LITTLE ROCK, AR – Las empresas de camiones que colocan conductores no calificados o peligrosos al volante de vehículos comerciales pueden ser consideradas responsables cuando esas decisiones de contratación provocan accidentes graves. El abogado de accidentes de camiones de Arkansas, Joseph Gates, de Gates Law Firm, PLLC (https://www.gateslawpllc.com/negligent-entrustment-and-hiring-in-arkansas-trucking-companies-for-unqualified-drivers/) explica cómo funcionan las reclamaciones por encomiendas negligentes y contrataciones negligentes y qué evidencia demuestra la culpa de la empresa en estos casos.
Según Joseph Gates, abogado de accidentes de camiones de Arkansas, la encomienda negligente ocurre cuando una empresa de transporte confía un vehículo comercial a un conductor que sabía o debería haber sabido que no estaba calificado, era incompetente o peligroso. Según la ley de Arkansas, cuando una empresa que posee o controla un vehículo se lo entrega a una persona que claramente representa un peligro para sí misma o para otros, ese propietario puede ser considerado responsable. La reclamación se centra en el acto de poner el vehículo en manos de un conductor no cualificado, independientemente de si ese conductor es un empleado o un contratista independiente.
El abogado de accidentes de camiones de Arkansas, Joseph Gates, señala que estos reclamos reconocen el peligro extremo que representan los camiones comerciales en las carreteras de Arkansas. Un vehículo de 18 ruedas puede pesar hasta 80.000 libras, aproximadamente 20 veces más que un automóvil promedio. Con un intenso tráfico comercial que atraviesa el condado de Pulaski por la I-40 y la I-430 a diario, conectando Little Rock con North Little Rock y más allá, poner vehículos tan grandes en manos de conductores no calificados crea riesgos devastadores para todos los que comparten la carretera.
«Las compañías de camiones tienen el deber de mantener a los conductores peligrosos fuera de las carreteras de Arkansas, pero con demasiada frecuencia toman atajos para llenar los asientos detrás del volante», explica Gates. «Después de un accidente grave, la cuestión no es sólo qué hizo el conductor en ese momento, sino qué sabía o debería haber sabido la empresa mucho antes de que le entregaran las llaves».
La contratación negligente ocurre cuando una empresa de transporte no realiza la debida diligencia antes de contratar a un conductor, lo que resulta en el empleo de alguien que representa un riesgo sustancial para la seguridad pública. Esta afirmación se centra en lo que la empresa sabía o debería haber sabido sobre las propensiones peligrosas del conductor antes de ponerlo al volante. La ley de Arkansas exige que los empleadores ejerzan un cuidado razonable al tomar decisiones de contratación, particularmente para puestos que implican un riesgo significativo para otros.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes impone requisitos estrictos a las empresas de transporte que operan en todo Arkansas. Según las regulaciones federales, las empresas deben mantener archivos completos de calificación de conductores que incluyan solicitudes de empleo completadas, investigación del historial de desempeño en seguridad con empleadores anteriores, registros de vehículos motorizados, verificación de licencias y certificaciones médicas adecuadas, verificaciones de antecedentes que revelen antecedentes penales y resultados de pruebas de drogas y alcohol. Cuando las empresas de transporte toman atajos en estos requisitos, violan las regulaciones federales y potencialmente cometen contrataciones negligentes.
El abogado Gates enfatiza que la industria del transporte por carretera enfrenta una importante escasez de conductores, lo que genera presión sobre las empresas para cubrir puestos rápidamente. Algunas empresas responden reduciendo sus estándares de contratación o apresurando el proceso de selección. Este enfoque de reducción de costos prioriza las ganancias sobre la seguridad pública. Es más barato contratar conductores sin formación o sin experiencia, lo que los hace atractivos para las empresas centradas en sus resultados.
Las obligaciones de las empresas de transporte se extienden más allá de la decisión de contratación inicial. La retención negligente ocurre cuando una empresa se da cuenta de la incompetencia o conducta peligrosa de un conductor pero no toma medidas correctivas, incluido el despido. De manera similar, la supervisión negligente implica no capacitar, monitorear o supervisar adecuadamente a los conductores después de la contratación. Los ejemplos incluyen mantener a un conductor empleado a pesar de haber fallado las pruebas de drogas, ignorar las quejas del público sobre conducción peligrosa y no disciplinar a los conductores que violan las regulaciones de horas de servicio.
Para construir un caso exitoso de encomienda o contratación por negligencia se requiere evidencia sustancial que demuestre el conocimiento de la compañía de transporte sobre la incompetencia del conductor o su incapacidad para investigar adecuadamente las calificaciones del conductor. La evidencia más importante es el expediente de calificación del conductor, que las regulaciones federales exigen que las empresas mantengan. La documentación faltante, incompleta o falsificada en estos archivos puede ser una prueba poderosa de prácticas de contratación negligentes.
«Cuando las empresas se enfrentan a la responsabilidad de poner en circulación a conductores no cualificados, se les incentiva a implementar procedimientos de control más rigurosos y mantener una supervisión adecuada», señala Gates. «Estas mejoras benefician a todos los automovilistas de Arkansas al hacer que las carreteras sean más seguras para todos».
Una ventaja importante de las reclamaciones por contratación y encomienda negligentes es la posibilidad de que se produzcan daños punitivos. La ley de Arkansas permite daños punitivos cuando la conducta de un acusado demuestra intenciones deliberadas, sin sentido o maliciosas, o un desprecio imprudente por los derechos de los demás. En casos de transporte por carretera, se pueden otorgar daños punitivos cuando una empresa contrató a sabiendas a un conductor con un historial peligroso, ignoró deliberadamente las normas de seguridad federales o falsificó registros. El propósito de los daños punitivos no es sólo compensar a la víctima sino también castigar al infractor y disuadir conductas similares por parte de otras empresas.
Arkansas tiene un plazo de prescripción de tres años para reclamaciones por lesiones personales, lo que significa que las personas generalmente tienen tres años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda. Sin embargo, esperar para emprender acciones legales puede poner en peligro los casos. Se pueden perder o destruir pruebas críticas, es posible que los testigos dejen de estar disponibles y los recuerdos del accidente pueden desvanecerse. Las empresas de transporte deben conservar ciertos registros, pero sólo después de recibir una notificación de un posible reclamo.
Gates advierte que los casos de encomienda y contratación negligentes envían un mensaje claro a la industria del transporte por carretera de que la seguridad pública no puede ser una ocurrencia tardía. Cuando las empresas ignoran las calificaciones de los conductores, pasan por alto infracciones pasadas o apresuran a los operadores inseguros a salir a la carretera, se les debe responsabilizar plenamente por el daño resultante. Para aquellos que han resultado lesionados en accidentes de camiones que involucran a conductores potencialmente no calificados, comunicarse con un abogado con experiencia en accidentes de camiones puede brindarles orientación sobre las opciones legales disponibles.
Acerca del bufete de abogados Gates, PLLC:
Gates Law Firm, PLLC es una firma de abogados con sede en Little Rock dedicada a representar a personas gravemente lesionadas en accidentes de camiones comerciales. Dirigida por el abogado Joseph Gates, graduado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas con más de una década de experiencia, la firma brinda defensa enfocada y centrada en el cliente en todo Arkansas. Para consultas llamar al (501) 779-8091.
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