Un largo proceso de aprobación para el desarrollo de una casa adosada asequible motivó a la alcaldesa de la ciudad de Fairfax, Catherine Read, a testificar en apoyo de la legislación estatal que elimina un obstáculo clave para la vivienda asequible en propiedades propiedad de la iglesia.
El Proyecto de Ley Senatorial 388 del Senador Estatal Jeremy McPike (D-29) permitiría a las organizaciones religiosas desarrollar viviendas en sus terrenos por derecho, sin necesidad de pasar por una excepción especial, un permiso de uso especial o un permiso de uso condicional o un proceso de rezonificación que requiera audiencias y votaciones públicas.
El proyecto de ley requiere que al menos el 60% de las viviendas en un desarrollo sean designadas como unidades asequibles comprometidas durante al menos 30 años.
Ayer (lunes), el proyecto de ley avanzó desde el Comité Senatorial de Gobierno Local con una votación de 9 a 4 y una abstención para la consideración plena del Senado. Si se aprueba, la legislación exige una fecha de entrada en vigor retrasada del 1 de septiembre de 2026.
Sin embargo, un proyecto de ley complementario de la Cámara modificado en comité debe ser aprobado nuevamente en la sesión de la Asamblea General de 2027 antes de que pueda entrar en vigor.
Al testificar en apoyo tanto de la SB 388 como del proyecto de ley complementario de la Cámara (HB 1279), Read mencionó el proyecto de 10 casas adosadas en Glebe View que la organización sin fines de lucro Habitat for Humanity of Northern Virginia está construyendo actualmente en la propiedad de la Iglesia Presbiteriana de Fairfax (10723 Main Street).
Según Read, quien le dijo a FFXnow que habló como defensora de la vivienda asequible, en lugar de en su calidad de alcaldesa, como el Concejo Municipal de Fairfax adoptó una posición neutral sobre la legislación, el componente de rezonificación puede ser la parte más costosa y que requiere más tiempo del proceso de aprobación de viviendas asequibles.
«En el caso de Glebe View, pasaron por un proceso completo de rezonificación», dijo Read. «Eso significa que hubo cinco audiencias públicas, hubo extensos testimonios públicos, hubo reuniones públicas, hubo alcance comunitario a los vecindarios que rodeaban este proyecto propuesto de 10 casas adosadas. Todo eso tomó tiempo, y también significó que las personas que se oponían al proyecto tuvieron amplias oportunidades de dominar las reuniones de una manera que no creo que representara en general el sentimiento de la ciudad en su conjunto».
Pasó casi una década entre el momento en que la iglesia comenzó a discutir el desarrollo de viviendas y la inauguración de Glebe View en 2024.
Read dijo que las 10 casas adosadas asequibles estaban originalmente destinadas a atender a hogares que ganaban entre el 40 y el 60% del ingreso medio del área (AMI). Sin embargo, los retrasos en el proceso de aprobación provocaron un aumento de los costos de construcción, lo que llevó a los desarrolladores a elevar el umbral al 80% del AMI.
“Cada vez que se retrasa algo, las propias fuerzas del mercado simplemente encarecen la construcción”, dijo Read. “Y esto está sucediendo en mi ciudad”.
Read señaló que la legislación solo elimina el requisito de rezonificación, y los desarrollos aún necesitarían aprobaciones administrativas de los planos del sitio, revisión del diseño y otros permisos. Glebe View, por ejemplo, estaba sujeta a restricciones de altura y retroceso, revisión del plano del sitio, aprobación de un plan para mejorar la entrada de la iglesia desde la calle y otros requisitos.
«Esto no es en absoluto un cheque en blanco para que construyan lo que quieran», dijo Read. «Hay restricciones de altura, hay restricciones de densidad. Están sujetas a las mismas restricciones que cualquier otra vivienda que se construye en la ciudad. Lo único que va a ser por derecho es la capacidad de construir viviendas».
La legislación también incluye medidas para proteger contra nuevos propietarios que intenten vender propiedades, según McPike.
Los supervisores del condado de Fairfax estaban divididos sobre la perspectiva de permitir viviendas asequibles en propiedades religiosas por derecho, y algunos reconocieron la necesidad de reducir los obstáculos burocráticos, mientras que otros se mostraron recelosos de eliminar las audiencias públicas del proceso. En última instancia, la Junta de Supervisores no adoptó una postura sobre este proyecto de ley específico en su programa legislativo de 2026, aunque apoya la financiación estatal y los incentivos para viviendas asequibles.
Sin embargo, el miembro de la Junta del Condado de Arlington, Julius D. “JD” Spain, Sr., y la alcaldesa de Manassas, Michelle Davis-Younger, también se inscribieron para testificar ante el comité del Senado sobre el proyecto de ley de McPike.
«Hay líderes electos dispuestos a decir que la crisis de asequibilidad de la vivienda es tan abrumadora en nuestras jurisdicciones que tenemos que hacer algo», dijo Read. «Y esto no es una solución milagrosa. No va a resolver el problema de la vivienda asequible en mi ciudad, pero es una de las herramientas disponibles para ayudar a cada localidad a construir viviendas que la gente pueda pagar».
Otros proyectos de ley relacionados con la vivienda presentados por el Comité Senatorial de Gobierno Local:
Un proyecto de ley propuesto por el senador estatal Saddam Salim (D-37), cuyo distrito incluye la ciudad de Fairfax, que eliminaría los requisitos mínimos de estacionamiento no fue aprobado, y la legislación de la senadora estatal Jennifer Boysko (D-38) para permitir a las localidades adoptar ordenanzas contra el aumento excesivo de alquileres se retrasó hasta la sesión de la Asamblea General de 2027.
