BLos uilders estaban trabajando en la señalización en lo alto del estadio Hill Dickinson el lunes mientras se llevaban a cabo renovaciones dentro de uno de los bares frente al magnífico nuevo terreno de Everton. Hubiera sido una escena predecible de preparaciones finales para el primer juego de liga en el lugar de £ 800 millones, pero para una vista inusual en esta parte de la ciudad: los turistas.
Eran pasajeros de navegación para ser precisos, docenas de ellos. En lugar de desembarcar a la princesa real y girarse hacia la derecha hacia el muelle Royal Albert y el centro de la ciudad cuando atracó en Liverpool, como cabría esperar, habían girado a la izquierda y caminaron de 20 a 25 minutos a lo largo de Regent Road para visitar la mejor adición nueva a la Premier League. También habrían navegado al entrar en el río Mersey. No es de extrañar que Everton planee vender giras del estadio y Dockland a bordo de cruceros en el futuro cercano.
No hace mucho, habría aconsejado a los turistas que no caminaran por el páramo industrial que era, y aún así es, en muchas secciones, esta parte del North Liverpool. Nada que ver aquí aparte de los comerciantes de chatarra, los muelles en desuso y las conchas vacías de los pubs que alguna vez fueron abarrotados de negocios. Cabraste por Regent Road o trabajaste allí. Pero como los constructores, los bares, los nuevos apartamentos e incluso algo tan simple como el nuevo iluminación de la calle indica, la vida está comenzando lentamente a regresar a esta área. Si bien reconoce el impacto del Titanic Hotel y los creativos en el área de los Diez calles, el estadio de Everton es el catalizador de ese cambio.
Ha sido un viaje arduo llegar a este punto, y uno que casi descarrila al Everton financieramente. Pero 22 años después del colapso del sueño de trasladarse a un estadio frente al mar de la clase mundial en Kings Dock, y ocho años desde que Bramley-Moore Dock se identificó por primera vez como el sitio preferido del club para un nuevo hogar, la saga se sentirá valiosa el domingo cuando el primer juego competitivo se juega en el estadio Hill Dickinson, contra Brighton.
Ha habido algunas críticas a la construcción en el período previo a una ocasión trascendental para Everton y la ciudad de Liverpool por costarle a este último su estado del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La crítica está espectacularmente fuera de lugar, y no solo porque la UNESCO advirtió al Consejo de la Ciudad de Liverpool por desarrollos poco impresionantes que se habían construido a lo largo del paseo marítimo mucho antes de que la propuesta de Everton despegara. Bramley-Moore Dock fue abandonado durante décadas antes de la llegada del Everton.
Para dar una idea de la negligencia, hubo 12 conchas anti -aviones no explotadas de la Segunda Guerra Mundial en la parte inferior del muelle cuando Everton tomó posesión del sitio. Y Bramley-Moore solo podía verse a través de una puerta cerrada en ese momento. El estado del Patrimonio Mundial no hizo nada por estos Docklands. Ahora, un estadio diseñado por el arquitecto estadounidense Dan Meis para reflejar la tradición y la modernidad: cuatro se mantienen de acuerdo con los almacenes cercanos, coronados por un techo de barril curvo futurista, se encuentra orgullosamente a orillas del Mersey.
El barco finalmente y realmente ha venido para los propietarios del Hotel Bramley Moore, que de alguna manera sobrevivió en un aislamiento espléndido durante años antes de ganar un vecino de la Premier League, aunque ahora tiene compañía de varios bares que recientemente han aparecido frente al estadio. Una es la terraza, que fue el hogar de una compañía de neumáticos hasta hace 18 meses, cuando los nuevos propietarios se embarcaron en una importante transformación de las instalaciones de tres pisos. Empleará a 28 personas el domingo, personal y seguridad incluidos.
El concejal de Liverpool Waterfront North, Dave Hanratty, planteó preocupaciones en una reciente reunión de licencias de que «la única inversión que recibimos en este momento son las instalaciones con licencia de alcohol». Una empresa le negó una licencia en la reunión en terrenos de seguridad, pero Becki Heron, gerente de la terraza, dice: «Creo que esta área se convertirá en su propio pueblo, su propio centro. Comenzará a ver que los restaurantes aparecen, comida para llevar, tiendas, obviamente más pubs. Dos años max y será irreconocible.
«Los desarrolladores han comprado una gran cantidad de tierras por aquí para convertirse en residenciales, pero las personas que han logrado enganchar un lugar aquí están establecidos de por vida. Pronto habrá tiendas en este bloque. No hay nada por aquí en el momento.
