La victoria de Alabama por 100-97 sobre los Aggies de Texas A&M, líderes de la SEC, el miércoles pasado puede no haber sido la más grande o más impresionante de la campaña 2025-26: esa victoria como visitante sobre Illinois parece en realidad bonito en este momento, pero podría decirse que fue la victoria más importante hasta el momento. No solo puso al Tide a dos juegos del liderato de la conferencia, sino que también fue una prueba de instinto, una especie de victoria de ‘muéstrame de qué estás hecho’ para un equipo que realmente necesitaba demostrar que podía manejar la adversidad cuando más importaba. Los Aggies hicieron todo tipo de tiros difíciles y de bajo porcentaje, del tipo que hay que hacer para ganar como visitante, pero Alabama nunca se rindió. Los muchachos siguieron luchando, luchando a través de cada alcance, agarre y agarre que A&M les lanzó, y vinieron desde atrás para ganar.
Hablando de juegos importantes, Alabama ahora recorre todo el estado para asistir al juego más importante de cada temporada en Auburn: el Iron Bowl of Basketball (Nota al margen: He estado escribiendo para este sitio el tiempo suficiente para recordar cuando la gente odiaba llamarlo así; ahora es básicamente el nombre de referencia para la rivalidad.). La edición de este año no será tan grande como muchas de las batallas recientes entre estos dos. Demonios, el último encuentro fue uno de los mejores juegos del baloncesto universitario el año pasado:
Mark Sears golpeando ese flotador para arruinar el Día de la Tercera Edad, la ceremonia de corte de red de Auburn y el último juego de Bruce Pearl en Neville Arena, todo en un momento, nunca dejarán de hacerme sonreír. Verdaderamente una imagen legendaria.
De todos modos, es un gran partido para el Tide porque es el próximo, y Alabama no puede perder muchos más si el Tide toma en serio competir por un título de conferencia. Por supuesto, este es un desglose del baloncesto de Bama en el año 2026, por lo que estoy obligado contractualmente a mencionar el informe de lesiones de Alabama: Labaron Philon es oficialmente una decisión en el momento del juego ahora después de aparentemente lesionarse el muslo esta semana. Y, por supuesto, está toda la situación de Charles Bediako. Al momento de escribir estas líneas, espero que Chuck pueda jugar, ya que el juez que supervisa su caso no había tomado una decisión al final del día viernes. Seré honesto, no espero que el veredicto sea favorable para Bediako cuando se emita, probablemente a principios de la próxima semana.
Qué: Alabama Crimson Tide (15-7, 5-4 SEC) en Auburn Tigers (14-8, 5-4 SEC)
Dónde: El granero, Auburn, Alabama
Auburn ha estado pasando bastante desapercibido este año, al menos después de algunas palizas tempranas que tuvieron a la mayoría en todo el país dejando a los Tigres reconstruidos por muertos después de que su nepo-bebé contratara al hijo de Bruce Pearl, Stephen. Pero hay que reconocer que el joven Pearl ha enderezado el barco recientemente, ya que Auburn ha ganado cuatro de sus últimos cinco, incluida una victoria realmente impresionante en Gainesville. El guardia de los Tigres, Keyshawn Hall, puede ser el mejor jugador del país del que nadie habla. Tiene un promedio de 20,9 puntos por partido en divisiones de 47,7%/41,1%/85,9%, junto con 7,2 puntos por partido y 2,9 puntos por partido. Honestamente, debería estar en la discusión sobre el Jugador del Año de la SEC.
Es bueno para Pearl que la transferencia de la UCF haya sido tan dinámica, porque Tahaad Pettiford, el único jugador que regresa del equipo Tiger de todos los tiempos del año pasado, ha sido un poco decepcionante este año. Sus números de tiro son francamente malos (35,9%/26,2%/82,7%) y pierde el balón casi tanto como ayuda a la gente (19,2% AST% a 16,9% TO%). Combine eso con su pobre defensa, y ha pasado de ser una selección temprana de segunda ronda proyectada el año pasado a una ocurrencia tardía este año.
El resto del equipo de Auburn está lleno de transferencias de distintos niveles de talento y producción: los Tigres tienen una de las peores continuidades de minutos del país. Tienen un “freshman” de 21 años, Filip Jovic, de Bosnia, que jugó profesionalmente en ‘Mega Superbet’ las dos últimas temporadas. ¿Por qué mencioné eso? Ah, no hay motivo.
- Defender sin cometer faltas. La ofensiva de Auburn está fuertemente impulsada por Iso. Este equipo no comparte bien el balón (301º del país en A/FGM). Sin embargo, son muy buenos para superar a los defensores en situaciones uno contra uno y establecer contacto para llegar a la línea de tiros libres. De hecho, ocupan el puesto número 2 en todo el país en hacerlo. Quienquiera que esté protegiendo a Hall será mejor que esté absolutamente listo para partir. Personalmente, ocupa el puesto 28 en el país en índice de tiros libres individuales. Guy tiene una gran variedad de movimientos, así que ya sea Amari Allen, Latrell Wrightsell, TBB (si juega), etc., su defensor principal debe agotar su energía en el lado defensivo de la cancha.
- Tableros ofensivos. Los Tigres son uno de esos equipos que utilizan su atletismo y su deseo de vivir en la pintura como trampolín para ser realmente buenos en rebotes ofensivos, donde ocupan el puesto 14 en el país. Sin embargo, no tienen mucho tamaño ni profundidad, por lo que también permiten un montón de rebotes ofensivos (242º en OREB% permitido). Alabama no ha sido excelente en ninguna de las categorías, por lo que el Tide necesita hacer un verdadero esfuerzo aquí hoy. Auburn realmente no puede lanzar muy bien el balón (233º en el país en 3P%), pero son realmente un equipo de élite en entrar a la pintura y, si no reciben faltas, usar su físico para obtener posesiones adicionales en el aro.
- Ataque en transición. Como mencioné, Auburn no es muy profundo. En realidad, solo juegan entre 7 y 8 jugadores en un juego determinado y sus minutos de banca son los últimos en la SEC. Alabama necesita controlar a los Tigres durante todo el juego si puede. Salga en transición y agote a estos tipos. Auburn ya es bastante pobre a la defensiva, pero se convierten en torniquetes cuando se cansan.
Neville Arena se ha convertido en uno de los lugares más difíciles de todo el baloncesto universitario durante los últimos 7 u 8 años, pero nadie se lo ha dicho a Nate Oats. Alabama ha ganado tres de los últimos cinco juegos en Auburn. Entonces, si bien los Tigres seguramente estarán entusiasmados para su Super Bowl, el Tide ha estado en este lugar antes. Con suerte, Philon y Bediako podrán vestirse para Alabama. Mencioné a principios de esta semana que el calendario realmente se relaja después de este juego, por lo que una victoria aquí podría ser un trampolín para un febrero fuerte.
