Consejos de viaje para cancelaciones de vuelos durante el cierre del gobierno: NPR

La administración Trump está reduciendo el tráfico aéreo en 40 de los aeropuertos más transitados del país, a partir del viernes y aumentando durante la próxima semana.

La Administración Federal de Aviación dice que la medida tiene como objetivo reducir la presión sobre los controladores de tráfico aéreo. Como empleados federales, han estado trabajando sin paga durante más de un mes debido al cierre del gobierno, ahora el más largo en la historia de Estados Unidos y sin un final a la vista.

Los retrasos y las interrupciones ya han afectado a los aeropuertos de todo el país como resultado de la creciente escasez de personal. Las nuevas restricciones de vuelo añaden otra capa de incertidumbre y estrés para los viajeros.

«Tiene el potencial de ser bastante perturbador, aunque la gran mayoría de los vuelos seguirán operando según lo programado», dice Nick Ewen, director editorial senior del sitio web de viajes The Points Guy.

Las cancelaciones del viernes representan aproximadamente una reducción del 4% en los vuelos. Se espera que esa cifra aumente hasta el 10% requerido por la FAA (o unas 4.400 peleas diarias) para el próximo viernes si el cierre continúa.

Las principales aerolíneas estadounidenses dicen que están tratando de minimizar las interrupciones y están otorgando a los clientes flexibilidad adicional para cambiar o reembolsar sus boletos durante este período, incluso si su vuelo no se cancela. La palabra clave es «flexibilidad», dice Ewen.

«Los viajeros que vuelan desde este fin de semana hasta la próxima semana tienen que ser flexibles y estar preparados para reaccionar si las cosas van mal», afirma.

Esto es lo que debe saber si eso se aplica a usted.

¿Qué vuelos podrían verse afectados?

Ewen dice que la probabilidad de que se cancele un vuelo se reduce a factores como el tamaño del avión, qué tan lleno está y qué ruta está volando.

«Las aerolíneas realmente están tratando de centrarse en aquellos vuelos que van a ser menos perturbadores, donde hay… alternativas para llevar a los clientes afectados a su destino final», añade.

Las aerolíneas United, Delta y Alaska, por ejemplo, dicen que sus vuelos internacionales no se verán afectados.

United también dice que no cancelará ningún vuelo que opere entre sus siete aeropuertos centrales, en Newark, Nueva Jersey, Chicago, Houston, Denver, Washington, DC, Los Ángeles y San Francisco.

Algunas aerolíneas ya han publicado cambios de vuelos durante el fin de semana y otras hasta la próxima semana. Todos dicen que están trabajando para alertar a los pasajeros de los vuelos afectados con la mayor antelación posible, directamente a través de la información de contacto de reserva, así como a través de sus aplicaciones y sitios web.

Ewen dice que cualquiera que planee viajar debe descargar la aplicación de su aerolínea con días de anticipación y asegurarse de que las notificaciones estén habilitadas para que los viajeros, idealmente, sepan cualquier cambio antes de llegar al aeropuerto.

«Si vas al aeropuerto, recuerda que un poco de amabilidad ayuda mucho», añade. «Gritarle a un agente de puerta o gritarle a un agente de servicio al cliente no aumentará la probabilidad de que lo vuelvan a reservar».

¿Qué pasa si su vuelo se cancela?

Ewen aconseja a los pasajeros que intenten volver a reservar su vuelo lo antes posible, ya sea a través de la aplicación o el sitio web de la aerolínea, por teléfono o en persona si ya están en el aeropuerto.

«Si estás en un avión con 100 pasajeros que se cancela, hay que acomodar a 100 personas», dice Ewen. «Entonces, si puedes estar entre los primeros cinco en ser acomodados, idealmente será una situación mejor que la de alguien que sea el cliente número 95».

Aerolíneas como Alaska, Southwest y JetBlue dicen que en la mayoría de los casos, a los clientes de vuelos cancelados se les volverá a reservar automáticamente el siguiente vuelo disponible, aunque aún pueden cancelar para obtener un reembolso.

Según las reglas del Departamento de Transporte, los clientes con vuelos significativamente retrasados ​​o cancelados que opten por no aceptar la opción de cambio de reserva de una aerolínea tienen derecho a un reembolso completo, independientemente de cuán restrictivo fuera su boleto original.

