En una conferencia de prensa el 11 de enero de 2017, el presidente electo Donald Trump explicó por primera vez cómo manejaría los muchos conflictos de intereses que su imperio comercial planteaba para su nuevo papel. Su compañía, la Organización Trump, recaudó dinero de todo el mundo para condominios de lujo, alquileres de hoteles, proyectos de desarrollo y membresías del club, y había hecho tratos que pusieron su nombre en todo, desde filetes de pedidos por correo hasta cursos ricos en cursos. ¿Podrían los ciudadanos confiar en él para poner el bien común por delante de las ganancias personales? ¿Cómo aseguraría a los estadounidenses que los pagos a su negocio no se duplicaron como pagos?
Un periodista le preguntó a Trump si liberaría sus declaraciones de impuestos, como lo habían hecho los presidentes durante décadas. Trump dijo que no, y luego explicó cuán sin restricciones se sentía por tales convenciones. Recientemente se enteró de que el Presidente, que está en deuda solo con los votantes, está sujeto a ninguna de las regulaciones que restringen a los funcionarios subordinados de realizar negocios privados. Llamó a la escapatoria «una disposición sin conflicto de interés», como si fuera una ventaja de su contrato de trabajo.
Para ilustrar cuán evidente un conflicto la ley le permitió, Trump se ofreció como voluntario que, durante la transición, entretuvo una oferta de dos mil millones de dólares «para hacer un acuerdo en Dubai». La oferta había venido de Hussain Sajwani, un magnate de bienes raíces emiratíes con estrechos vínculos con los gobernantes de su país. Trump enfatizó que «no tener para rechazarlo «. Sin embargo, había pasado, porque no «quería aprovechar algo»; Por lo tanto, continuó, sus hijos mayores, Donald, Jr. y Eric, asumirían la gestión diaria de sus negocios hasta que dejó el cargo.
Trump luego le entregó las cosas a Sheri Dillon, uno de sus abogados fiscales, quienes argumentaron que difícilmente podría esperarse que haga más que la entrega temporal. Trump no «destruiría la compañía que construyó». Dado que la estrella de Trump enciende el reality show de NBC «The Apprentice», la organización Trump había vendido principalmente el uso de su nombre. La mayoría de sus ganancias provienen de desarrolladores que volaron la bandera de Trump sobre los edificios que no construyó ni posee, o de negocios que usaron su nombre para vender camisas, colchones o pizza. Si Trump intentaba descargar toda su compañía, explicó Dillon, un comprador podría pagar en exceso para que «se convierta en el favor del presidente» o, igual de preocupante, podría degradar el cargo más alto de la tierra al cobrar el nombre del presidente. Trump y su familia, declararon Dillon, nunca harían nada que «se percibiera como explotador de la oficina de la presidencia».
Esa fue una época diferente. La firma de Dillon dejó de representar a Trump en 2021, después de que la mafia que se agitó atacó el Capitolio de los Estados Unidos. Y en el segundo mandato de Trump, el presidente y su familia no han dado en cuenta la promesa de su abogado. Durante el primer mandato de Trump, se comprometieron a abstenerse de cualquier nuevo acuerdo en el extranjero. Eso está fuera de la ventana. Los Trump ahora están cobrando cinco acuerdos importantes solo en el Golfo Pérsico. Donald, Jr., en una visita reciente a Qatar, dijo que la restricción de la familia durante la primera administración de Trump no había impedido que los críticos de su padre acusaran constantemente a la familia de «ganancias». Entonces, los Trump ya no se encerrarían en «una habitación acolchada proverbial, porque casi no importa, te golpearán sin importar qué». (Una portavoz de la Organización Trump me dijo que emplea a un asesor de ética externo, con cutlos, Karina Lynch, una abogada y cabildero que anteriormente trabajó como miembro del empleado del Senado republicano y ha representado a Donald, Jr., «evitar incluso la apariencia de incorrección».
