El Athletic retransmite en directo el Juegos Olímpicos de Invierno 2026.
Un caso atípico se encuentra en la lista de Forbes de las atletas mejor pagadas del mundo en 2025.
La estrella del tenis Coco Gauff encabeza la lista, ganando aproximadamente 33 millones de dólares, seguida por sus compañeras Aryna Sabalenka (30 millones de dólares) e Iga Swiatek (25,1 millones de dólares), pero luego aparece Eileen Gu. El trío líder son nombres deportivos conocidos, la esquiadora de estilo libre Gu no, pero ¿sus ganancias? 23,1 millones de dólares.
Cada año, desde que la joven de 22 años ganó dos medallas de oro y plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 en Big Air, Halfpipe y Slopestyle (convirtiéndola en la campeona olímpica más joven de esquí de estilo libre a los 18 años), se ha clasificado entre las cinco atletas femeninas mejor pagadas.
En las clasificaciones más recientes de Forbes, se sitúa por encima de las estrellas del tenis Naomi Osaka y Madison Keys y de la jugadora de baloncesto Caitlin Clark, mientras que la siguiente deportista olímpica de invierno en la lista, situada en el puesto 18, es Lindsey Vonn, de 41 años, que gana 15 millones de dólares menos que Gu.
La líder de todos los tiempos en victorias en la Copa del Mundo de freeski defenderá sus títulos de big air y halfpipe en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina este mes. Pero a pesar de las medallas y victorias, la portadora de la antorcha olímpica de 2026 ganó 0,1 millones de dólares gracias al esquí el año pasado; 23 millones de dólares provinieron de sus lucrativos patrocinios fuera del campo, eclipsando a todos los demás atletas, excepto Gauff.
Gu es modelo de IMG y ha desfilado en la pasarela de marcas como Victoria’s Secret y Louis Vuitton. No es sorprendente que la mayoría de sus ganancias provengan de patrocinios fuera del campo, ya que es normal en la mayoría de los deportes femeninos, ya que la exposición ha aumentado a un ritmo más rápido que los salarios.
El tenis registra las ganancias más altas en la cancha, ya que los cuatro torneos de Grand Slam han pagado el mismo premio en metálico a hombres y mujeres desde 2007, pero eso no se aplica a los torneos más pequeños. Gauff ganó 8 millones de dólares en la cancha, Sabalenka 15 millones de dólares, igualando sus ingresos deportivos, y Swiatek 10,1 millones de dólares.
Los salarios básicos de la mayoría de las atletas pueden ser más bajos, pero su comerciabilidad es alta.
«Tienen el mismo atractivo de celebridad al ser grandes nombres en sus deportes y ser perfectos patrocinadores de marcas», dijo Josh Hershman, director de operaciones global de la agencia de marketing deportivo Ten Toes, con sede en Londres. «Si comparas el presupuesto del equipo femenino del Arsenal con el del equipo masculino, no son lo mismo, pero el presupuesto de una marca para utilizar personas de alto perfil sí lo es».
Gu, que nació y creció en San Francisco pero cambió para representar a la China natal de su madre en 2019, también es conocida por su nombre chino Gu Ailing. En el universo del esquí, es famosa por realizar maniobras en forma de sacacorchos difíciles y de alto puntaje, suficientes para hacer que tu estómago se revuelva con solo mirar. Pero otro aspecto fascinante es cómo se ha convertido en una potencia comercial.
Su talento como esquiadora adolescente prometedora la hizo destacar pero, igualmente, incluso a los 16 años, apareció en la portada de seis revistas de moda diferentes en China después de una visita un verano.
Hershman, que trabaja con destacados talentos deportivos, marcas y titulares de derechos, la describe, desde una perspectiva comercial, como la “tormenta perfecta”.
Eileen Gu se ha convertido en una potencia comercial. (Remy Steiner / Getty Images para IWC)
Gu, quien a los 17 años se convirtió en la homenajeada más joven en la lista Forbes China 30 Under 30 después de ganar dos oros y una plata en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de 2020, tiene muchos ingredientes, independientemente de su éxito en el esquí, que contribuyen a su éxito comercial.
Gracias a su herencia estadounidense y china, Gu tiene atractivo en dos de los mercados más grandes del mundo. A principios de 2026, Gu tiene más de siete millones de seguidores en su cuenta de Weibo, una plataforma de redes sociales china, cinco millones más que su página de Instagram en inglés. Su potencial comercial es enorme a pesar de que el esquí estilo libre no es un deporte importante en ninguno de esos países.
«Si tienes un atleta con una historia genuina y auténtica en ambos mercados, entonces estás ante un ganador», dijo Hershman.
En el período previo a los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, su cartera de patrocinadores, que trascienden el mundo del esquí, era enorme. Cubrió vallas publicitarias en toda la capital china, pero desde entonces, su cartera se ha vuelto más selectiva y se centra en un grupo central de socios.
Gu tiene acuerdos de patrocinio a largo plazo, que cubren moda y lujo, con marcas occidentales, como Porsche, Red Bull y el fabricante de relojes suizo IWC Schaffhausen, y con marcas chinas, incluidas Anta Sports, chaquetas Bosideng, Mengniu Dairy y, más recientemente, TCL electronics. Recientemente dijo a la revista de noticias estadounidense TIME que las consideraciones financieras vinculadas a la representación de empresas chinas nunca fueron un factor en su decisión de cambiar de lealtad.
