El Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk ha publicado repetidamente datos llenos de errores que inflaron su éxito en el ahorro de dinero de los contribuyentes. Pero después de una serie de informes de noticias llamaron a esos errores, el grupo cambió sus tácticas.
Comenzó a hacer sus nuevos errores más difíciles de encontrar, dejando que sus actividades ya secretas sean aún menos transparentes que antes.
El grupo del Sr. Musk publicó un nuevo conjunto de reclamos a su sitio web el 2 de marzo, diciendo que había ahorrado a los contribuyentes $ 10 mil millones al finalizar 3,489 subvenciones federales.
Anteriormente, cuando publicaba nuevas afirmaciones, Dege, el esfuerzo deestructuración del gobierno del Sr. Musk, había incluido la identificación de detalles sobre los recortes por los que tomó crédito. Eso permitió al público verificar su trabajo comparando sus cifras con bases de datos federales de gastos y hablar con los grupos cuyos fondos se habían reducido.
Esta vez, no incluía esos detalles. Un funcionario de la Casa Blanca dijo que se hizo con fines de seguridad.
El resultado fue que las nuevas afirmaciones del grupo parecían imposibles de verificar.
El New York Times, al principio, encontró una forma de ver la ofuscación del grupo. Esto se debe a que el grupo del Sr. Musk había integrado brevemente los números de identificación federales de estas subvenciones en el código fuente disponible públicamente. Los tiempos usaron esos números para igualar las afirmaciones de Doge con la realidad, y para descubrir que contenían el mismo tipo de errores que había cometido en el pasado.
El grupo del Sr. Musk luego eliminó esos identificadores del código y publicó más lotes de reclamos que no podían verificarse en absoluto.
Ese cambio fue un gran paso atrás de una de las promesas principales del Sr. Musk sobre su grupo: que sería «máximo transparente».
El sitio web es el único lugar donde este grupo muy poderoso ha dado una contabilidad pública de su trabajo. Esa contabilidad aún está incompleta: detalla solo una fracción del dinero que el grupo afirma haber ahorrado, $ 115 mil millones hasta el miércoles. Pero es extremadamente valioso, proporcionar una ventana a las prioridades del grupo y revelar sus luchas con la maquinaria y la terminología del gobierno.
Si el grupo ahora va a llenar su sitio con reclamos inquisitables, entonces pierde su valor.
Noah Bookbinder, presidente del grupo de vigilancia de izquierda Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, dijo que la información eliminada parecía ser una reacción a los informes sobre los errores de Doge.
«Respondieron dando menos información públicamente, para que sea más difícil cuestionarlos», dijo Bookbinder, «sin hacer nada para sugerir que en realidad están corrigiendo los errores o aprendiendo de ellos».
El grupo del Sr. Musk comenzó a publicar sus datos sobre lo que llamó su «muro de recibos» a mediados de febrero, y comenzó detallando los ahorros que había logrado cancelando contratos federales. Esas publicaciones contenían errores que parecían indicar una falta de familiaridad con el gobierno de que el grupo está tratando de revisar.
El grupo publicó un reclamo que confundió miles de millones con millones, contó con triple los ahorros de un solo contrato y reclamó crédito por cancelar contratos que habían terminado bajo el presidente George W. Bush.
Dege eliminó algunas de sus mayores reclamos sobre los ahorros de los contratos cancelados después de que los informes de noticias señalaron que estaban equivocados.
No obstante, esa lista de contratos cancelados todavía contiene errores. El miércoles, el grupo todavía estaba reclamando crédito por ahorrar $ 1.9 mil millones al cancelar un contrato del Servicio de Ingresos Internos para Ayuda Tecnológica. Pero ese contrato fue cancelado bajo el presidente Joseph R. Biden Jr.
El sitio web lo publicó, lo eliminó y luego lo restauró. El grupo no ha respondido a las preguntas sobre por qué en cualquier momento.
El nuevo conjunto de reclamos más difícil de hacer que se ocupa de otro tipo de gasto federal: no contratos, sino pagos de subvención. Esos desembolsos a menudo se realizan para los servicios realizados por una organización sin fines de lucro o no gubernamental, como los afiliados a las Naciones Unidas.
