Durante casi dos décadas, Novak Djokovic ha pasado su tiempo aplastando las esperanzas y los sueños de todos sus adversarios mientras buscan sus propios objetivos elevados. Lo hizo nuevamente en la cancha central, asegurando que no habría un final de cuento de hadas para la alentadora temporada de la cancha de hierba de Dan Evans mientras marchaba hacia la tercera ronda de Wimbledon con una actuación devastadora y una victoria dominante por 6-3, 6-2, 6-0.
«Él puede estar causando muchos problemas para ti si no estás en la parte superior de tu juego, lo que creo que fui desde el principio», dijo Djokovic, la sexta semilla. «Me estaba preparando bien para el partido. Técnicamente, tácticamente, sabía exactamente lo que tenía que hacer. Ejecuté perfectamente, a veces tienes este tipo de días».
En un torneo que ha sido sede de 23 jugadores singles británicos, el más en una generación, Evans ha sido sorprendentemente una de las historias británicas más interesantes de todas. Después de haber pasado una gran parte de los últimos siete años firmemente dentro del top 50, llegando a un máximo de 21 años en 2023, el año pasado, el jugador de 35 años cayó por la clasificación. Cayó tan bajo como 217 el mes pasado.
Durante la mayor parte del año pasado, Evans se ha visto obligado a competir en el Circuito de ATP Challenger, pero continuó luchando incluso contra oponentes de mayor riesgo. Antes del torneo, habló con gran emoción sobre sus dudas y luchas durante este período, particularmente la sensación de que estaba decepcionando a su familia y miembros del equipo.
En una encantadora tarde de verano en la cancha central contra el mejor jugador de todos los tiempos, no había milagros para descubrir aquí. Desde el comienzo del partido, Evans empleó todos los trucos y habilidades manuales que, con su diminuto marco, ha usado de manera tan efectiva a lo largo de su carrera. Arrastró a Djokovic a manifestaciones interminables y prolongadas con su malvada porta de revés, se adelantó a la red cada vez que pudo y se mantuvo en puntos complicados con su brillantez de improvisación.
Pero Djokovic fue agudo desde el principio. Incluso cuando Evans aterrizó a través de un servicio temprano difícil, su oponente continuó acumulando la presión con su excelente regreso. También sirvió bien en todo momento, pasando por sus juegos de servicio, y su revés logró la porción de Evans con facilidad, lo que le permitió esperar pacientemente sus oportunidades para forzarse dentro de la línea de base y ataques. Una vez que se rompió la resistencia temprana del británico, Djokovic recogió vapor y disminuyó la victoria, construyendo aún más su confianza y conservando su energía para futuros partidos.
«Tienes este tipo de días en los que todo sale a tu manera, todo fluye», dijo Djokovic. «Es bueno estar en estos zapatos y sostener la raqueta en un día como este, no hay duda al respecto».
Con una amplia atención en los intentos de Evans de retirar la jubilación el mayor tiempo posible, este es un recordatorio adicional de que a los 38 Djokovic continúa funcionando a un nivel espectacular considerando su edad y el kilometraje en sus piernas. Un año después de la notable carrera de Djokovic hasta la final de Wimbledon solo semanas después de someterse a una cirugía de rodilla en un menisco anterior desgarrado, es sorprendente lo tranquilo y positivo que aparece al comienzo de este torneo.
Además de sus problemas estomacales en el medio de su victoria en la primera ronda sobre Alexandre Müller, el siete veces campeón de Wimbledon está en gran forma física. Después de jugar bien para llegar a las semifinales del Abierto de Francia, un resultado que subrayó su estatus como el principal contendiente de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, incluso a su edad avanzada, también está jugando con gran confianza, completamente consciente de que las canchas de hierba de Wimbledon presentan su mejor oportunidad de ganar su elusivo título de Grand Slam.
Cuando salió de la cancha, Evans pareció saborear sus momentos finales mientras saludó todos los rincones de la multitud y luego firmó amplios autógrafos. Después de soportar un período tan difícil en la cancha, regresó a la temporada de Grass Court con quizás sus esperanzas finales de un resurgimiento. En realidad encontró lo que estaba buscando, derrotando a dos oponentes entre los 15 mejores en Frances Tiafoe y Tommy Paul, ganando una ronda en Wimbledon y actuando a un buen nivel durante la temporada de césped.
Después de jugar para una audiencia llena de 15,000 espectadores en la cancha central, Evans hará la difícil transición de regreso a los alrededores humildes y a veces vacíos del circuito Challenger. Debería dejar a Wimbledon con el entendimiento de que, aunque el viaje por delante será difícil, ha demostrado al mundo, y particularmente a sí mismo, que no ha terminado.
«Creo que todavía tengo algo de tenis en mí, que era lo que estaba buscando», dijo Evans. «Ha sido positivo. No hay negativos reales».
