NUEVA DELHI: En menos de 24 horas, tres equipos asociados estuvieron a punto de dar la sorpresa en la Copa del Mundo T20 en curso. Holanda, Estados Unidos y Nepal tenían victorias a su alcance antes de que se les escaparan debido a las fallas en las capturas y la brillantez individual de las principales superestrellas del juego.El capitán de Namibia, Gerhard Erasmus, dice que ya es hora de que las etiquetas «asociado» y «pececillos» se eliminen del lenguaje asociado a las naciones más pequeñas que practican críquet.
«Los equipos no deberían etiquetarse a sí mismos de esa manera», dijo después del primer entrenamiento de Namibia en la capital nacional el domingo.«No hay que limitarse a las etiquetas. Todo el mundo es humano y juega con la misma pelota blanca. Tenemos pruebas suficientes para respaldarnos. Vencimos a Sri Lanka, un verdadero equipo de Sri Lanka, en el Mundial T20 de 2022 que venía de ganar la Copa de Asia, en buenas condiciones en Australia. Eso no fue una casualidad. Contra Irlanda y Zimbabwe hemos tenido resultados positivos. Entonces no creo en esa etiqueta”, añade.El jugador de 30 años, que liderará a su país en una cuarta Copa Mundial T20 consecutiva, busca una mayor exposición para países como Namibia, Países Bajos, Estados Unidos y Nepal.«Muchos juegos se deciden por pequeños momentos, como una sola atrapada. Los niveles de habilidad son muy similares. Una mayor exposición a través de estos juegos ayudará a nivelar el campo de juego. Si los equipos de todo el mundo obtienen esa exposición, el juego global se volverá más fuerte y eso beneficiará a todos», dice Erasmus.La población estimada de Namibia ronda los tres millones y dentro de unos días jugará contra la India en Delhi. Después de la pelea mostrada por Estados Unidos el sábado por la noche en el estadio Wankhede, los namibios se apoyarán para poner a prueba a los campeones defensores.«No tenemos nada que perder jugando contra India. Puedes salir y disfrutarlo porque esos equipos son los mejores del mundo por una razón. Son campeones del mundo por una razón. Se trata de disfrutar el momento y valorar que te has ganado el derecho de jugar contra ellos”, afirma.«Si lo aborda de manera positiva, a menudo obtendrá los mejores resultados».
Exposición limitada
La representación en una cuarta Copa Mundial T20 consecutiva es un testimonio de que el cricket en Namibia va por el camino correcto.En octubre pasado, hicieron historia al vencer a su vecina Sudáfrica por primera vez en cualquier formato internacional.Sin embargo, Erasmus está de acuerdo en que la exposición limitada, los recursos escasos y los partidos poco frecuentes contra los mejores equipos siguen siendo los mayores obstáculos de Namibia en el cricket internacional.«Creo que se vuelve difícil en cierto nivel porque no puedes jugar contra equipos grandes muy a menudo. Por eso, la exposición es limitada, y cada dos años, cuando regresas a una Copa del Mundo, se siente como un gran paso adelante. Eso es lo más difícil de recrear», dice.«Tratamos de jugar contra equipos como Zimbabwe y algunos equipos franquicia sudafricanos en el medio para mantener ese nivel de cricket. En ese sentido, es realmente una historia notable que todavía podamos venir y competir contra algunas de las mejores naciones. Hemos vencido a Sri Lanka y las Proteas, así como a Zimbabwe e Irlanda. Esas son naciones de prueba.“Así que creo que es una gran historia para nosotros, dada nuestra exposición y recursos limitados, haber logrado eso. Esto se debe principalmente al arduo trabajo del grupo de jugadores, el personal técnico y las personas que invierten en el cricket”, dice.
Cultura del críquet en Namibia
Erasmus dice que aunque en Namibia no existe una estructura de primera clase y sólo hay cuatro clubes que juegan en la primera división del cricket masculino, el juego sigue creciendo en el país.«Hoy en día, mucha más gente sigue el cricket. En cierto sentido, hemos superado al rugby, que es un deporte culturalmente importante en Sudáfrica y Namibia. El fútbol sigue siendo el deporte con mayor participación, por lo que en términos de números probablemente aún no hayamos llegado a ese punto.«Pero la marca que hemos creado con Namibia, el hecho de que la gente nos vea en plataformas de streaming y en televisión cada dos años en el escenario mundial, ha creado una verdadera expectación en torno al cricket. Lograr que Sudáfrica jugara en invierno fue algo enorme. La inauguración de nuestro campo, por ejemplo, estaba agotada.“Los inversores indios, los acuerdos de transmisión y todo eso crean una marca en torno al juego. Crea un estadio genial y buen rollo, con música y entretenimiento en vivo en el recinto. Creo que el crecimiento en los últimos cinco años ha sido fenomenal”, afirma.Pero cree que será necesario mucho para mejorar la estructura de base en Namibia.«La estructura de base se desarrolla principalmente a través del cricket escolar, seguido por los equipos de grupos de edad de Namibia: menores de 13, menores de 15 y menores de 19. Hemos intentado crear una academia y un sistema de alto rendimiento durante los últimos tres o cuatro años. Eso también ha sido difícil porque es difícil conseguir giras entrantes o salientes debido a limitaciones financieras. Para nosotros el siguiente paso es crear una estructura viable de alto rendimiento”, afirma.Cuando se le preguntó si hay algún esfuerzo para jugar más cricket con pelota roja en Namibia, el capitán dio una respuesta sincera. «La estructura de la ICC ha cambiado. En el pasado, solíamos jugar cricket de cuatro días hasta la Copa Intercontinental, pero esa estructura se eliminó hace unos 10 o 12 años».«No tenemos ningún incentivo para jugar al críquet con bola roja ahora porque no figura en las vías de clasificación. Tampoco tiene sentido financiero para nosotros invertir en críquet con bola roja», añade.Namibia está ubicada en el Grupo A junto a India, Pakistán, Países Bajos y Estados Unidos. Se enfrentarán a Holanda en el estadio Arun Jaitley de Nueva Delhi el martes.
