Hace una semana Eddie Howe lo llamó “el partido más importante en la historia del club”, y fue en Newcastle; Esta vez es el Barcelona, pero Howe ha insistido en que sus jugadores no se dejarán intimidar cuando salgan del Camp Nou para el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones el miércoles por la noche.
«No puedes reducir el tamaño del juego, y no creo que lo hagamos», dijo el entrenador del Newcastle. «Tenemos muchos jugadores que han jugado tantos partidos ahora; nos hemos acostumbrado».
Howe también dijo que, reforzado por su victoria por 1-0 contra el Chelsea el domingo, su equipo está en «un lugar tan bueno como en cualquier otro momento de esta temporada» y afronta el partido de vuelta con confianza después de que Lamine Yamal cometiera un penalti en el tiempo añadido para negarles la victoria en St James’ Park en el partido de ida.
Cuando se le preguntó si una victoria sería la mayor de su carrera, Howe respondió: «Probablemente lo sería, sí, pero es irrelevante porque ese es el resultado y estamos en la fase preparatoria. Tenemos que asegurarnos de que nuestro plan de juego, nuestra ejecución táctica y nuestras actuaciones individuales estén en el nivel correcto. Tenemos otro partido enorme, enorme el fin de semana». [against Sunderland]así que no quiero ejercer demasiada presión sobre los jugadores. Sólo quiero que intenten ejecutar el mejor desempeño que puedan.
“Tenemos muchos, muchos internacionales en el equipo, así que no veo [shrinking] como un problema. Tenemos suficientes jugadores que pueden causarles problemas. Disfrutaremos el juego, pero sólo lo disfrutaremos de verdad si cumplimos. Creo que estamos en un buen lugar para lograrlo, y los jugadores probablemente tengan tanta confianza como lo han estado en cualquier etapa de esta temporada.
«Nuestras actuaciones recientes han sido realmente sólidas. Los individuos están rindiendo a un nivel muy alto, pero no siempre ha sido así. Necesitamos que todo salga como queremos mañana. Sabemos lo bueno que es el Barcelona, pero creemos en nosotros mismos.
«Intentaremos ser nosotros mismos. Necesitamos un poco de todo. Mentalidad defensiva». [like] contra el Chelsea: bloquear tiros, defender en números. Pero también un poco de lo que mejor hacemos: nuestra capacidad de carrera, nuestro atletismo. Ha habido una muy buena batalla entre su centro del campo y el nuestro en ambos partidos. Vamos a necesitar ser muy buenos en nuestros duelos. La batalla en el mediocampo contribuirá en gran medida a decidir el partido”.
Howe también respaldó a Sandro Tonali después de que su agente sugiriera que el italiano estaría buscando un movimiento en el verano. «La persona que más importa es Sandro», afirmó el hombre de 48 años. «Lo único que he visto de él es alguien totalmente comprometido y desinteresado. Está aquí para todo el equipo, no para él mismo. Tuvo un momento realmente difícil cuando se unió por primera vez y mostró fuerza y carácter para salir adelante. Olvídense del ruido, está totalmente comprometido».
Kieran Trippier, por su parte, dijo que nunca podría haber imaginado un momento como este cuando llegó al Newcastle hace cuatro años y afirmó que si se marcha cuando expire su contrato este verano se irá sintiéndose satisfecho. “Me criticaron cuando salí del Atlético [Madrid]; Recibí mucha negatividad por muchas razones diferentes, pero tenía mis razones y esta [game] Lo justifica un poco», dijo el defensa. «No me arrepiento, nunca lo he hecho con ninguna decisión en el fútbol.
«Para ser honesto, nunca pensé que jugaríamos la Liga de Campeones, y ahora hemos estado aquí dos veces. Ha habido dos finales de copa. Aquí es donde queremos estar. Ha habido muchos momentos especiales. Diez mil Geordies están saliendo lo dice todo: nos han apoyado en los momentos difíciles».
