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La Sociedad de Autismo de Texas y la Sociedad de Autismo de América emitieron una carta abierta que insta a los funcionarios de Texas a detener la ejecución programada del 16 de octubre de Robert Roberson, un hombre con autismo que fue sentenciado a muerte en 2003 por la muerte de su hija de 2 años, Nikki.
Los defensores argumentan que la nueva evidencia médica y una mayor comprensión del autismo muestran que Roberson fue condenado injustamente.
Los partidarios de Roberson dicen que la muerte de Nikki fue causada por una enfermedad, medicamentos recetados incorrectamente y una caída accidental, no abuso. También argumentan que su autismo no diagnosticado contribuyó a cómo los médicos, la policía y el jurado malinterpretaron su comportamiento.
«No apareció de la manera que esperaban que un padre preocupado actuara debido a su autismo, no por la falta de emoción», dijo Jacquie Benestante, directora ejecutiva de la Sociedad de Autismo de Texas.
Tracey Staley está con la Sociedad de Autismo de América.
«A lo largo de la investigación y el juicio, el autismo de Robert fue en gran medida no reconocido, lo que tiene profundas consecuencias. Su efecto plano y su contacto visual limitado fueron malinterpretados como falta de remordimiento», dijo.
En el juicio, los testigos describieron a Roberson como tranquilo, separado o sin emociones. Los expertos en autismo explican que dicho comportamiento a menudo refleja la forma de una persona autista de hacer frente al estrés abrumador, en lugar de la indiferencia.
La Dra. Natalie Montfort, especialista en autismo con sede en Houston, dijo que el caso de Roberson es «el ejemplo más extremo de un problema persistente, en el que las percepciones erróneas sobre las personas autistas contribuyen a sus convicciones ilícitas y castigos excesivos».
Los defensores señalan que las personas con autismo están desproporcionadamente sometidas a arrestos innecesarios, interrogatorios duros y castigos excesivos porque sus respuestas durante las crisis a menudo parecen inusuales para la policía y los fiscales.
Los estudios y los grupos de defensa han señalado durante mucho tiempo a las brechas en la capacitación de aplicación de la ley, lo que puede hacer que los oficiales confundan la sobrecarga sensorial, la retiro o el efecto plano como signos de culpa o falta de remordimiento.
Roberson fue condenado bajo la hipótesis de «síndrome de bebé sacudido» ahora descuidado, aunque luego la evidencia médica señaló la neumonía de Nikki, el historial de problemas respiratorios y los medicamentos peligrosos que le habían recetado.
Incluso el detective principal en el caso se ha retractado desde entonces, diciendo que ahora cree que Roberson es inocente.
Las preocupaciones sobre el caso de Roberson han atraído el apoyo bipartidista en Texas, la atención internacional de los investigadores del autismo y el respaldo del autor más vendido John Grisham, quien anunció que su próximo libro se centrará en el caso.
Los defensores dicen que permitir que la ejecución avance no solo sería una injusticia irreparable, sino que también destacaría fallas sistémicas en la forma en que el sistema de justicia trata a las personas con discapacidades del desarrollo.
Los abogados de Roberson han pedido al Tribunal de Apelaciones Penales de Texas que sigan su ejecución y ordene un nuevo juicio.