El cruce entre China y Estados Unidos no ha estado exento de dificultades. Gu ha enfrentado críticas por su decisión de representar a China. Antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, por ejemplo, el comentarista de derecha Tucker Carlson, entonces en Fox News, describió su elección como “tonta”, mientras que el copresentador del canal Will Cain dijo que era “ingrata” y que había “traicionado a Estados Unidos”. En junio de 2025, Gu dijo en el podcast The Burnouts, presentado por dos ex estudiantes de Stanford, que inicialmente se sintió triste, incomprendida y decepcionada al escuchar tales comentarios.
“Entonces me sentí muy enojada”, añadió. «¿Quién eres tú para conectarte a esta gran plataforma en línea? Al menos invítame a un debate. Déjame defenderme. Al menos déjame contar mi historia. Es injusto que me intimides unilateralmente. Simplemente no soy un fanático de eso».
Mientras tanto, ese mismo año, el periódico en inglés South China Morning Post informó que los usuarios chinos de Internet describieron a Gu como “antipatriótico” y “doble cara”.
«En los últimos cinco años, he representado a China en 41 competiciones internacionales y he ganado 39 medallas para China», dijo a sus 20 millones de seguidores en Douyin, la versión china de la plataforma para compartir vídeos TikTok, en respuesta a las críticas. «Presenté a tres entrenadores en jefe, doné esquís de estilo libre al equipo nacional y abogué continuamente por China y las mujeres en el escenario mundial. ¿Qué has hecho por el país?»
En una entrevista de 2022 con el New York Times, Gu se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre su estatus de ciudadanía. China prohíbe la doble ciudadanía pero, según el artículo del Times, no había ningún registro oficial que demuestre que Gu haya renunciado a su ciudadanía estadounidense. Su representante se negó a hacer comentarios cuando le preguntaron El Atlético de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. En varias entrevistas a lo largo de los años ha sostenido: «Cuando estoy en Estados Unidos, soy estadounidense, pero cuando estoy en China, soy china».
Eileen Gu Ailing compite en la Copa Mundial de Freeski Halfpipe en Genting Snow Park el 11 de diciembre de 2025, en Zhangjiakou, China. (Lintao Zhang/Getty Images)
Por más cliché que pueda parecer, Gu ha cultivado su perfil de una manera que la hace identificable para un público joven. Además de las pulidas sesiones de fotos de Vogue y Elle, hay selfies en el espejo y anotaciones en diarios garabateados en las redes sociales. Hacer los deberes sentada en un sillón de maquillaje alguna vez fue su normalidad.
Un video de un día en la vida, a un mes de los Juegos Olímpicos de Invierno, muestra su entrenamiento de esquí seco y su enfriamiento con una carrera de 5 km, también hay imágenes de ella comiendo en el automóvil y leyendo mientras está conectada a una cámara de oxigenoterapia.
No todas las personas de 22 años han estudiado en Stanford y Oxford, no hacen volteretas hacia atrás en las pistas de esquí, no han posado para la edición de trajes de baño de Sports Illustrated y son nombradas una de las 100 personas más influyentes de Time, pero, dijo Hershman, «para tanta gente más joven, eso será una aspiración».
Como joven atleta en la cima de su deporte con el cruce este-oeste, es extremadamente comercializable, incluso sin una historia de fondo convincente.
Cuando era más joven, esquiar para Gu (su madre Yan era instructora de esquí a tiempo parcial) no era más que un pasatiempo de fin de semana. Su carrera profesional comenzó sólo cuando era una adolescente. A los 15 años, ganó su primera Copa Mundial juvenil en Italia en 2019, cuando representaba a Estados Unidos.
Seis años después, Gu, que llegó a la carrera final en segundo lugar con las condiciones deteriorándose, hizo todo lo posible con sus trucos y consiguió su victoria número 19 en la Copa del Mundo en el primer evento de halfpipe de la temporada FIS Freestyle Ski 2025-26 en Secret Garden en China en diciembre, un regreso ganador después de sufrir una lesión en enero pasado y verse obligada a no participar en los Juegos Asiáticos de Invierno y en los campeonatos mundiales.
«He estado entrenando mucho, he trabajado muy duro, y cada vez que me quedo una hora extra, hago una carrera extra, es una prueba para mí misma, es una prueba para mí misma de que soy una ganadora y merezco ganar», dijo a los medios después de la victoria en Secret Garden. «Entreno como si nunca hubiera ganado y compito como si nunca hubiera perdido».
Es su ética de trabajo lo que impulsa su ambición. Después de todo, no puede darse el lujo de pensar en sus acuerdos de patrocinio cuando ejecuta trucos sin precedentes a más de 20 pies en el aire.
Hershman cree que, si Gu dejara de esquiar mañana, seguiría conservando valor comercial.
«En el mundo moderno, la gente ama cada vez más la cultura de las celebridades y poder relacionarse con un individuo a través de la marca, el equipo o la liga», dijo Hershman. “… Ahora tiene un perfil público y está haciendo un gran trabajo para maximizarlo”.
Como parte de una de las anotaciones de su diario escritas a mano, cuya foto publicó en Instagram en enero, Gu escribió: “Mi trabajo es significativo debido al impacto positivo que tiene no solo en mí (mente y cuerpo), sino también con el privilegio adicional de llegar a otras personas y contribuir al legado de un deporte.
“Perderse en la magnitud de todo esto es el mayor lujo”.
La mayoría querría el dinero, pero las medallas parecen ser lo más importante para Gu.
