ERIN, Wis. – Hay una historia que a Mike Whan le gusta contar.
Fue hace cuatro años cuando el entonces comisionado de LPGA acababa de ser nombrado el nuevo CEO de la Asociación de Golf de los Estados Unidos. Tenía un trabajo pero todavía estaba haciendo el otro, caminando por el campo de manejo en una parada de LPGA. Angela Stafford pasó, miró y dijo: «Oye, Commish, dime cuándo mi tiempo de tee pro-Am está en el Abierto de Mujeres de los Estados Unidos».
Whan, mientras se encuentra fuera de una casa club en una perfecta tarde de mayo, sacude la cabeza y solo puede reconocer que en su papel anterior, su trabajo era vender todo lo que no estaba atornillado a las tablas del piso. Aquí, como administrador del golf estadounidense, todavía hay un poco de venta por hacer. Pero algunas cosas son sagradas. El Campeonato Chevron, el primer importante de la temporada de golf femenino, tiene un Pro-AM. El Abierto de Mujeres de EE. UU. No lo hace, y no lo hará.
«Este es especial», dijo Whan.
El Abierto de Mujeres de los Estados Unidos de 2025 es esta semana, en Erin Hills Golf Course a las afueras de Milwaukee. La tierra, tallada hace 11,000 años por glaciares que la hicieron perfecta para la cultura de ganado y, finalmente, un campo de golf, es majestuoso. Hay solo cinco árboles en la propiedad, un peligro de agua, y es tan abierto que los caddies usan Holy Hill, una imponente basílica católica a unas 3 millas de distancia, como punto de puntería.
El curso (público, pero $ 455, la tarifa de los Verdes en la temporada alta) mantiene una profunda reverencia por todo lo relacionado con Irlanda, desde su logotipo hasta cabañas en propiedad que llevan el nombre de los grandes cursos de enlaces irlandeses. Pero su historia tiene una inclinación claramente estadounidense, y el espacio dedicado a su historia del Campeonato del USGA dentro de la casa club hace que los sentimientos claros de la propiedad sobre el tema. Los mismos Caddies hacen un punto para decirle que evite el «búnker de Cantlay» a toda costa en el número 15, un breve par 4 con un búnker de calle que un joven Patrick perdió al aficionado estadounidense hace unos 14 años. Y las cajas de Tee utilizadas para el Abierto de Men’s US 2017 permanecen intactos, aunque ahora reservados para los palos y los masoquistas.
Una vista aérea de Erin Hills, el sitio del US Women’s Open de esta semana. (Patrick McDermott / Getty Images)
Hace ocho años, los hombres vinieron aquí y Brooks Koepka ganó con un puntaje de 16 bajo par, o unos 15 tiros mejor de lo que la mayoría quiere que sea un puntaje de ganado abierto en los EE. UU. Aunque los partidarios de Erin Hills insistirán en que esto se debió principalmente a un viento inusualmente leve durante toda la semana, el USGA dio a conocer su opinión al firmar el curso para otros seis eventos hasta 2039 el año pasado, ninguno de ellos es el Abierto de Us Men Men.
En cambio, Erin Hills ocupa su lugar en la lista de lugares abiertos para mujeres estadounidenses, una lista a propósito construida para mostrar la amplitud del golf estadounidense disponible cuando no tienes que preocuparte por los jugadores que lo bombardean a 330 yardas por la calle. Desde Pebble Beach y Lancaster en los últimos dos años hasta Erin Hills, Riviera e Inverness en los próximos tres, el USGA ha adoptado un enfoque de «solo Bangers» para este campeonato.
Es una semana de parpadeo para el golf femenino, en un momento en que realmente podría usarlo. La LPGA está promocionando su 75ª temporada este año, aunque nadie se siente como celebrar. El desastroso mandato del sucesor de Whan lastimó profundamente el deporte, un momento en que los deportes de las mujeres estaban en popularidad en cualquier otro lugar. Se nombró un reemplazo la semana pasada: Craig Kessler, de 39 años, promocionando una experiencia de golf real en el PGA de América y Topgolf, pero que también fue consultor de McKinsey y CEO de una compañía suburbana de jabón bougie.
Kessler enfrenta importantes desafíos financieros y de marketing en su nueva posición, lo que requiere un enfoque de éxito.
Aunque no es perfecto, el Abierto de Mujeres de EE. UU. No tiene los mismos problemas. Habrá un bolso de $ 12 millones, con $ 2.4 millones para el ganador: «Ganar el Abierto de Mujeres de EE. UU. Es una experiencia financiera que cambia la vida», dijo Whan. NBC transmitirá siete horas el fin de semana (el resto estará en EE. UU. Y Peacock), incluidas las horas finales sin comerciales los sábados y el domingo. Eso es gracias a una asociación con Rolex, que también participa en llevar la tecnología de trazadores de drones a un campeonato mayor femenino por primera vez.
Todo se siente dramáticamente diferente del Chevron Championship, un fracaso de un evento, mucho menos un importante, con un lugar poco inspirador, un escaso apoyo local de los fanáticos y una falta general de «especial» que Whan y el USGA insisten en el Campeonato Nacional.
Esto se debe a que todos los controlables están en su lugar, lo único que queda al azar es la materialización de una ronda final dramática o una tabla de clasificación llena de nombres reconocibles y comercializables como Nelly Korda, Charley Hull y Rose Zhang.
(Foto superior: Patrick McDermott / Getty Images)