Muchos pagos que ahora fluyen a Trump, su esposa y sus hijos y sus cónyuges serían inimaginables sin sus presidencias: una inversión de dos miles de millones de dólares de un fondo controlado por el Príncipe de la Heredora Saudita; un jet de lujo del emir de Qatar; ganancias de al menos cinco empresas diferentes que venden criptografía; Tarifas de un club exclusivo abastecido con funcionarios del gabinete y nombrado Bruso Ejecutivo. Fred Wertheimer, el decano de los defensores de la reforma de ética, me dijo que «cuando se trata de usar su cargo público para acumular ganancias personales, Trump es un unicornio, nadie más se acerca». Sin embargo, el público se ha encogido en gran medida. En un artículo reciente para el VecesPeter Baker, un corresponsal de la Casa Blanca, escribió que los Trump «han hecho más para monetizar la presidencia que cualquiera que haya ocupado la Casa Blanca». Pero Baker señaló que la descarada de los «esquemas de fabricación de dinero» de la familia Trump parece haber hecho que tales transacciones parezcan casi normales.
¿Cuánto dinero equivale a todo? ¿Cuál es el número? En marzo, Forbesconocido por clasificar la riqueza de multimillonarios, estimó que el patrimonio neto de Trump se había más que duplicado en el año anterior, superando los cinco mil millones de dólares. En julio, el Veces Ponga la riqueza de Trump en más de diez mil millones. Sin embargo, ambas estimaciones incluyeron miles de millones de dólares en ganancias en papel que casi seguramente se desintegrarían si los triunfos se retiraran de ciertas inversiones. (¿Qué vale la verdad Social sin él?) Estas estimaciones también incluyeron activos no contaminados por cualquier explotación obvia de la presidencia, como las propiedades que Trump poseía antes de ingresar a la oficina, o tarifas pagadas por clientes turísticos que simplemente desean jugar al golf o reservar una habitación de hotel.
Aunque la noción de que Trump está haciendo sumas colosales de la presidencia se ha convertido en un lugar común, nadie podría decirme cuánto ha ganado. Norm Eisen, un abogado de ética gubernamental y crítico vocal de Trump, dijo: «No sabemos las cantidades completas». Robert Weissman, copresidente del grupo de defensa de la izquierda, Public Citizen, dijo: «Nunca lo sabremos realmente». Wertheimer señaló que durante décadas Trump se había jactado constantemente, y en detalle, sobre lo rico que era. «Ya no habla de eso», dijo Wertheimer. «Puede ser el mejor estafador de la historia estadounidense».
Una contabilidad más considerada parecía en orden. Decidí intentar contar cuánto Trump y su familia inmediata se han embolsado su tiempo en la Casa Blanca.
En términos financieros, la presidencia llegó a Trump en un momento fortuito. Russ Buettner y Susanne Craig, el Veces Los periodistas que obtuvieron algunas de las declaraciones de impuestos de Trump, concluyen en su libro, «Lucky perdedor», que para 2015 había quemado gran parte de la gran fortuna que su padre hecho a sí mismo le pasó, una herencia por valor de hasta medio mil millones de dólares en la actualidad. Si Trump hubiera puesto ese dinero en el mercado de valores, podría haber terminado mucho más rico. Su estilo de vida también cometió dinero. En 1990, en un acuerdo para mantener a la organización Trump fuera de bancarrota, sus prestamistas acordaron que necesitaba cuatrocientos cincuenta mil dólares al mes solo para llegar a fin de mes.
«El aprendiz», en el que interpretó la versión descomunal de sí mismo que siempre ha tratado de proyectar al mundo, una vez cubrió sus pérdidas. En los siete años posteriores a su debut, en 2004, el programa le pagó $ 135.2 millones. Y su efecto glamoroso le permitió ganar dinero sin comprar ni construir nada, solo con licencia de su nombre y vendiendo endosos. Casi todos los proyectos inmobiliarios que anunció durante este período, desde Hawai hasta Israel, fueron acuerdos de licencia. Las licencias y el endosos lo hicieron $ 103.2 millones en ganancias sin riesgo. «No quiero decir que fueron ingresos gratuitos», testificó Donald, Jr., testificó en un tribunal de Nueva York. Pero sí permitió que el negocio de licencias de la compañía fuera «un sistema bastante espectacular».
