Cuando UFC 318 Headliner Dustin Poirier me enseñó algo sobre la vida que todavía me ayuda hoy

Una de las cosas de entrevistar a muchos luchadores es que escuchas muchas de las mismas cosas una y otra vez. El mejor campo de entrenamiento de mi vida. Hierro afila el hierro. Mi oponente nunca ha luchado contra nadie como yo antes. Sabes como va.

Eso hace que se sienta muy extraño cuando uno de ellos, en este caso, Dustin Poirier, que termina su carrera en UFC 318 en Nueva Orleans el sábado, le dice algo inesperadamente sabio, perspicaz o incluso extrañamente poético.

Anuncio

Verá, en 2014, pasé aproximadamente una semana en el American Top Team Gym en Coconut Creek, Florida. El lugar era un verdadero tanque de tiburones de luchadores de élite. Entrarías y verías a Robbie Lawler, quien acababa de ganar el título de peso welter de UFC, atravesando los guantes para una sesión de Mitt. Thiago Alves y Héctor Lombard podrían estar entrenando en la jaula. En contra del muro, el ex campeón de Strikeforce «King» Mo Lawal estaría disparando derribos en un elenco rotativo de pesos pesados clasificados.

Colby Covington y Jorge Masvidal fueron dos de los nombres menos conocidos en la lista del gimnasio, y fueron básicamente mejores amigos. Ese es el momento diferente.

Aquí es donde encontré el entrenamiento de Poirier para su primera pelea con Conor McGregor. El McGregor de 2014 aún no era una superestrella completa, pero se podía sentir que estaba en camino. Poirier había ganado tres seguidos y estaba pensando que si podía vencer a McGregor podría robar parte del estrella del irlandés y tal vez incluso encontrarse en una pelea por el título pronto. Esto explicó el trabajo que vi en el gimnasio esa semana, que solo puede describirse como fanático.

Al final de una sesión de combate particularmente larga y brutal, todo contra compañeros de equipo bien fuera de su clase de peso, intenté preguntarle a Poirier qué estaba pasando en su mente a través de todo esto. Aquí estaba, un hombre de 25 años que había dejado la única casa que había conocido, en Lafayette, Louisiana, que venía al sur de Florida. No conocía a nadie allí. Su familia estaba a cientos de millas de distancia. Y aquí estaba, luchando contra monstruos todos los días y esperando que valga la pena al final.

Anuncio

Había estado en el campamento de entrenamiento durante dos meses sólidos cuando hablé con él, y todavía tenía un par de semanas más para ir. Los moretones en su rostro apenas tuvieron tiempo de sanar antes de agregar más. Estaba sucediendo algo en algún lugar en sus costillas que no estaba emocionado pero que tenía que tratar de trabajar. Estaba exhausto y literalmente hambriento la mayor parte del tiempo, debido a su dieta de corte previo al peso. Todo sonaba bastante miserable, para ser honesto. Entonces, ¿cómo lo superó?

Su respuesta fue simple pero directa. El campamento de entrenamiento siempre parece imposible, dijo, «si intentas vivir todos los días a la vez». Si piensa en la enormidad de la tarea y el sacrificio, déjate detenerte en cuánto tiempo y castigador es, entonces, se sentirá insoportable. Pero en realidad no tienes que vivir todos los días de una vez. El único día que tienes que vivir es hoy. Dicho de otra manera, el único día que conseguir vivir es hoy.

«Me recuerdo que no diga eso por sentado», dijo. «No tengo que hacer nada de esto. Este es un regalo, hombre».

Algo sobre la forma en que dijo esto, noté que incluso lo hizo mirar diferente. Estaba parado allí cubierto de sudor, la sangre que se secaba dentro de su nariz, su pecho todavía se agitaba con respiraciones grandes y cansadas. Un momento antes de eso lo había hecho parecer un hombre que sufría y sacrificaba con la esperanza de alguna recompensa futura. Pero la forma en que habló de eso, ahora solo lo hizo parecer muy vivo. Estaba intensamente involucrado en el trabajo que encontró significativo, y había una satisfacción en eso.

Anuncio

Terminé pensando mucho en esto en varios puntos a partir de entonces. Años más tarde, incluso lo puse en un poema (publicado originalmente aquí, pero esta es la versión gratuita si tienes curiosidad) que era parte de una serie sobre deportes de lucha. Se quedó conmigo porque se sentía como algo que en particular necesitaba escuchar. Para aquellos de nosotros que podríamos estar naturalmente inclinados hacia el pesimismo, hay un valor real en recordar que su vida no es algo que simplemente sea perdurada o caminada. No es algo que tengas que hacer. Es algo que puedes hacer, y ni siquiera por mucho tiempo.

También me sorprendió más tarde que este era el tipo de visión del campamento de entrenamiento medio que probablemente solo obtendría de alguien como Poirier, que tuvo que trabajar más duro y sufrir más para darse una buena oportunidad en este deporte. Nunca fue uno de esos tipos que solo aparecieron en la televisión un día con regalos obvios y extraordinarios. Fue un abandono de la escuela secundaria desde el lado pobre de Lafayette que se encargó de convertirse en un atleta profesional a través de puro deseo y trabajo y pura terquedad.

Anuncio

Esto, tanto como cualquier cosa, explica su popularidad duradera cuando llega ahora al final de su carrera de lucha. Poirier nunca se convirtió en el mejor peso ligero del mundo. ¿Esa primera pelea contra McGregor, que esperaba que pudiera impulsarlo hacia una oportunidad por el título de peso pluma? Incluso después de toda esa sangre y sacrificio, fue noqueado en la primera ronda.

Pero el hecho de que él siguió, siguió mejorando, seguía encontrando formas de recurrir a la relevancia y el respeto, habló con las personas. También ayudó que parecía un tipo realmente bueno que, incluso antes de tener una gran plataforma en el UFC, estaba subastando su propio equipo después de peleas para apoyar su banco de alimentos local.

Poirier siempre ha sido uno de esos luchadores que nos recuerda que las personas no solo miran este deporte para nocauts y triunfos, sino que observan el drama humano y la inspiración. La gente lo vio levantarse, caer y levantarse nuevamente, y significó algo para ellos. En todo caso, significaba más por lo duro que tenía que trabajar para todo. No nació para el éxito atlético. Tenía que encontrar una manera de crearlo para sí mismo.

Creo que eso es parte de lo que le dio un sentido de perspectiva tan valioso. Estaba allí cuando tenía 25 años y subía, pero también ahora que tiene 36 años y está listo para llamarlo una carrera después de la pelea del sábado con Max Holloway. Los fanáticos se sienten conectados e invertidos no porque sea el mejor, sino porque significaba algo para ellos como una persona y un luchador.

Poirier obtuvo cada respeto que llevará dentro y fuera de la jaula el sábado. Y eso también, nunca dio por sentado.