NORTH LAS VEGAS, Nev. — Lauren Coughlin amenazó durante dos días con quedarse con el Campeonato Aramco, pero con el montañoso Shadow Creek haciendo honor a su reputación como campo en el que los pares son buenos puntajes, tuvo que trabajar duro para su ventaja de dos golpes de cara a la ronda final del domingo.
Coughlin anotó 73, 1 sobre par el sábado, y su puntuación de 7 bajo par para el torneo fue solo una de las cinco en cifras rojas.
«Este campo de golf es muy, muy difícil, especialmente si te encuentras en el lugar equivocado», dijo Coughlin. «Sentí que hice un buen trabajo hoy, al menos logrando estar en algunos lugares, y si salía un poco, asegurándome de salir con nada peor que un bogey».
Nelly Korda hizo birdie en sus dos últimos hoyos para disparar un 69 y pasar a 5 bajo par y al segundo lugar, estableciendo una pareja final de rivales amistosas.
Nanna Koerstz Madsen y Miyu Yamashita estaban 3 bajo par cada una y Leona Maguire estaba 1 bajo par.
«Shadow definitivamente mostró sus colores en los últimos días», dijo Korda. «Han estado jugando brutalmente duro, especialmente los últimos nueve».
Es casi seguro que Hyo Joo Kim no extenderá a tres su racha de victorias en el LPGA Tour después de que abrió la ronda con dos bogeys y un doble bogey en los primeros tres hoyos. Pasó de un empate en el segundo lugar a un empate en el puesto 17 con 4 más después de un 79.
Estar en huelga es una cosa en este evento cargado, que tiene una bolsa de $ 4 millones y está co-sancionado con el Ladies European Tour y parte de la Serie Global del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Hacer una carga real es otra, como lo demostró el sábado con varios jugadores acercándose a Coughlin, pero sin lograr compensar la diferencia.
Korda, el segundo jugador clasificado del mundo y campeón de este evento en 2024, llegó al armario, llegando incluso a un golpe antes de que Coughlin hiciera birdie en el par 5 del 18.
Korda comenzó a hacer una carga temprana después de registrar birdies en el tercer y cuarto hoyo para llegar a 4 bajo par. Luego se mantuvo con pares en los siguientes 10 hoyos antes de hacer un bogey en el par 4 del 15 para caer a 3 bajo par. Pero Korda luego terminó birdie-birdie.
Este año está empezando a parecerse a la mágica temporada 2024 para Korda, quien ganó siete veces en camino a convertirse en Jugador del Año. Sin duda mejor que la temporada pasada cuando no logró conseguir una victoria.
A lo largo de tres torneos este año, Korda posee una victoria y dos segundos puestos.
«Estoy jugando muy buen golf», dijo Korda. «Siempre he trabajado muy, muy duro, pero estoy orgulloso del trabajo que hice en las últimas semanas cuando tuve tiempo libre y no fui a Asia cuando la gira estaba allí. Me siento renovado, feliz. Estoy emocionado de competir.
«El año pasado fue un año extraño en el que las cosas no iban como quería por centímetros. Eso te desgasta y es por eso que me gusta tomar descansos más largos».
Coughlin ganó por última vez en 2024, terminando primero en Canadá y Escocia.
También estuvo a punto de ganar en Shadow Creek el año pasado, cuando era un evento de match-play. Coughlin llegó a la pareja final antes de perder ante Madelene Sagstrom.
Su buen desempeño nuevamente esta semana muestra que Coughlin sabe cómo avanzar en el campo mucho mejor que la mayoría de sus competidores.
«Hay algunos hoyos en los que puedes hacer birdies, como los pares 5, 11, 12», dijo Coughlin. «Así que trato de aprovechar cuando puedo y aguanto con todas mis fuerzas en los otros hoyos».
