Alessia Russo está feliz y se nota. La jugadora de 27 años está jugando el mejor fútbol de su carrera con el Arsenal y con Inglaterra. Tiene 15 goles y seis asistencias en 29 partidos con su club esta temporada, es la máxima goleadora de la Liga de Campeones antes del partido de ida de cuartos de final contra el Chelsea el martes y suma cuatro goles en seis partidos con Inglaterra desde el empate en la final de la Eurocopa 2025.
“Siempre que eres feliz en la vida y en el ambiente de tu club, eso se respira en el campo”, dice. «Me siento en un muy buen lugar. Me siento súper tranquilo y simplemente estoy disfrutando de mi fútbol.
«Me mantendré bastante presente este año, que es algo que he intentado hacer mucho en los últimos años, asegurándome de disfrutar el aquí y el ahora y concentrarme en cada momento. Eso me ayuda a mantenerme concentrado en una cosa a la vez».
Compartimentar cada momento no es fácil, se ha dado cuenta. «Probablemente sólo me he acostumbrado en los últimos años, cuando tenía 26 y 27 años», dice Russo. «Antes de eso, las cosas eran sólo 100 millas por hora y uno puede dejarse llevar y pensar demasiado en el futuro. He descubierto que eso no me ayuda en absoluto, así que estar súper presente y realmente concentrado en el momento es algo que me ayuda a sacar lo mejor de mí mismo en la cancha».
La victoria por 5-0 contra el West Ham el sábado fue el primero de tres derbis londinenses en el Emirates Stadium en lo que ella llama una “semana ideal de fútbol”, con el partido europeo contra el Chelsea el martes seguido de un partido de liga contra el Tottenham cuatro días después.
Russo anotó el segundo contra los Hammers en su partido número 101 con el Arsenal, que está a 11 puntos del líder Manchester City, tres detrás del Manchester United y dos detrás del tercer clasificado, el Chelsea, pero con dos partidos menos.
El liderazgo del City en la WSL probablemente sea inexpugnable, pero con los Gunners en los cuartos de final de la Liga de Campeones y la Copa FA, todavía quedan títulos por ganar.
Después de levantar el trofeo de la Liga de Campeones la temporada pasada, manteniendo su condición de «los únicos en el país» que han probado la gloria europea, 18 años después de su primera victoria, dice: «Tal vez la presión no sea tan intensa, pero para nosotros y los estándares que nos fijamos hay un tipo diferente de presión. La diferencia es que sabemos que tenemos lo que hace falta, pero también sabemos lo maravilloso que se siente ganar y queremos esa sensación una y otra vez».
Vencer al Chelsea a doble partido no será nada fácil, y hacer un buen comienzo en el Emirates Stadium es «súper importante», dice Russo. En partidos reñidos contra rivales de primer nivel no se puede desperdiciar ninguna oportunidad. Aprender a lidiar con esa presión puede llevar tiempo. «Es otra cosa en la que he mejorado a medida que crecí», dice Russo.
«Cuando era más joven solía criticar muchas cosas. Estás preparado y eres consciente de que ahora solo tienes unos pocos momentos en la mayoría de los juegos, probablemente solo tengas tres grandes oportunidades como tres o cuatro delanteros. Somos conscientes de eso en el equipo y muchos de nuestros mensajes tratan de hacer que los momentos importen».
¿Qué pasa si no logras que un momento importe? ¿Cómo se evita que la negatividad entre? “Cuando jugué en el United con Tobin [Heath] y bautizar [Press]Una cosa que aprendí de ellos es que cada vez que perdíamos una gran oportunidad, siempre eran muy positivos. He tratado de llevar eso adelante conmigo ahora. Dijeron: ‘Eso es increíble’. Estamos haciendo algo bien porque tenemos estas oportunidades. Así que sigamos adelante y generemos impulso”.
