Kenny Smith estuvo notablemente ausente de la cobertura de CBS March Madness después de que su alma mater, Carolina del Norte, perdiera ante VCU en una gran sorpresa.
El torneo March Madness de baloncesto universitario de este año ni siquiera ha completado su primera ronda, pero ya ha demostrado lo rápido que pueden cambiar las fortunas. En un momento, un analista se sienta cómodamente observando a sus oponentes luchar en el entretiempo, al siguiente su alma mater se derrumba, destrozando categorías en todo el país, mientras los espectadores inmediatamente notan una notoria ausencia en la cabina de transmisión.
Ese escenario se desarrolló para Kenny Smith el jueves por la noche después de que el comentarista de CBS y TNT, que había estado brindando análisis de estudio junto con Charles Barkley y Clark Kellogg, partiera luego de la derrota en tiempo extra de 82-78 de Carolina del Norte ante VCU en la primera ronda de la Región Sur.
La sorpresa masiva se sumó a una serie de sorpresas, incluida la salida prematura del torneo para un prospecto líder en el Draft de la NBA, mientras que Charles Barkley también atacó salvajemente a un analista que apoyaba a Donald Trump.
LEER MÁS: Lane Kiffin etiqueta a Jaxson Dart en una publicación de una cuenta con temática para adultosLEER MÁS: Lane Kiffin incorpora un nuevo entrenador de LSU que jugó un papel clave en el ascenso de Sam Darnold
Smith, un ex destacado del baloncesto de la UNC, había aparecido en discusiones previas al juego con Barkley. Los Tar Heels tenían una ventaja de 39-28 en el medio tiempo y aumentaron su ventaja a 18 puntos al comienzo del segundo período antes de que las cosas se desmoronaran.
VCU se mantuvo implacable detrás de Terrence Hill Jr., y los Rams finalmente superaron una desventaja de 19 puntos antes de sellar la victoria en la sesión extra. Hill anotó 34 puntos, coronados por un triple con paso atrás cuando quedaban 15 segundos en la prórroga, mientras que los 26 puntos y 10 rebotes de Henri Veesaar resultaron insuficientes para la UNC.
La partida de Smith resonó aún más profundamente dada su confianza antes del torneo en las perspectivas de Carolina del Norte. Predijo que los Tar Heels vencerían a Illinois antes de caer ante Houston en el Elite Eight, pronosticando un enfrentamiento por el campeonato nacional entre Michigan y Michigan State, con los Spartans reclamando el título.
Las reacciones en las redes sociales variaron desde la diversión hasta las acusaciones de «típico comportamiento cobarde», mientras que otros se fijaron en el asiento vacante, preguntándose si se había marchado antes de tiempo. Algunos relatos indicaron que Smith podría haberse sentido enfermo, aunque el momento no ayudó a las apariencias.
Los Tar Heels sufrieron la eliminación en octavos de final en torneos consecutivos por primera vez desde 1985, el mismo año en que Smith era jugador del equipo.
Durante esa temporada, registró promedios de 12,0 puntos y 6,2 asistencias para una plantilla de la UNC que incluía a futuros jugadores de la NBA, incluidos Brad Daugherty, Joe Wolf, Jeff Lebo, Dave Popson y Steve Bucknall. Ya sea que Smith se haya ido debido a una enfermedad, una decepción o un momento desafortunado, la imagen ya había tenido su impacto.
El entrenador en jefe de los Tar Heels, Hubert Davis, sostuvo que a pesar de no anotar en los últimos cuatro minutos del juego, su equipo aún tuvo un buen desempeño en el momento decisivo.
«Sólo porque fallas un tiro no significa que algo esté mal. Tuvimos miradas abiertas. Tuvimos tiros a canasta. Ejecutamos jugadas», afirmó.
«Y fallamos ocho tiros libres. A veces el balón no entra. Realmente quieres felicitar a VCU», añadió. «Su resiliencia bajó 19 para seguir tratando de encontrar una manera».
