A pesar de un comienzo difícil de temporada, los Clemson Tigers aparentemente cambiaron las cosas para la elegibilidad para el tazón universitario con varias victorias en el momento adecuado. Eso incluyó la sólida victoria del sábado sobre Furman, 45-10, en el Senior Day en Death Valley.
Incluyó una actuación constante del mariscal de campo titular, el senior Cade Klubnik, quien completó 9 de 15 para 159 yardas y dos touchdowns. Tres mariscales de campo de reserva también pasaron algo de tiempo en el campo. El estudiante de primer año Chris Denson impresionó no sólo con sus cuatro lanzamientos y un pase de touchdown, sino también por tierra, corriendo para 106 yardas y un touchdown en seis acarreos.
La victoria, que llegó justo antes del Día de Acción de Gracias, finalmente ayudó a un equipo de Clemson que había tenido problemas a principios de esta temporada a obtener la elegibilidad para el tazón. Muchos consideraban que los Tigres estaban entre los favoritos de pretemporada para competir por los playoffs de fútbol universitario y un campeonato nacional. Como mínimo, la mayoría esperaba que tomarían el ACC.
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En cambio, comenzaron la temporada 1-2, un comienzo pésimo desde el principio. Las frustraciones alcanzaron su punto más alto de la temporada después de la derrota de Clemson por un punto ante Duke a principios de este mes, lo que llevó a Swinney a criticar al árbitro, lo que finalmente le costó una multa significativa por sus comentarios y acciones. Han ganado tres juegos desde entonces, incluida una victoria por un punto en Louisville, y los Tigres ahora tienen marca de 6-5.
Los comentarios de Swinney después del partido después de la victoria del sábado fueron obviamente mucho más optimistas que hace varias semanas, aunque indicó que esto no era necesariamente lo que esperaban al comienzo de su temporada.
«Así que ahora esperamos una gran semana de preparación. Disfruten esta noche. Tenemos una gran semana la próxima semana, pero somos elegibles para jugar al bowl», afirmó Swinney, y agregó: «Eso es un gran problema».
«Tim Bourret me dijo, hace 130 años que ha habido 30 equipos en Clemson comenzando 1-3, y creo que somos apenas el cuarto equipo en recuperarse y llegar a la postemporada. Así que no es lo que estábamos buscando al comenzar la temporada, pero debes responder a dónde estás», dijo, indicando que necesitaban «seguir ganando impulso».
El equipo de Clemson del año pasado compitió en los playoffs de fútbol americano universitario. El seguimiento no fue exactamente lo que querían, pero perseveraron a pesar de un comienzo decepcionante. Los Tigres visitan a los Gamecocks de Carolina del Sur el sábado 29 de noviembre, antes de saber en qué juego de bolos participarán.
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