«Ver el juego y las cosas de esa manera funciona para mí porque soy una persona bastante positiva. Nadie quiere perder una oportunidad, pero estás creando las oportunidades correctas, estás llegando a los espacios correctos y solo se trata de asegurar que lo hagamos una y otra vez. Cuando hago algo que sé que no fue lo suficientemente bueno, quiero otro momento para corregirlo».
Russo está mejorando mucho en el campo en este momento. Con frecuencia, desempeñar un papel más profundo en su club ha hecho que la gente se dé cuenta de las fortalezas que aporta, además de los goles y las asistencias. «Es realmente agradable que quizás lo reconozcan desde afuera, pero mientras mis compañeros y el personal lo reconozcan, entonces estoy feliz. Son las opiniones que más me importan».
Guía rápida
Bompastor niega la crisis del Chelsea
Espectáculo
Chelsea y Arsenal luchan contra las lesiones antes del choque de la WCL
Sonia Bompastor ha rechazado cualquier sugerencia de que su equipo estuviera en crisis después de que sólo ocho jugadores de campo del Chelsea participaron en el entrenamiento abierto antes del partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Arsenal en el Emirates.
“No, esto no es una crisis”, afirmó el directivo. «Esto es lo que pasa cuando eres Chelsea, a veces durante la temporada te encuentras en momentos en los que tienes que lidiar con los jugadores disponibles y soy muy consciente de eso y mi trabajo, el trabajo del personal e incluso los jugadores, es centrarse en lo que podemos controlar».
Cuando se le preguntó sobre el número de jugadores de campo que entrenaban, el jugador de 45 años se mostró jocoso. «¿Jugaremos mañana por la noche en el Mundial 7? Por eso sentí que sólo ocho jugadores eran suficientes», bromeó. «Somos conscientes, estamos jugando un partido importante, son los cuartos de final de la Liga de Campeones. Pero, cuando juegas muchos partidos y tienes cambios rápidos, muchos jugadores están haciendo programas individuales. Todo está bajo control y tendremos suficientes jugadores para jugar el partido de mañana, no te preocupes».
Entre los que podrían perderse se encuentra Aggie Beever-Jones, quien ha estado entrando y saliendo del equipo por lesiones en los últimos meses y salió durante el empate 1-1 contra los London City Lionesses el fin de semana por una lesión en el tobillo. Bompastor dijo que la delantera fue evaluada hoy y será evaluada nuevamente antes de tomar una decisión sobre su disponibilidad para el partido del martes por la noche.
Mientras tanto, el dúo australiano Sam Kerr y Ellie Carpenter han regresado a Inglaterra tras su derrota ante Japón en la final de la Copa Asiática, pero no estarán disponibles para aumentar los diezmados números de los Blues, y Bompastor dijo que era «un riesgo demasiado alto».
El Arsenal tampoco contará con sus jugadoras australianas, Kyra Cooney-Cross, Caitlin Foord y Steph Catley.
La entrenadora Renée Slegers también confirmó que la noche del martes será demasiado pronto para la capitana de Inglaterra, Leah Williamson (en la foto), quien se perdió la derrota del sábado por 5-0 ante el West Ham por una lesión en la pantorrilla. “Está progresando bien, pero es demasiado pronto”, afirmó el directivo. Susana Wrack
A Russo no le importa dónde juega, pero se ha beneficiado de “ver el juego a través de lentes diferentes”, ya que ha desarrollado una comprensión de lo que cada rol necesita de otro.
Cuando la ves jugar, también parece claro que disfruta mucho del trabajo, además de los goles y las asistencias, con o sin posesión. «Nunca diré que hay algo mejor que anotar, pero disfruto las cosas sucias y el trabajo duro», dice. «Siempre he sido un jugador muy trabajador. Cuando tienes que incorporar eso en tu juego, lo disfruto, disfruto cuando las cosas se ponen difíciles».
La familia de Russo está ahí para observar si las cosas van bien o son difíciles. Son muy unidos, con los hermanos Georgio y Luca (quien también es su agente) y los padres Mario y Carol en la mayoría de los juegos. Mario no se ha perdido ni uno.
