Barcelona se prepara para un comienzo difícil hasta 2026.
Más tarde hoy, cuando La Liga regresa de sus vacaciones de invierno, el equipo de Hansi Flick afronta uno de los partidos más duros de su temporada, nueve kilómetros al suroeste del Camp Nou. En el RCDE Stadium de Cornellá, su rival local, el Espanyol, está realizando su mejor campaña en décadas.
El Espanyol está quinto en la tabla con 33 puntos en 17 partidos, su mejor comienzo desde 1995. Ha ganado sus últimos cinco en la liga y sólo dos puntos lo separan de los puestos de la Liga de Campeones, aunque el Villarreal, cuarto clasificado, tiene un partido menos.
Fuera del terreno de juego, el cambio de propietario ha llenado de optimismo a la afición. ALK Capital, el vehículo de inversión dirigido por el propietario del Burnley, Alan Pace, completó la compra de una participación mayoritaria en el Espanyol en octubre.
Se necesitaría un serio colapso para que el Espanyol se quedara sin clasificarse para el fútbol europeo esta temporada. Mirando hacia abajo en la tabla, tienen un colchón de 10 puntos sobre el Celta de Vigo, séptimo clasificado.
Pero no vencen al Barcelona en La Liga desde 2009.
A pesar del reciente dominio del Barça y su superioridad establecida en términos de historia, afición y presupuesto, la rivalidad entre los clubes es feroz. Lo será especialmente el sábado. Así será el derbi de Joan García.
El portero, de 24 años, volverá al club al que llegó cuando tenía 15 años; el club que dejó el verano pasado para unirse al Barça, que pagó su cláusula de rescisión de 25 millones de euros (21,7 millones de libras esterlinas; 29,3 millones de dólares) y que lo ve como su número uno en los años venideros. Ha estado sobresaliente en lo que va de temporada y nadie en el Barça se arrepiente de su movimiento. Sin embargo, el cambio le trajo costos a García.
Muchos aficionados del Espanyol se sintieron traicionados por la decisión de García de marcharse. La tensión es tal que el club se ha visto obligado a tomar medidas especiales para el partido de este fin de semana.
El Espanyol celebra con sus aficionados locales tras vencer al Rayo Vallecano en diciembre (Javier Borrego/Europa Press vía Getty Images)
El Espanyol ha instalado redes de seguridad detrás de ambas porterías para intentar evitar que los aficionados le arrojen objetos durante el partido. En las últimas semanas, informes de los medios locales informaron que varios grupos locales de seguidores del Espanyol estaban discutiendo la idea de arrojarle ratas. Hace más de un mes, en un mercado de alimentos del centro de Barcelona, uno de los dueños de los puestos me dijo que los fanáticos habían estado pidiendo consejos sobre cómo conseguirlos.
Los aficionados visitantes están prohibidos. El Espanyol dijo a principios de esta semana que no se permitirá la entrada a ningún aficionado que vista “camisetas, bufandas, gorras, banderas o cualquier otra insignia del equipo visitante”, y agregó: “Esta regla se aplica a todas las áreas del estadio”.
Habrá controles de seguridad adicionales y una lista de artículos prohibidos más larga de lo habitual incluye “cascos de moto, maletas, ordenadores portátiles y cualquier objeto que pueda ser arrojado al campo”.
En septiembre de 2024, un árbitro fue alcanzado por un encendedor en el campo del Espanyol durante un partido contra el Villarreal. El club fue sancionado con la suspensión del cierre del estadio, que entraría en vigor si se produjera otro incidente similar.
García como jugador del Espanyol en abril de 2021 (Joan Valls/Urbanandsport/NurPhoto vía Getty Images)
En junio de 2023, el estadio del Espanyol cerró durante dos partidos debido a una gran invasión del campo tras una derrota por 4-2 ante el Barcelona el mes anterior. En ese partido, el equipo de Xavi se hizo con el título de Liga y empezó a celebrar en el césped, hasta que la afición local saltó.
«Los aficionados tienen derecho a abuchear o silbar a quien quieran, pero hay que hacerlo desde una perspectiva en la que nuestro propio club no pueda verse perjudicado por eso», dijo el capitán del club, Leandro Cabrera, en una entrevista con TV3 esta semana.
“Con la salida de Joan, el Espanyol consiguió una cantidad de dinero que ha sido muy útil para conseguir fichajes importantes y mejorar la plantilla, por lo que pase lo que pase a partir de ahora no puede tener un impacto negativo en nuestro club”.
