CHICAGO – El estado del tobillo izquierdo del delantero de Iowa State, Joshua Jefferson, cobra gran importancia durante el enfrentamiento de octavos de final de los Cyclones, el segundo favorito, contra el sexto favorito, Tennessee, el viernes por la noche.
Jefferson sigue siendo una decisión en el tiempo de juego con un esguince de tobillo sufrido durante la victoria de primera ronda de Iowa State sobre Tennessee State el 20 de marzo. Se perdió la paliza de 19 puntos de los Cyclones sobre Kentucky en los dieciseisavos de final.
El entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger, enfatizó que Jefferson finalmente decidirá si puede jugar. Los Cyclones realizarán una práctica de tiro el viernes por la tarde que será un indicador clave de un posible regreso.
«Es realmente una decisión de Joshua», dijo Otzelberger. «Vamos a apoyarlo, amarlo y respaldarlo en cualquier cosa que decida hacer».
Jefferson dijo: «Si tengo un poco de dolor, creo que puedo seguir adelante. Pero estoy tratando de superarlo ahora mismo».
Jefferson, un delantero de 6 pies 9 pulgadas y 240 libras, obtuvo los honores All-American del segundo equipo y es el mejor jugador de Iowa State. Entra al juego con un promedio de 7,4 rebotes, el máximo del equipo, y es segundo en el equipo con 16,4 puntos.
Con un par de Nike rosas (Kobe 9 Elite Protros de 2014), Jefferson hizo algunos tiros ligeros antes del entrenamiento de Iowa State en el United Center el jueves, pero dijo que no planeaba participar en el entrenamiento. Las zapatillas estaban atadas lo suficientemente alto como para que la cinta en su tobillo izquierdo lesionado apenas asomara por encima de sus calcetines.
Jefferson dijo que era como una «guerra mental» prepararse para jugar mientras se enfrentaba a la incertidumbre de potencialmente no jugar.
«A lo largo de mi carrera, definitivamente tuve que jugar muy lastimado, pero creo que hay una diferencia entre lastimado y lesionado», dijo. «Así que estoy tratando de llegar a ese punto doloroso ahora mismo».
Jefferson señaló que el tiempo de recuperación para un esguince de tobillo inferior suele ser más rápido que el de un esguince de tobillo alto.
«He tenido un tobillo alto y esto no es tan malo», dijo. «Definitivamente estoy muy agradecido de poder hacer más progresos».
Otzelberger le dijo a ESPN que el equipo se concentrará en la funcionalidad del tobillo y la capacidad de Jefferson para ser efectivo a medida que se acerca el partido del viernes. Jefferson le dio crédito al entrenador Vic Miller por trabajar con él.
«Sabemos si es capaz de jugar lo que significa para nuestro equipo», dijo Otzelberger. «Al mismo tiempo, nos preparamos cada día para ambos escenarios».
Jefferson jugó sólo tres minutos antes de lesionarse en la victoria de Iowa State sobre Tennessee State.
«Es difícil», dijo. «Especialmente siendo mi último año, no podré volver a tener esta oportunidad. Así que creo que esa es la parte más difícil. Simplemente querer estar ahí afuera. Así que trato de ser diligente en mi trabajo y hacer todo lo que pueda para salir a la cancha».
El entrenador asistente de Iowa State, Kyle Green, dijo que el personal no está preocupado por el tiempo de práctica perdido de Jefferson. Green y Otzelberger elogiaron el trabajo que el senior Nate Heise hizo en su lugar, anotando 12 puntos en 36 minutos contra Kentucky.
«Te estás preparando para un muy buen equipo en Tennessee, pero eso no cambia mucho», dijo Green. «Especialmente con un tipo como Joshua que es realmente inteligente, ha pasado por esto durante dos años con nosotros. Que se pierda la práctica en este momento, no es el fin del mundo. Mientras esté físicamente listo para jugar, mentalmente sabemos que estará listo para jugar».