«La tienda más cercana está a un viaje de seis minutos o una caminata de 25 minutos de distancia. Es en el mejor interés de todos lo que despegue. Estoy obteniendo un ambiente de tipo Báltico y eso sería brillante.
«No me malinterpreten, no creo que obtengamos una Marks & Spencer abriendo al lado, pero el área tocará con sus fortalezas y con Everton obtenga una licencia para organizar conciertos que también ayuden».
Heron está hablando en la azotea de la terraza, que ofrece una impresionante vista del estadio Hill Dickinson y la plaza al aire libre que puede celebrar eventos para 17,000 personas. El bar también pasa por alto los enormes trabajos de tratamiento de aguas residuales situadas junto al nuevo hogar de Everton. La gentrificación tendrá sus límites aquí. Hanratty quiere que el Consejo asegure «tenemos el equilibrio correcto» en un área que contiene planes para las aguas del Liverpool, el tan esperado esquema de desarrollo de las propiedades del propietario.
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Sin embargo, más allá de los residentes del almacén de tabaco en Stanley Dock, pocas personas actualmente viven en las cercanías del estadio Hill Dickinson. El terreno está en una de las salas más desfavorecidas del país, pero hay planes de desarrollo para el área entre Bramley -Moore Dock y el centro de la ciudad, y la esperanza es que la presencia de Everton los acelere. El propietario estadounidense del club, el Grupo Friedkin, también tiene los ojos en desarrollar Nelson Dock al lado.
Everton ha organizado tres eventos de prueba para obtener un certificado de seguridad para el lugar de capacidad de 52,769 (iba a ser 52,888 antes de que se retiraran los asientos para acomodar cámaras de televisión e instalar más barreras entre los seguidores en el hogar y los partidarios). Los principales problemas en el estadio han sido grandes colas para entrar y comprar comida y bebida. El stock se redujo en el evento de prueba cercano a la capacidad contra Roma y hubo retrasos en los torniquetes causados por los fanáticos que no descargan boletos por adelantado. Ambos problemas se pueden solucionar con el tiempo.
Fuera del transporte del estadio ha causado el mayor dolor de cabeza, pero hubo una mejora notable para el juego Roma gracias a más autobuses de transporte, trenes más frecuentes y más grandes y nuevas medidas de estacionamiento. «Creo que tenemos un buen lugar, pero aún hay más que nos centraremos en mejorar en las próximas dos semanas y más allá», dijo el líder del consejo, Liam Robinson. «Estoy seguro de que durante la temporada por delante, las pequeñas cosas seguirán apareciendo porque es nueva para todos».
Bill Kinsella asistió a los dos primeros eventos de prueba y tiene un boleto de temporada para South Stand, un banco empinado de 14,000 asientos que es el final de la casa. «Es un estadio fantástico, tan moderno», dijo el Evertoniano de Bootle. «Es lo que el club necesita para generar más ingresos para luchar contra los seis primeros y llevarnos a un nivel más alto». Kinsella estuvo allí el lunes para comprar una gorra de béisbol del Everton para proteger su cabeza mientras se somete a tratamiento médico. «El domingo será un momento histórico para el club», dijo. «No estoy seguro de cómo será la atmósfera porque la gente se acostumbrará a un nuevo estadio, pero se recuperará a medida que avance la temporada. Todo es nuevo.
“La gente dice: ‘¿Qué pasa con el transporte?’ Pero al final encuentras tu camino.
Everton celebrará su primer partido de liga en el estadio Hill Dickinson, pero sabrá que no pueden distraerse del negocio serio de tratar de ganar un juego de la Premier League. El gerente, David Moyes, dijo antes del partido inaugural de la temporada, contra Leeds el lunes, que mientras Everton ha hecho brillantemente construir un nuevo estadio, la tarea ahora es construir un club de fútbol dentro de él. «Estamos muy lejos en este momento», dijo Moyes. La exhibición de su equipo en la derrota en Elland Road lo confirmó.
Pero el estadio Hill Dickinson anuncia un nuevo comienzo para un club de fútbol y un área que ha visto mejores días. El primer juego de la liga de Everton en Anfield fue una victoria por 2-1 contra Acrington (no Stanley) el 8 de septiembre de 1888. Su primer juego de liga en Goodison Park fue un empate 2-2 con Nottingham Forest el 3 de septiembre de 1892. El domingo 24 de agosto de 2025 comienza un nuevo capítulo.