García está lejos de ser el primer jugador del Espanyol que se marcha al Barcelona. De hecho, es el futbolista número 38 en hacer el movimiento, pero fue el primero en hacerlo en 31 años. El último jugador que cambió antes que él fue el delantero ruso Igor Korneyev, que fichó por el Barça de Johan Cruyff allá por 1994.
Sin embargo, el hecho de que García fuera uno de los suyos (un graduado de la academia) contribuye a la animosidad. Llegó a los 15 años procedente del CF Damm, un club juvenil local con una sólida trayectoria en la producción de talento. Ascendió al filial del Espanyol en 2019, a los 18 años, y dos años después hizo su debut profesional absoluto, aunque no fue hasta la temporada 2023-24 cuando se consolidó plenamente en la portería.
Esa temporada, sus actuaciones ayudaron a impulsar al Espanyol a ascender a la máxima categoría española. La temporada pasada, en un equipo muy limitado del Espanyol profundamente impactado por restricciones financieras y tensiones sobre la propiedad anterior, García fue su jugador del año. Innumerables demostraciones heroicas fueron cruciales para su supervivencia, sellada en el último día con una victoria por 2-0 sobre Las Palmas.
Después de esa victoria, con rumores y reportes que ya sugerían que estaba siendo rastreado por grandes clubes europeos interesados en pagar su cláusula de rescisión, García publicó una foto en su perfil de Instagram celebrando la hazaña y besando el escudo del Espanyol.
Joan García Pons. Muro. 🧱#LaLigaHighlights pic.twitter.com/wMkXhPkDni
— FC Barcelona (@FCBarcelona) 2 de septiembre de 2025
Encarnaba todo lo que cualquier chico que apoyara al Espanyol quería ser; un jugador de talla mundial que representa una institución constantemente eclipsada por el Barça, que expresó con orgullo su cariño por el club.
En mayo, incluso el técnico del Espanyol, Manolo González, dijo que no creía que García se fuera a ir.
“Conociendo a Joan (García), dudo mucho que este paso (al Barça) se produzca”, dijo en rueda de prensa. «No diré que me atrevería a que me cortaran la mano con eso, pero estoy bastante cerca de eso».
Cuando finalmente se confirmó la medida en junio, García tuvo que desactivar los comentarios en sus publicaciones en las redes sociales. En su ciudad natal, Sallent, aproximadamente a una hora en coche al norte de Barcelona, los graffitis lo etiquetaban como “traidor”. El Espanyol solo publicó un comunicado del club de una línea confirmando que se había cumplido su cláusula de rescisión.
Edu de Batlle es periodista de RAC1 y ha informado y comentado los partidos del Espanyol durante los últimos 20 años. Dice que la medida de García «daña profundamente a la base de fans».
“El Barça fichar talentos del Espanyol es algo que siempre ha pasado en las categorías inferiores”, añade. «Alejandro Balde, Marc Cucurella e Ilaix Moriba hicieron ese movimiento en los últimos años. Así es como funciona el sistema. El Barça es un club que tiene un atractivo mayor. No es una novedad para el Espanyol, aunque, por supuesto, todavía cansa a los aficionados verlo.
«Pero Joan lo hizo mientras estaba establecido como una estrella del primer equipo, y después de que muchos fanáticos creyeran que no lo haría, por respeto».
Incluso sin García, el Espanyol ha tenido un gran comienzo de temporada, habiendo invertido sabiamente el dinero de la venta de su portero para construir uno de los mejores equipos que han tenido en años, incluidos 6 millones de euros gastados en el delantero Roberto Fernández, de 23 años, y 5 millones de euros en el mediocampista Urko González, de 24 años, quien impresionó la temporada pasada cedido por la Real Sociedad.
El sustituto de García es el serbio Marko Dmitrovic, de 33 años, que llegó libre tras dejar el Leganés y ha sido uno de los mejores porteros de la liga esta temporada.
«Si evaluamos el acuerdo de Joan García hoy, es justo decir que ha sido beneficioso para ambos clubes», dice De Batlle.
«El Espanyol ha gastado el dinero muy bien. Pero eso no mitiga los resentimientos, porque saben que el club se habría quedado con el dinero de Joan García independientemente de si se hubiera unido al Barça.
«Joan podría estar en la Premier League, el dinero del Espanyol sería el mismo y esa sensación de traición no estaría aquí».
