En medio de caídas significativas en la inscripción escolar, el Departamento de Educación de Hawaiʻi está considerando la redistribución de distritos como una solución para distribuir más igualmente a los estudiantes en sus 258 campus.
A principios de este año, el departamento anunció planes para estudiar el cierre y consolidar pequeñas escuelas primarias que puedan tener dificultades para proporcionar educación de alta calidad o mantener sus instalaciones. Se suponía que el estudio se completó dentro de un año, con la Junta de Educación votando en las que las escuelas cerrarán en la primavera de 2026.
Pero el departamento ha cambiado su curso y planea considerar la redistribución de escuelas en lugar de seguir el cierre del campus. Durante el verano, los directores y otros líderes escolares instaron al departamento a considerar alternativas para llenar el espacio del campus no utilizado en lugar de estudiar la consolidación, según un memorando reciente del superintendente adjunto del DOE Tammi Oyadomari-Chun.
«Como resultado de los comentarios recibidos, el departamento revisará su enfoque para abordar los cambios en la inscripción y ajustar la línea de tiempo en consecuencia», dijo Oyadomari-Chun en el memo.
El departamento no ha cerrado una escuela desde 2011, cuando cerró la Elementaria de la Reina Liliʻuokalani en Kaimukī en medio de un fuerte retroceso de la comunidad.
El departamento presentará su plan revisado a la Junta el jueves, y la redistribución de distritos escolares puede tener lugar tan pronto como el otoño de 2026. El departamento aún planea estudiar la consolidación de las escuelas, pero dejará de lado el tiempo para los aportes públicos y no tomará ninguna decisión hasta la primavera de 2028, según la nota de Oyadomari-Chun.
Este otoño, el departamento inscribió a aproximadamente 150,000 estudiantes en los grados de jardín de infantes a 12, en comparación con más de 170,000 hace una década. Las escuelas han visto una disminución constante en la matrícula de los estudiantes desde 2014, en parte debido a que las familias se mudan fuera del estado y la baja tasa de natalidad de Hawaiʻi, según una presentación del DOE anterior.
Un estudio de 2017 de los campus del DOE encontró que más de 60 escuelas estaban subutilizadas, mientras que otras se estiraron más allá de la máxima capacidad. La redistribución de distritos podría servir como una posible solución para distribuir a los estudiantes más igualmente en todo el estado, dijo el estudio, aunque no funcionaría para cada comunidad.
«En pocas palabras, Hawaii tiene suficiente capacidad escolar, pero no en los lugares correctos», dijo el estudio.
El DOE proyecta que casi todas las áreas del estado, que se rigen por un solo distrito escolar subdividido en lo que se conocen como áreas complejas, experimentarán la disminución de la inscripción para fines de la década.
Algunas gotas serán más severas que otras. Se espera que el área compleja que abarca Lānaʻi, Molokaʻi, Hāna y West Maui ve una caída del 25% en la inscripción a fines de la década, según las recientes estimaciones del DOE. En Oʻahu, se proyecta que las escuelas Urban Honolulu en el complejo Kaimukī-Mckinley-Roosevelt verán una disminución del 11%.
En el otro extremo del espectro, algunas escuelas que históricamente se han enfrentado a hacinamiento esperan continuar luchando con problemas de capacidad, incluso con iniciativas de redistribución de distritos.
Este agosto, el Departamento presentó un plan de redistribución de distritos para reducir el hacinamiento en la Primaria ʻEwa trasladando aproximadamente 140 estudiantes a las escuelas primarias de Barbers y Kapolei. Se espera que las comunidades de Kapolei y ʻEwa vean una afluencia de familias jóvenes en los próximos años a medida que los desarrolladores completan miles de nuevas unidades de vivienda, aunque la construcción de nuevas escuelas se ha quedado atrás de la creación de hogares.
El distrito ya es el hogar de la escuela más grande del estado, Campbell High School, que inscribió a más de 2,880 estudiantes este año.
El hacinamiento puede afectar la calidad educativa, y la redistribución de distritos no siempre es una solución a largo plazo, dijo la representante Julie Reyes Oda, quien representa partes de la playa ʻEwa. Dijo que más escuelas pueden alcanzar su máxima capacidad a medida que más familias se mudan al área, y no es realista introducir planes de redistribución de distritos que transporten a los estudiantes de Kapolei a Urban Honolulu.
«No creo que la gente quiera que sus hijos pasen por el tráfico durante horas», dijo Reyes Oda.
El centro de Maui se ha enfrentado a un problema similar al aumentar la inscripción y el espacio limitado en el aula, con el departamento redistribuir siete escuelas este año para abordar el hacinamiento. La región ha visto una creciente población estudiantil en respuesta a nuevos desarrollos de viviendas, así como una afluencia de familias que se mudan de West Maui desde los incendios forestales de 2023, dijo el director de la Autoridad de Instalaciones Escolares Riki Fujitani.
La autoridad se encuentra actualmente en el proceso de planificación y construcción de una nueva escuela en el centro de Maui que tiene como objetivo acomodar a alrededor de 1.100 estudiantes en los grados de jardín de infantes a ocho a partir de 2030, dijo Fujitani.
Al igual que con ʻEwa y Kapolei, la redistribución de distritos puede servir como una solución a corto plazo para el centro de Maui, pero hay un número limitado de escuelas cercanas que podrían llevar a los estudiantes de los campus superpoblados.
Otras escuelas no son buenos candidatos para la redistribución de distritos debido a sus ubicaciones aisladas, a pesar de que sirven a un pequeño número de estudiantes. Por ejemplo, Maunaloa Elementary en Molokaʻi inscribió a menos de 70 estudiantes este año, pero la escuela primaria más cercana está a 17 millas de distancia.
Debido a que la financiación escolar se basa en la inscripción de los estudiantes, los campus pequeños a veces luchan por llegar a fin de mes, especialmente cuando inscriben menos de 250 niños. En los últimos años, el departamento le ha dado a las escuelas pequeñas y remotas $ 250,000 adicionales para complementar sus presupuestos.
Si bien el departamento debe sopesar la responsabilidad financiera de mantener abiertas las escuelas pequeñas, es uno de los varios factores a considerar, dijo Wes Lo, quien es miembro de la Junta de Educación. También es importante escuchar comentarios de la comunidad sobre los planes, dijo, y evaluar la calidad de las escuelas y la viabilidad de transportar a los estudiantes a otros campus.
También tiene sentido considerar la redistribución de distritos como una opción antes de tomar medidas más drásticas para cerrar los campus, dijo, especialmente porque las personas tienen profundas conexiones con las escuelas de su vecindario.
«La gente está acostumbrada a lo que tienen», dijo Lo. «El cambio es difícil».
Los informes de educación de Civil Beat están respaldados por una subvención de la filantropía de la familia Chamberlin.
