Cómo y por qué Tottenham secuestró la jugada del Aston Villa por Conor Gallagher

Ha habido una presión real sobre el Tottenham Hotspur en esta ventana de transferencia para demostrar que las cosas van en la dirección correcta.

Esta temporada ha parecido una nueva era para los Spurs en más de un sentido, con la salida del presidente Daniel Levy en septiembre, la creación de varias estructuras dentro del club y nombramientos para diversos roles. Tottenham se encuentra en las primeras etapas de un profundo trabajo de reconstrucción, que puede tardar años en dar frutos. Todo lo que ven sus fanáticos es lo que sucede en la cancha, donde los Spurs han estado en una forma en gran medida miserable desde que comenzó la campaña en agosto: no han ido a ninguna parte y han brindado muy poco en qué creer a los fanáticos hasta ahora.

Cada ventana de transferencia parece la más importante o la más presionada en la historia reciente del Tottenham. Pero nunca ha habido un momento en el que la necesidad de los habitantes del norte de Londres de demostrar algún progreso visible y tangible sea tan clara y apremiante como lo es ahora.

Dado que los aficionados expresan cada vez más sus preocupaciones sobre la dirección de su club, rara vez ha habido tanto en juego.

Quizás por eso el fichaje de Conor Gallagher procedente del Atlético de Madrid podría ser tan importante. No sólo por lo que Gallagher aporta al Tottenham dentro y fuera de la cancha, sino también por lo que representa.

Porque el centrocampista inglés, que ha disputado 22 partidos internacionales, es un objetivo desde hace algún tiempo. Volvamos a la temporada 2023-24, que resultó ser la última completa de Gallagher con su rival londinense Chelsea. Estaba en el penúltimo año de su contrato y estaba en el mercado, pero también era protagonista (a menudo como capitán) del equipo de Mauricio Pochettino. Se produjo una situación inusual, ya que nunca se acordó un nuevo contrato. Y dejó en alerta a otros clubes de la Premier League sobre la posibilidad de ficharlo.

Nadie en la Premier League estaba más interesado en hacerlo que los Spurs, entonces dirigidos por Ange Postecoglou. Al Tottenham le había faltado el mediocampo durante mucho tiempo, incluso después del fichaje por 40 millones de libras (53,7 millones de dólares al cambio actual) de James Maddison procedente del Leicester City en el verano de 2023. También habían hecho averiguaciones sobre Gallagher ese verano y mantuvieron su interés hasta la ventana de enero de 2024, sin siquiera hacer una oferta.

Al entrar en la ventana del verano de 2024, algunos fanáticos estaban interesados ​​en que los Spurs agregaran un número 6 para sentarse frente a la defensa. Pero la idea en el club era fichar a un número 8, alguien que idealmente jugara junto a Maddison e impulsara al equipo hacia el centro del campo. Este era un equipo que necesitaba piernas y energía. Tottenham había trabajado en un acuerdo para Jacob Ramsey del Aston Villa al comienzo de la ventana, pero no pudo hacerlo funcionar.

Gallagher era uno de los favoritos de Mauricio Pochettino durante su estancia en el Chelsea (Justin Tallis/Getty Images)

Postecoglou quería a Gallagher, pero el movimiento quedó fuera del alcance de los Spurs. Ciertamente habría sido caro. Y el Chelsea no hubiera querido vender a su capitán local a sus rivales locales. Al final, Tottenham nunca hizo una oferta formal. Gallagher finalmente fue vendido al Atlético por £ 38 millones al final de esa ventana de verano.

Sin Gallagher, Tottenham comenzó la temporada pasada sin nuevos mediocampistas centrales senior a quienes recurrir. En su lugar, compraron a dos adolescentes, Lucas Bergvall y Archie Gray, quienes, a pesar de todo su talento, dejaron al equipo sin piernas experimentadas en el medio del campo. Al final de la temporada pasada, justo antes de su despido, Postecoglou hablaba de la “brecha en el desarrollo” en los Spurs, creada cuando jugadores experimentados se fueron y fueron reemplazados por adolescentes. No mencionó que no habían firmado a Gallagher, pero no era necesario.