Eso todavía se aplica aquí, dice Ewen. Además de eso, muchas aerolíneas ofrecen a los clientes más opciones al permitirles cancelar o volver a reservar sus vuelos sin cargos por cambios.

American Airlines está renunciando a las tarifas de cambio y reembolsando a los pasajeros afectados (en cualquier clase de tarifa) si su vuelo se cancela o deciden no volar. De manera similar, Delta permite que todos los clientes cambien o cancelen sus vuelos de forma gratuita en los mercados afectados. United también dice que reembolsará a quienes cancelen vuelos y eximirá de los cargos por cambio (y, en algunos casos, de las diferencias de tarifa) a quienes vuelvan a reservar.

Es probable que los detalles de estas exenciones evolucionen en los próximos días, afirma Ewen.

«Lo mejor que puedes hacer es, si vuelas en una aerolínea en particular, mirar el sitio web de esa aerolínea, leer los detalles de la política que tienen y saber que podría cambiar», dice. «Así que incluso si su vuelo no es elegible hoy, podría ser hoy más tarde, mañana o el lunes».

¿Deberías cambiar tus planes de forma proactiva?

Con tanto en el aire, algunos pasajeros pueden preguntarse si vale la pena volar.

Ewen dice que si sus planes son flexibles, puede que valga la pena reprogramarlos, tanto para eliminar parte del riesgo potencial como para agregar algo de «holgura al sistema» al abrir asientos para otras personas. Lo mismo se aplica a aquellos que puedan viajar en coche o en tren.

«Cada uno tiene su propia definición de lo importante que es realizar el viaje que ha reservado», afirma. «Pero si eres realmente flexible y dices: ‘Sí, no, puedo hacer esto en otro momento’, podría ser una buena idea seguir adelante y tomar la decisión de cancelar».

¿Qué pasa con la reserva de próximos viajes?

Los viajes de Acción de Gracias, que pueden ser un dolor de cabeza cualquier año, son un gran signo de interrogación a medida que se prolonga el cierre.

Por el momento, dice Ewen, todavía es «seguro». Dice que las personas que ya han reservado vuelos para el Día de Acción de Gracias no deberían apresurarse a cancelarlos todavía, y aquellos que esperan hacer planes aún pueden proceder con precaución.

«Si alguien aún no ha reservado un viaje para el Día de Acción de Gracias y tiene que tomar un vuelo, yo diría que siga adelante e intente fijar esos planes ahora, y tal vez considere agregar un seguro de viaje además de eso o potencialmente reservar un boleto totalmente reembolsable en caso de que haya retrasos o cancelaciones».

Mark Friedlander, portavoz del Insurance Information Institute, una organización sin fines de lucro, recomienda que las personas busquen pólizas de seguro de viaje más allá de las que ofrecen las aerolíneas al momento de pagar, y señala que sitios como Squaremouth facilitan la comparación de opciones.

Él dice que las pólizas estándar generalmente comienzan entre el 4% y el 10% del costo de un viaje prepago no reembolsable, y si bien no necesariamente tienes que comprarlas el mismo día que reservas tu vuelo, es más barato hacerlo más temprano que tarde.

Hay un inconveniente: la mayoría de las políticas estándar tienen una «cláusula de evento conocido» para cosas como desastres naturales o crisis políticas, dice Friedlander. Por lo tanto, es poco probable que el seguro de viaje que compre mientras se produce el cierre cubra las interrupciones causadas por el mismo. Por eso las políticas extraflexibles de las aerolíneas son «buenas noticias para todos los consumidores», afirma.

Ewen, de The Points Guy, dice que cuanto más dure el cierre, más tiempo tardarán las tripulaciones y los aviones en volver a la normalidad, razón de más para que tanto las aerolíneas como los pasajeros esperen una resolución pronto.

«En este momento, estamos en una especie de pausa en los viajes antes de las prisas del Día de Acción de Gracias», dice. «Entonces, si podemos resolver las cosas, con suerte podremos evitar algunos de los problemas más importantes durante la semana de Acción de Gracias. Pero nuevamente, eso está por verse».