El sitio web de orientación pública mostró solo unos pocos detalles sobre cada subvención, incluido el nombre de la agencia que dio la subvención y el monto del dólar ahorrado después de la cancelación. Eso no es suficiente para identificar a qué concede se refería. Sin embargo, el código fuente del sitio web enumeró los identificadores para cada una de las subvenciones terminadas.
El grupo eliminó esta información de identificación del código más adelante en la semana. Pero el Times había descargado previamente el código antes de que se hiciera ese cambio, y usó los identificadores para que coincidan con las afirmaciones del grupo con subvenciones reales.
Al menos cinco de los 20 «ahorros» más grandes parecían ser exagerados, según datos federales y entrevistas con las organizaciones sin fines de lucro cuyas subvenciones estaban en la lista.
El elemento más grande de la lista fue un ahorro de $ 1.75 mil millones, que el grupo dijo que logró al reducir una agencia estadounidense para la subvención de desarrollo internacional. Pero la organización que obtuvo la subvención, una organización sin fines de lucro de salud pública llamada GAVI, la Alianza Vaccine, dijo que la información estaba mal dos veces.
Por un lado, la subvención no había sido terminada. En segundo lugar, el gobierno ya había pagado todo el dinero que debía. Entonces, incluso si la subvención hubiera sido terminada, los ahorros habrían sido de $ 0.
En otros casos, el grupo del Sr. Musk parecía malinterpretar una figura clave en las subvenciones de USAID.
Las organizaciones sin fines de lucro dijeron que estas subvenciones a menudo contienen un valor de techo, un límite superior en lo que el gobierno podría pagar. Pero los grupos dijeron que esta cantidad principal no siempre está garantizada. En algunos casos, los pagos reales se elaboran por separado, dijeron, y a menudo totalizan mucho menos.
«No es una promesa, en ningún sentido», dijo Traci Baird, directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro llamada EngenderHealth.
En el caso de su grupo, Dege dijo que había ahorrado $ 83.6 millones al finalizar la subvención de EngenderHealth para financiar el trabajo de planificación familiar en el mundo en desarrollo. La Sra. Baird dijo que el grupo del Sr. Musk parecía haber tratado erróneamente el techo de $ 89.8 millones de la subvención como IOU
En realidad, dijo, el gobierno le había prometido a su grupo $ 1.2 millones en fondos, de los cuales a su grupo ya le habían pagado $ 500,000. Entonces, el verdadero ahorro de terminar la subvención de su grupo fue de aproximadamente $ 700,000.
El funcionario de la Casa Blanca dijo que todavía era importante que el grupo del Sr. Musk rescindiera estos contratos porque podrían haber resultado en más gastos más allá de lo que ya había sido prometido.
«Es importante destacar que los contratos se cancelan para ahorrar dinero en futuros fiscales», escribió el funcionario de la Casa Blanca en un correo electrónico, lo que significa años fiscales. El funcionario pidió no ser nombrado para discutir los detalles del trabajo de Doge.
Pero la Sra. Baird y otros ejecutivos sin fines de lucro dijeron que era incorrecto decir que Dege había ahorrado dinero que el gobierno aún no había aceptado gastar.
«Él podría han sido ahorros, pero solo si pudiera haberse gastado ”, dijo. “No tuvimos promesa de eso.
La lista de los recibos de las subvenciones canceladas ha crecido más allá del conjunto inicial que el Times pudo verificar.
Al mismo tiempo que el grupo eliminó los identificadores de subvención, agregó otras 2.800 entradas.
«Las descripciones son próximas», dijo el sitio web del grupo.
El miércoles, una semana después, las descripciones aún no estaban allí, pero el grupo publicó otra actualización, que trajo el número total de subvenciones terminadas que figuran en 7,488, por un total de $ 17 mil millones en ahorros reclamados.
«No hay razón para que no estén sacando los detalles y los detalles detrás de lo que están cortando», dijo Gary Kalman, director ejecutivo de la transparencia anti-corrupción sin fines de lucro internacional, «están diciendo que están haciendo cosas que están muy atrasadas y ampliamente respaldadas por el público. Si eso es cierto, ¿no te gustaría asegurarte de que estás promocionando los cortes que haces? «