Cuando Thomas Frank llegó procedente del Brentford de la Premier League para reemplazar a Postecoglou en junio pasado, rápidamente priorizó la posición número 6, queriendo otro escudo defensivo frente a los cuatro de atrás.

Con Christian Norgaard pasando de su equipo de Brentford al Arsenal, eso lo llevó a una cesión por Joao Palhinha del Bayern de Múnich. Pero incluso con Palhinha dentro, Tottenham todavía luce desesperadamente corto en el medio del campo esta temporada. No ha ayudado que Maddison y Dejan Kulusevski, los dos mejores mediocampistas creativos del club de la temporada pasada, se hayan perdido toda esta hasta ahora por graves lesiones en la rodilla. Yves Bissouma, otra opción en el mediocampo en el papel, no ha aparecido para Frank aún, ya que fue descartado por razones de comportamiento.

Conor Gallagher, todavía jugador del Chelsea en ese momento, conversa con el entonces entrenador en jefe del Brentford, Thomas Frank, en octubre de 2023 (Sebastian Frej/Getty Images)

Eso ejerció una gran presión sobre Rodrigo Bentancur y Palhinha para que hicieran todo en el medio al comienzo de la temporada, y Frank se mudó cada vez más a Bentancur y Gray en los últimos meses. Bergvall y Pape Matar Sarr generalmente han sido utilizados más arriba en el campo.

Pero el mediocampo era claramente un área problemática incluso antes de la lesión en el tendón de la corva que Bentancur sufrió contra el Bournemouth la semana pasada. Fue operado para reparar el daño el martes y estará de baja durante los próximos meses. De repente, los Spurs contemplaron la posibilidad de entrar en el período más difícil de la temporada con un mediocampo construido sobre un solo jugador experimentado y en forma, Palhinha, que solo estaba cedido con ellos. Por lo tanto, la jerarquía del Tottenham estaba dispuesta a actuar con rapidez en busca de una opción móvil y con experiencia en el puesto.

Gallagher llevaba mucho tiempo en el radar del club y no había estado en el centro del campo titular del Atlético esta temporada.

El Villa también estaba interesado, necesitado de experiencia y energía en el centro del campo. Pero Johan Lange, uno de los dos directores deportivos de los Spurs, actuó rápidamente para cerrar un trato, con el aporte de su colega Fabio Paratici, que pronto se marchará. Le ofrecieron a Gallagher un acuerdo permanente, trabajando con el equipo del jugador y con el Atlético para lograr un resultado rápido. Frank también habló directamente con el jugador de 25 años, dejándolo muy impresionado: Gallagher rápidamente pudo verse jugando con el danés.

Los propietarios del Tottenham respaldaron a sus ejecutivos para concretar el fichaje, y el martes por la mañana, Gallagher volaba de regreso a su ciudad natal para someterse a su examen médico. Llegó a tiempo para estar en la pelea por enfrentarse a sus vecinos West Ham United el sábado en un partido de enorme importancia de la Premier League. Su experiencia, su energía y su capacidad para recuperar el balón en lo alto del campo van a ser vitales. También lo hará su personalidad entusiasta en un vestuario al que le vendrían bien algunos personajes vocales más positivos.

Con el tiempo, habrá una discusión más amplia sobre la estrategia del mediocampo del Tottenham y la necesidad de un pasador creativo, especialmente mientras Maddison y Kulusevski, sus dos mejores creadores, están lesionados.

Gallagher tal vez no sea la solución para ese problema, o para la incapacidad de los Spurs hasta la fecha esta temporada de generar oportunidades en juego abierto. Esas preocupaciones tendrán que abordarse directamente. Pero en un equipo tan falto de energía confiable y empuje en el medio del campo, y de liderazgo y energía positiva en general, seguramente les dará un empujón.

El hecho de que Tottenham haya querido a Gallagher durante casi tres años y apenas lo haya conseguido puede considerarse una especie de éxito para el club.

Ahora lo necesitan para funcionar en el campo.