Sin embargo, incluso la ganancia inesperada del «aprendiz» no siempre fue suficiente para mantener a Trump en el negro. Según los informes anuales de que los Trump enviaron a sus prestamistas de 2011 a 2017, durante esos años, Trump trajo $ 259 millones de contratos de televisión y licencias, pero, gracias a su hábito de gastar demasiado en propiedades, todavía informó un flujo de efectivo negativo de $ 46.8 millones. La disminución de los números de audiencia habían matado a «The Apprentice» en 2010, y para 2015 su descendencia doblemente trucil, «The Celebrity Apprentice», también estaba enfermo. Los ingresos de licencias, respaldo y «aprendiz» de Trump cayeron a $ 22 millones ese año. Buettner y Craig señalan que entre 2014 y 2016 Trump vendió alrededor de $ 220 millones en acciones, casi todas sus tenencias de acciones, aparentemente para compensar las pérdidas, ya que ese ingreso disminuyó. Luego, el 16 de junio de 2015, Trump lanzó su primera campaña presidencial con un discurso en el que describió a los inmigrantes mexicanos como delincuentes y «violadores». NBC lo echó del aire. Macy’s, Serta y Phillips-Van Heusen terminó los acuerdos de respaldo.
Después de que Trump ganó las elecciones, las demandas presentadas en la reacción contra su presidencia agregaron algunos grandes gastos. Al comienzo de su segundo mandato, le debía casi quinientos millones de dólares al estado de Nueva York, que lo había demandado por fraude, y más de $ 88 millones a E. Jean Carroll, quien lo había demandado por agresión sexual y difamación. (Las apelaciones aún están pendientes). Trump, en resumen, estaba en un lugar apretado cuando entró por primera vez en la Casa Blanca y en una aún más ajustada cuando regresó. Solo seis meses después, su situación financiera ha mejorado enormemente.
Los críticos de Trump a menudo describen su administración como una oligarquía o una cleptocracia, conjurando paralelos con Vladimir Putin. Sin embargo, los expertos que rastrean la corrupción internacional me dijeron que esto va demasiado lejos. Los titanes globales de la autocuración, como Najib Razik, el ex primer ministro de Malasia, liberan vastas sumas de las arcas nacionales directamente a sus cuentas bancarias. Los fiscales estadounidenses han acusado que Razik robó unos cuatro mil millones de dólares, incluso transfiriendo alrededor de setecientos millones a sus cuentas personales. Nadie ha acusado de manera creíble a Trump de simplemente malversación de pagos al IRS Gary Kalman, el Director Ejecutivo de la sucursal de los Estados Unidos de la Corrupción Watchdog Transparency International, advirtió contra «inventar cosas solo porque todo es creíble».
Los críticos de la «oligarquía» de Trump señalan invariablemente su relación con Elon Musk. Musk contribuyó con más de $ 290 millones para respaldar a Trump y otros republicanos en 2024. Trump le dio un papel de administración con un poder aparentemente extralegal para reordenar a las agencias federales; Todo el tiempo, los negocios de Musk Tesla, SpaceX y Starlink se beneficiaron de los contratos o subsidios gubernamentales. En marzo, el presidente actuó en lo que era efectivamente un comercial de televisión en el césped de la Casa Blanca. Trump, después de anunciar que compraría un Tesla rojo estacionado allí, declaró: «Es un gran producto, tan bueno como sea posible». Todo eso puede ser indecoroso. Sin embargo, cada campaña política estadounidense se basa en donaciones privadas. Todos los presidentes modernos han vendido acceso al dinero de la campaña, y todos han recompensado a los donantes con nombramientos políticos, especialmente embajadas.
Más importante, las leyes de financiación de campaña restringen cómo Trump puede usar su cofre de guerra político. Desde que volvió a la Casa Blanca, Trump ha aumentado la suma récord de seiscientos millones de dólares para su operación política. Puede aprovechar esa reserva para atacar a los enemigos del Congreso, y puede dirigirla hacia otras campañas. (Donald, Jr., ha contemplado una carrera presidencial). Sin embargo, el dinero generalmente no puede financiar los gastos personales. En el juego de dinero de campaña, Trump juega a nivel olímpico, pero no ha cambiado las reglas.
El autoincrito personal es donde Trump es un verdadero innovador, y sus ganancias en esa categoría también son más difíciles de cuantificar. En sus declaraciones de impuestos, Trump ha minimizado agresivamente el valor de sus activos y ha maximizado el alcance de sus pérdidas. En las solicitudes de préstamos, ha hecho lo contrario, inflando su riqueza para pedir prestado tanto como sea posible. Y en los formularios de divulgación financiera, se le ha obligado a presentar como candidato o como presidente, generalmente proporciona solo los ingresos brutos de una empresa, no sus resultados, así que informa decenas de millones de dólares en «ingresos» de hoteles que en realidad están perdiendo dinero.