Poder recompensar ese apoyo con momentos como la victoria en la Champions, o la Eurocopa en 2022 y 2025, lo es todo. Tiene dos fotos de su padre en las que «se nota que está emocionado», la primera es con su primera camiseta del Arsenal cuando fichó por el club, la segunda es en la Eurocopa de 2022 con la medalla alrededor del cuello.
“La forma en que me criaron es algo que llevo conmigo todo el tiempo y probablemente es algo de lo que no hablo mucho”, dice Russo. «Son una gran parte de lo que me motiva. Me motiva ganar, pero también me motiva hacer que la gente que me rodea se sienta orgullosa y esa es mi familia y mis compañeros de equipo. Eso es algo que saca lo mejor de mí».
La nueva incorporación de su sobrina, que nació la víspera de la final de la Liga de Campeones en Lisboa el año pasado, el 23 de mayo [Russo wears 23 on her shirt] ha añadido otra motivación. Ser tía es “lo mejor”, dice. «Ella es simplemente la luz de nuestra familia ahora. Es simplemente increíble. No sabía cuánto la amaría hasta que sucedió.
«Los niños simplemente hacen que todo sea mejor. Ya sea que haya tenido un juego bueno o malo, entro a la sala familiar y ella está allí. No le importa, está fuera con las hadas jugando con sus juguetes».
Otra cosa que la mantiene con los pies en la tierra es el lanzamiento de la Fundación Alessia Russo, cuyo objetivo es defender la participación de las niñas en los deportes, empoderar a las mujeres jóvenes y mejorar la salud de las mujeres. En este momento crítico de su carrera, para ella es importante dedicar tiempo a esas cosas.
“Me siento agradecida de jugar en el Arsenal, uno de los mejores clubes del mundo, y en Inglaterra, una de las mejores selecciones nacionales del mundo”, dice. “Tengo esta plataforma, la gente me conoce y, aunque tengo la suerte de tenerla, quiero hacer algo lo más significativo posible con ella cuando tenga el mayor impacto.
«Algo que realmente me apasiona es ayudar a las jóvenes, ya sea en el fútbol o en la vida en general. Tuve mucha suerte al crecer con una familia que realmente me apoyaba y una gran pasión por el fútbol, pero no mucha gente tiene la suerte de tener esas cosas. Odiaría que perdiéramos a mujeres talentosas, no sólo en el fútbol sino en todos los aspectos de la sociedad, porque no sabían por dónde empezar o no tenían ese apoyo».
Ese fuego de retribución recorre a sus compañeros de equipo. “Tenemos tanta gente talentosa en los equipos de nuestros clubes y selecciones nacionales, mira lo que Ella [Toone’s] haciendo con su academia o lo que LJ [Lauren James] está haciendo con su beca. Hay muchas oportunidades de poder tener un impacto y me arrepentiría dentro de 10 años si no hubiera hecho nada para intentar ayudar”.
Aparte de las tres F (familia, amigos y la fundación), Russo se relaja con películas, programas de televisión, libros (los thrillers de Freida McFadden son sus favoritos actuales) y el fútbol. «Es bastante diferente porque no es mi fútbol», dice sobre ver a los hombres del Arsenal. «Los estoy observando a todos. Ojalá pudiera llegar a los Emiratos [Stadium] más pero con nuestro horario estoy en casa viendo la mayoría de ellos.
«Tenemos amigos en el equipo masculino y hay muchos buenos sentimientos entre nosotros, los jugadores y el personal. Vemos a muchos de ellos».
¿Qué significaría ver a ambos equipos ganar la medalla de plata esta temporada? «Sería increíble, sería un lindo desfile de trofeos», dice con una sonrisa, antes de ponerse seria: «Los equipos masculinos y femeninos dirían que tenemos que rendir ahora. Tenemos la suerte de estar todavía en muchas competiciones y luchar por muchas cosas, pero no significa nada si no salimos y damos lo mejor en el campo. Sería increíble, pero tenemos que seguir ganando».
