Malí, Burkina Faso y Níger han anunciado el lanzamiento de un batallón militar conjunto destinado a luchar contra grupos armados en todo el Sahel, una de las regiones más pobres y volátiles de África.
La iniciativa fue anunciada al final de la cumbre de dos días de la Alianza de Estados del Sahel (AES) en la capital de Malí, Bamako, mientras los tres países luchan por mejorar la situación de seguridad en medio de crecientes ataques de grupos separatistas y grupos armados vinculados a al-Qaeda e ISIL (ISIS).
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Esta fue la segunda cumbre del grupo desde su formación en 2023.
Esto es lo que necesita saber sobre la cumbre y si el batallón conjunto ayudará a mejorar la situación de seguridad en los tres países del Sahel.
¿Qué se acordó?
Acordaron lanzar un batallón conjunto, que se espera esté compuesto por unos 5.000 soldados de los tres países, con un mandato centrado en la lucha contra el terrorismo y la seguridad fronteriza.
El líder de Burkina Faso, Ibrahim Traoré, nombrado jefe de la alianza, anunció operaciones conjuntas “a gran escala” contra grupos armados en los próximos días.
Además, los tres líderes también lanzaron conjuntamente AES Televisión, descrita en comunicados oficiales como un instrumento para contrarrestar la desinformación y promover la narrativa de la región.
Una declaración de la presidencia de Burkina Faso dijo que los líderes revisarían los informes de implementación, adoptarían decisiones para consolidar los logros y abordarían los principales desafíos que enfrenta el bloque.
El general Omar Tchiani, líder del gobierno militar de Níger, dijo que la AES había «puesto fin a todas las fuerzas de ocupación en nuestros países». «Ningún país o grupo de interés decidirá más por nuestros países», afirmó.
¿Ha mejorado la situación de seguridad la dependencia de las fuerzas rusas?
En los últimos años, los líderes militares de las tres naciones expulsaron a sus antiguos socios de seguridad, Francia y Estados Unidos. Miles de soldados franceses estaban estacionados en varias naciones africanas, incluidos los tres países del Sahel, mientras que Níger albergaba a casi 1.000 soldados estadounidenses y era el sitio de la base de drones más grande de África. Las fuerzas estadounidenses se retiraron de Níger el año pasado.
Después de romper los vínculos con sus socios occidentales, los líderes militares de los países del Sahel recurrieron a Rusia en medio de una situación de seguridad cada vez más vulnerable.
Bamako ahora colabora con las fuerzas rusas, inicialmente con unos 1.500 efectivos del grupo mercenario Wagner y, desde junio, aproximadamente 1.000 combatientes del grupo paramilitar Africa Corps, controlado por el Kremlin.
Los soldados rusos también están presentes, aunque en menor número, en Burkina Faso y Níger.
Sobre la aparente contradicción de permitir que los mercenarios rusos operen en su territorio y al mismo tiempo reclamar independencia de la influencia extranjera, el analista Ulf Laessing dice que es un mensaje de las naciones gobernadas por militares a Occidente con las que les gustaría “trabajar menos”.
«No les importa trabajar con Rusia, y los tres países han comprado drones a Turquía», señaló Laessing, analista del Sahel en Konrad-Adenauer Stiftung.
«China también entrega armas a algunos países, por lo que ese es un mensaje contra Occidente».
Mientras tanto, Rida Lyammouri, investigadora principal del Centro de Políticas para el Nuevo Sur, dice que es menos probable que Rusia interfiera en su “política interna”.
«Por otro lado, los socios occidentales a menudo condicionan las intervenciones a lo que consideran prácticas democráticas alineadas con el mundo occidental», dijo.
Varias naciones occidentales, incluidas Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, así como la Unión Europea, impusieron sanciones selectivas, suspensiones de ayuda y restricciones de visas a las tres naciones del Sahel en respuesta a sus respectivos golpes militares.
Pero la dependencia de las fuerzas rusas no ha ayudado a mejorar la situación de seguridad, afirma el analista Laessing.
