Djokovic, duradero y decidido, impávido ante el histórico desafío final de Alcaraz | Abierto de Australia

norteovak Djokovic apenas había comenzado a digerir la locura de una de sus grandes victorias al final de su carrera, todavía luchando por contener las lágrimas en el Rod Laver Arena, cuando su entrevistador en la cancha le pidió que pensara en la final.

Después de su monumental victoria en semifinales del Abierto de Australia en cinco sets sobre Jannik Sinner, donde igualó la calidad, intensidad y atletismo de uno de los dos jugadores dominantes en el tenis masculino, inmediatamente recordó que Carlos Alcaraz, el otro jugador dominante, era el siguiente: “Sólo espero tener suficiente combustible para estar cara a cara con él”, dijo Djokovic. «Ese es mi deseo, entonces deja que los dioses decidan el ganador».

Hablaba muy en serio. Incluso ahora, con tanto kilometraje en sus piernas a sus 38 años, Djokovic nunca ha dudado de su capacidad para igualar el nivel del mejor jugador del mundo. Su durabilidad, sin embargo, es otro problema y luchó por recuperarse físicamente de duros partidos al mejor de cinco sets durante la temporada pasada.

A Djokovic le costó tanta energía derribar a Sinner después de cuatro horas en un partido de tan alta intensidad. Incluso antes de pensar en su prodigioso oponente al otro lado de la red, la mayor preocupación de Djokovic es su recuperación.

Afortunadamente para el finalista masculino del Abierto de Australia de mayor edad en la historia, Alcaraz al menos comparte preocupaciones similares. Aproximadamente una hora antes de que Djokovic y Sinner ingresaran a la cancha el viernes, Alcaraz agregó otro partido más a su cartera de improbables victorias de remontada, luchando contra calambres y una ruptura del déficit en el quinto set para llegar a su primera final de Slam en Melbourne.

Teniendo en cuenta cuánto de su movimiento recuperó al final, parece probable que los problemas físicos de Alcaraz contra Zverev fueran simplemente calambres. Con descanso y una recuperación diligente, muchos jugadores a menudo no tienen problemas físicos persistentes después de episodios de calambres, especialmente los jugadores de 22 años. Sin embargo, Alcaraz pasó cinco horas y 27 minutos en la cancha contra Zverev, apenas dos minutos menos que su victoria sobre Sinner en la final del Abierto de Francia del año pasado.

El segundo sábado de un Grand Slam suele brindar una oportunidad para que los dos finalistas sientan el balón en la cancha de práctica, pero esta vez ambos jugadores no estaban por ningún lado, priorizando su recuperación.

Esta final será un momento histórico independientemente de quién triunfe. Djokovic se convertiría en el campeón individual de Grand Slam de mayor edad, ampliando su récord en la era abierta a 25 títulos. Alcaraz intentará convertirse en el jugador masculino más joven en ganar el Grand Slam de su carrera con tan solo 22 años. No es exagerado llamar a esto un encuentro entre el anciano más grande de la historia del tenis y un jugador que defiende con firmeza ser el mejor jugador joven de este deporte.

Los dos jugadores tienen 16 años de diferencia. Que hayan disfrutado de una rivalidad tan histórica no tiene precedentes en el tenis masculino. Se enfrentaron por primera vez en las semifinales del Masters de Madrid en 2022, donde Alcaraz, de 19 años, subrayó su potencial al derrotar a Djokovic en tres ajustados sets antes de derribar a Rafael Nadal en la final.

Han jugado algunos de los grandes partidos de la década de 2020 y se han opuesto mutuamente en algunos de sus momentos más importantes, con Alcaraz mostrando su inclinación por las remontadas dramáticas con su victoria en cinco sets sobre Djokovic en la final de Wimbledon de 2023. Un año después, Djokovic reunió hasta el último gramo de su fuerza de voluntad para superar al español en los Juegos Olímpicos de París y ganar la medalla de oro que había anhelado durante décadas.

Nadie entiende el desafío de intentar superar a dos jugadores destacados como Djokovic. Esta fue la historia de los inicios de su carrera, cuando se impuso en el duopolio de Roger Federer y Rafael Nadal, y finalmente superó a ambos.

Luego vino un largo período en el que Djokovic fue el actual número uno y derrotarlo después de superar a Nadal o Federer fue la mayor prueba. En esta recta final de su carrera, con una conclusión aún a la vista, Djokovic está a medio camino de eliminar a los dos nuevos y brillantes campeones en la cima del deporte que dirigió durante tanto tiempo. Él está exactamente donde quiere estar.