LOUISVILLE, Kentucky (WDRB) – Pat Kelsey insiste en que el partido del sábado es territorio neutral.
Esto es técnicamente cierto de la misma manera que un restaurante Tex-Mex en Fort Worth es cocina internacional.
Dickies Arena se encuentra a una cómoda distancia en automóvil desde el campus de Baylor en Waco, lo suficientemente cerca como para que los fanáticos asistan sin tener que llevar un cepillo de dientes, y lo suficientemente lejos como para satisfacer la definición legal de «otro lugar». En la programación moderna, la neutralidad es menos una condición que una sugerencia.
Kelsey se encoge de hombros. La geografía, como las exageraciones, no es su departamento.
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Para él, Baylor es simplemente «el próximo oponente».
No es una marca. No un campeón nacional con un entrenador del Salón de la Fama puliendo su currículum a plena vista. No es un equipo cuyos números de eficiencia digan que son contendientes, mientras que su historial dice algo más cercano a un sobreviviente.
Sólo el siguiente.
Esto sería más fácil de aceptar si Baylor no pareciera un auto deportivo con daños estéticos. Los Bears tienen marca de 13-11 y 3-9 en el Big 12, lo que no suena como un gran problema hasta que te das cuenta de que sus dos últimas derrotas fueron por tres puntos en el No. 5 Iowa State y cinco en casa contra el No. 22 BYU. Baylor ha pasado los últimos dos meses perdiendo ante muy buenos equipos de maneras que ponen a todos nerviosos.
No están rotos. Son peligrosos.
«En mi opinión, tienen dos selecciones de primera ronda del draft de la NBA», dijo Kelsey. «Eso es increíblemente peligroso».
También pasó un tiempo considerable hablando de Scott Drew, el entrenador de Baylor, como un futuro miembro del Salón de la Fama. Drew ya posee un campeonato nacional y era ampliamente visto como un favorito en 2020 antes de que la pandemia cancelara el torneo.
Louisville llega con una racha de cuatro victorias consecutivas, recién salido de una actuación contra NC State que fue más un espectáculo de fuegos artificiales que un juego de baloncesto. Mikel Brown Jr. anotó 45 puntos, Ryan Conwell agregó 31 y los Cardinals desmantelaron al Wolfpack con el tipo de eficiencia que hace que los entrenadores contrarios apaguen la película temprano.
«Eres tan bueno como el siguiente», dijo Kelsey. «Pero me gusta cómo nuestros muchachos respondieron al éxito del otro día, obteniendo una gran victoria y sin cambiar, sin pestañear».
La verdadera amenaza de Baylor reside en su capacidad para convertir los tiros fallidos en segundas oportunidades. Los Bears responden a la ofensiva de la misma manera que algunas familias coleccionan antigüedades: agresivamente y sin disculpas.
Louisville demostró el lunes que puede controlar el cristal, manteniendo a NC State sin un rebote ofensivo durante gran parte de la primera mitad. Kelsey descartó esto como una historia irrelevante.
«Eso se acabó», dijo. «No vamos a mantener a estos muchachos fuera del cristal simplemente porque hicimos un buen trabajo manteniendo a NC State fuera del cristal».
El juego en sí se ubica de manera incómoda en la temporada, ni en la conferencia ni en la postemporada, como un esmoquin usado en una reunión de personal. Louisville lo aceptó el verano pasado, cuando febrero todavía parecía teórico y todos creían en la benevolencia de la programación.
Ahora llega a la televisión nacional (ESPN, 4 pm ET), en un edificio lleno de detalles verdes y dorados.
Kelsey se niega a dejarse distraer por la novedad. Él cree en el proceso, la repetición y la tranquila convicción de que si haces lo correcto con suficiente frecuencia, los resultados eventualmente se quedarán sin lugares donde esconderse.
Entonces, la narrativa (el historial de Baylor, la proximidad, la ocasión) no le concierne.
Es sólo el próximo juego. Pregúntale tú mismo.
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