GREENVILLE, SC — Duke abrirá el torneo de la NCAA el jueves sin el pívot Patrick Ngongba II, quien continúa recuperándose de una lesión en el pie, ejerciendo presión adicional sobre el estudiante estrella de primer año Cameron Boozer.
El estudiante de segundo año de 6 pies 11 pulgadas figuraba como fuera el miércoles por la noche en el informe de disponibilidad previo al juego.
Hablando más temprano el miércoles, el entrenador de Duke, Jon Scheyer, dijo que era «muy improbable» que Ngongba viera acción en el primer partido del torneo de los Blue Devils contra Siena y sugirió que Ngongba podría perderse el fin de semana.
«Ha estado progresando… pero creo que es muy poco probable que juegue [Thursday]», dijo Scheyer. «Lo estamos tomando día a día. Tiene muchas ganas de jugar, pero todavía no hemos llegado a ese punto. … Haremos todo lo posible para prepararnos para el sábado y partir de ahí».
Ngongba promedia 10,7 puntos y seis rebotes por partido esta temporada, pero no ha jugado desde el 2 de marzo. Scheyer ha dicho repetidamente que Ngongba ha progresado bien, pero admitió el miércoles que ha sido difícil esbozar un cronograma claro para su regreso.
«No es un revés», dijo Scheyer. «No es cualquier cosa en la que puedas decir dos semanas y estás de regreso, 12 días y estás de regreso. Tienes que ir paso a paso con lo que está haciendo. Todo va en una buena dirección, pero creo que la comodidad que queremos que sienta no está ahí. Así que eso es algo que sólo podemos saber día a día».
Con Ngongba y el guardia Caleb Foster (pie) fuera durante el torneo ACC la semana pasada, Duke se vio obligado a trabajar con una rotación de siete hombres, y Scheyer dijo que está preocupado por la falta de profundidad. Además, los Blue Devils se han vuelto creativos en el diseño de alineaciones, incluido el uso de Cameron Boozer más en el puesto 5, particularmente después de algunos problemas iniciales de faltas de Maliq Brown.
La táctica dio sus frutos, incluso cuando Boozer tuvo problemas con su tiro en la final del torneo contra Virginia, lo que obligó a las defensas a mover a un hombre grande hacia el perímetro y abrió oportunidades para puntos de segunda oportunidad para los Blue Devils. Duke tuvo 21 rebotes ofensivos en la victoria sobre Virginia.
«Pat nos dio y seguirá dándonos a medida que lo recuperemos, es sólo la puntuación interior», dijo Scheyer. «Es importante. Su protección del aro es valiosa. Luego, al final del día, Cam, sólo tiene que deslizarse para jugar un poco más en ese lugar, donde no ha hecho tanto este año. Creo que encontramos algunas alineaciones realmente buenas que pueden ser realmente difíciles de defender cuando hacemos eso».
