Cooper Flagg queda solo en la historia de la NBA después del viernes.
El novato de los Dallas Mavericks se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en registrar un partido de 50 puntos a los 19 años y 103 días, anotando 51 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 3 robos en la derrota por 138-127 ante los Orlando Magic.
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Anotó algunos de esos puntos con estilo.
Flagg es también el noveno novato en la historia de la NBA en lograr un juego de 50 puntos, uniéndose a Wilt Chamberlain, Rick Barry, Earl Monroe, Brandon Jennings, Elgin Baylor, Elvin Hayes, Kareem Abdul-Jabbar y Allen Iverson. Ninguno de esos jugadores era adolescente cuando alcanzó la marca del medio siglo.
El récord anterior de la carrera de Flagg fue de 49 puntos, que también fue el máximo anterior en la historia de la NBA para un adolescente. Tiene tiempo de volver a batir el récord, ya que no cumplirá 20 años hasta el 21 de diciembre.
Los Mavericks definitivamente estaban presionando para que llegara allí. Después de que el entrenador en jefe Jason Kidd fuera expulsado por discutir con los árbitros por una falta de decisión que involucraba a Flagg, el entrenador asistente Frank Vogel tomó el control y sacó a Flagg con 3:35 restantes en el juego.
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En ese momento, Flagg estaba en 45 puntos, pero Dallas estaba abajo 17 puntos. El juego había terminado, pero Vogel optó por devolver a Flagg al juego 22 segundos después y dejarlo ir a la historia. Podría ser fácil ignorar tal esfuerzo debido a esas circunstancias, pero consideremos que más de unos pocos adolescentes han jugado en la NBA y todos estuvieron en más de unos pocos juegos no competitivos en algún momento.
Ninguno de ellos hizo lo que hizo Flagg.
¿Podría el juego de 50 puntos de Cooper Flagg cambiar la carrera por el Novato del Año?
Con un récord de 24-53, la temporada de los Mavericks efectivamente ha terminado por un tiempo, pero Flagg sigue siendo candidato a Novato del Año. A partir del viernes por la noche, BetMGM lo tiene con probabilidades de +165 para ganar el premio, la segunda mejor probabilidad detrás de su ex compañero de equipo universitario Kon Knueppel.
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Las dos ex estrellas de Duke presentan un contraste interesante. Knueppel ha sido el novato más confiable de la liga durante toda la temporada, brindando un nivel histórico de tiros de tres puntos a un equipo de los Charlotte Hornets al borde de su primer lugar en los playoffs desde 2015-16. Ese es un caso convincente.
Mientras tanto, Flagg ha sido estadísticamente más productivo en todos los ámbitos para un equipo de los Mavericks que ha languidecido toda la temporada. Ha lidiado con lesiones y jugó 11 partidos menos, pero también ha explotado de una manera que Knueppel no lo hizo. Y todavía hay muy pocas personas que elegirían a Knueppel a largo plazo en lugar de Flagg, a pesar de cómo han funcionado sus años de novato.
Es una conversación que quizás no haya terminado como algunos piensan. Y un juego de 50 puntos es una excelente manera de reiniciar la discusión.