«Desde que los rusos llegaron a Mali, la situación de seguridad ha empeorado porque no distinguen entre combatientes y civiles», dijo, señalando informes de derechos humanos que han acusado a las fuerzas rusas de graves abusos.
El analista Lyammouri dice que si bien los mercenarios rusos podrían haber ayudado a los militares a recuperar la ciudad de Kidal y partes del norte de Mali de manos de los rebeldes tuareg, han tenido dificultades para lograr mejoras en lo que respecta a la lucha contra «grupos extremistas violentos».
“No sólo continúan representando una amenaza real y llevando [out] ataques casi diarios, pero también se expandieron a nuevas áreas geográficas en el sur y el oeste de Mali”.
¿Qué grupos armados operan en Burkina Faso, Mali y Níger?
Los tres países han luchado durante más de una década contra grupos armados, incluidos algunos vinculados a Al Qaeda e ISIL, así como contra separatistas.
El grupo más influyente es Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), una coalición vinculada a Al Qaeda formada en 2017. El JNIM está profundamente arraigado en el centro y el norte de Malí, se ha expandido por gran parte de Burkina Faso y ahora opera también en el oeste de Níger.
Otro grupo dirigente es la filial del EIIL en el Gran Sahara (ISGS), también conocida como filial del EIIL en la Provincia del Sahel (ISSP).
ISGS es particularmente activo en el este de Malí, el oeste de Níger y partes del norte y este de Burkina Faso, especialmente en la zona de la triple frontera. Ha llevado a cabo ataques a gran escala contra bases militares y aldeas.
Entre otros actores se encuentra el Frente de Liberación de Azawad (FLA), un movimiento separatista liderado por los tuareg que opera en el norte de Malí. Formado en 2024 tras una fusión con otros grupos como el Movimiento Nacional Tuareg para la Liberación de Azawad (MNLA), ha lanzado ataques contra fuerzas tanto malienses como rusas.
Las raíces del conflicto se remontan a 2012, cuando el grupo MNLA, que luchaba por un estado independiente de Azawad, capturó partes del norte de Malí, pero su control sobre el territorio duró poco.
El caos de seguridad de 2012 coincidió con un golpe de estado en Bamako, que creó un vacío de poder en el norte. Este vacío permitió a Ansar Dine, afiliado a Al Qaeda, apoderarse de territorio de los rebeldes tuareg, lo que desencadenó la intervención militar de Francia en 2013.
Ansar Dine, junto con varios otros grupos armados, se fusionaron para formar el JNIM.
¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan los tres estados?
Según el analista Lyammouri, los tres países enfrentan «importantes desafíos de seguridad». Dijo: «La dinámica del conflicto general puede diferir de un país a otro».
Además, el conflicto ha generado desafíos económicos para las naciones sin litoral, añadió Lyammouri, señalando, por ejemplo, que el JNIM ha bloqueado las carreteras principales desde septiembre.
JNIM ha estado apuntando a los camiones cisterna de combustible, particularmente aquellos provenientes de Senegal y Costa de Marfil, a través de los cuales transita la mayoría de las mercancías importadas de Mali.
«Esto demuestra las vulnerabilidades de la economía de Malí, que depende únicamente del tráfico desde los Estados costeros sin ninguna otra alternativa», dijo, añadiendo que sigue diplomáticamente aislado de Occidente y del bloque regional de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO).
«Las tensiones con estos países han aislado aún más a los estados AES y los han puesto bajo presión social a medida que los precios de los bienes aumentan y el acceso a los bienes básicos se convierte en una lucha para la población local», añadió.
Sobre si es probable que el batallón conjunto tenga éxito, Laessing dijo que los desafíos de seguridad son «muy complejos». «Cualquiera tendría dificultades para contener esta amenaza», afirmó.
«Al final del día, se necesitan negociaciones, se necesita una solución política… una fuerza militar por sí sola podría ayudar un poco, pero no resolverá el conflicto».
