muy pocas opciones, Sam Presti recibió un salvavidas. Kawhi Leonard firmó con los Clippers de Los Ángeles y exigió que comerciaran por Paul George.
Con todo el apalancamiento del mundo, Presti cambió a George por el joven guardia de los Clippers, Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, cinco selecciones de primera ronda y dos swaps de primera ronda.
No contento con el recorrido allí, cambió a Russell Westbrook a los Rockets de Houston por el contrato expirado de Chris Paul, dos selecciones de primera ronda y dos intercambios de selección.
Paul tuvo que tomar Shai Gilgeous-Alexander debajo de su árbol de aprendizaje durante un año. Mientras que Presti se centró en reconstruir el equipo.
Hubo algunas fallas en el camino, pero en 2022, las selecciones de los Clippers serían útiles, ya que lo usaron Land Jalen Williams, junto con Chet Holmgren.
Con el trío como la base de su equipo, el Thunder surgiría como un contendiente de playoffs en la temporada 2023-24 de la NBA, con Shai terminando segundo en la carrera de MVP detrás de Nikola Jokic.
Sin embargo, salir de los playoffs en la segunda ronda a manos de los eventuales campeones del oeste Dallas Mavericks.
Esta temporada, el Thunder dio un salto masivo. Establecieron un récord de franquicia con 68 victorias, ya que Shai Gilgous-Alexander ganó el premio MVP. Jalen Williams obtuvo su primera nominación al All-Star.
Las adiciones de Isaiah Hartenstein y Alex Caruso, dos estrellas probadas de playoffs, ciertamente marcaron la diferencia, ya que el Thunder llegó a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2016.
La decisión de Sam Presti de redactar a Serge Ibaka allanó el camino para que Durant y Westbrook ganen MVP, el Thunder para llegar a tres finales de la Conferencia Oeste, y para que aterrizaran Shai Gilgous-Alexander y Jalen Williams. Ese es un retorno fenomenal para una selección número 24 en el draft.
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