Dakota Fanning en una película de terror decente pero derivada

¿Qué pasa con las películas y cajas de terror? Los objetos nunca revelan nada bueno, como cualquiera que los haya visto Hellraiser, deseo sobre, La Caja y muchos otros pueden decírtelo. Y, sin embargo, el recurso literal de la trama sigue apareciendo una y otra vez, más recientemente en el último esfuerzo del director Bryan Bertino, protagonizado por Dakota Fanning como una joven que descubre por sí misma que las cajas son simplemente… malvadas. Quizás muchos cineastas de terror vivieron Navidades realmente malas cuando eran niños.

Fanning, para quien esta película es ciertamente un escaparate, interpreta a Polly, quien se revela como un desastre físico y emocional en las escenas iniciales, en las que se la muestra deambulando ansiosamente por su casa grande y descuidada, fumando sin parar y probándose vestidos para una próxima entrevista importante. Pero no es tan ensimismada como para ignorar a una anciana, confundida y probablemente con demencia, que llama a su puerta en una noche invernal. Ella invita a la mujer a entrar, lo que claramente no es una buena idea ya que la interpreta Kathryn Hunter, una actriz increíblemente talentosa que puede ser tan espeluznante en la pantalla que interpretó no solo a una sino a las tres brujas en Joel Coen. La tragedia de Macbeth.

Después de una pequeña charla sin rumbo, la anciana pronto se pone manos a la obra con su verdadero y siniestro asunto. “Voy a empezar ahora”, dice siniestramente, sacando una caja de madera y un gran reloj de arena.

«Vas a morir esta noche», le informa a Polly. “Lo siento, pero es verdad”, añade, pareciendo el peor vendedor de seguros de vida de todos los tiempos. Pero Polly podría evitar su destino si llena la caja con tres cosas: algo que odia, algo que necesita y algo que ama. (Si la película se convierte en un éxito, espere que el juego de fiesta esté en las tiendas esta Navidad).

Así comienza una larga noche de examen de conciencia y mucho, mucho peor para Polly, que recurre a varias personas en busca de ayuda, entre ellas su madre (Mary McCormack), su hermana mayor (Rachel Blanchard) y su vecina (Klea Scott). Principalmente, su intención es proteger a su joven sobrina (Emily Mitchell), a quien teme que sea víctima de las maquinaciones de la caja. En el camino, se somete a una serie de automutilaciones explícitamente sangrientas.

El director y guionista Bertino conoce bien el género de terror y ha realizado esfuerzos tan notables como Los extraños (el original de 2008, no el horrible reinicio de 2024) y la oscuridad y los malvados. La atmósfera que acumula aquí, incluido un diseño de sonido agresivo y muchos sobresaltos, son generalmente efectivas. Y obtuvo una actuación convincente de Fanning, quien domina la pantalla en solitario durante largos períodos de tiempo.

Pero cuanto más se prolonga la película, que parece durar un largo Con el tiempo, más te das cuenta de que es más una serie de momentos aterradores que una historia coherente. Claro, es intrigante cuando Polly comienza a ahogarse y finalmente escupe una gran llave antigua. Y cuando se encuentra con un demonio en su armario. Y cuando su vecina comienza horriblemente a apuñalarse repetidamente. Y cuando ve su reflejo en el espejo, éste comienza a hablarle. Y se las arregla para hacer que canciones clásicas como “Dedicated to the One I Love” de The Mamas & the Papas y “Christmas (Baby Please Come Home)” de Darlene Love suenen escalofriantes, así que, ya sabes, gracias por eso.

Con reminiscencias de Polanski Repulsión en su representación de pesadilla de una mente que se desmorona, Vicioso, que inicialmente estaba programado para su estreno en cines, pero que en cambio se transmite en Paramount+, no se acerca a su grandeza. Quizás sea quijotesco esperar coherencia narrativa en una película de este tipo, pero Bertino juega particularmente rápido y relajado con las reglas aquí, lo que resulta en una experiencia visual que es más frustrante que provocativa. Cuando la anciana reaparece en el acto final y le da a Polly otra fatídica instrucción, hace tiempo que dejaste de buscar significado en toda la oscuridad psicológica.